Но кем же был этот супергерой «людей истины» и как он связан с легендами о падшей расе?

Как это ни парадоксально, султана Сехака можно отождествить с мрачным мифическим тираном по имени Заххак, демоном или царем змей из поэмы «Шахнаме» персидского поэта XI века Фирдоуси. Этот антигерой правил миром в эпоху хаоса, наступившую после того, как Джемшид (или Йима) после трехсотлетнего правления из-за своей жадности утрачивает царскую фарр, или Славу Божью. По свидетельству Фирдоуси, Заххак был героем, принадлежавшим мифической царской династии, но затем поддался на хитрость Ангра-Майнью, с которым заключил сделку. В обмен на власть над миром злой дух получил возможность войти в Заххака. После этого из плеч царя выросли две черные змеи, и он каждый день кормил их мозгом молодых людей, похищаемых из ближних и дальних деревень. Заххак пытался отрубить змей, но они каждый раз вырастали снова, требуя очередных жертв.

Царь-демон правил на протяжении тысячи лет, но в конце концов его хитростью захватил в плен Фаридун. Заххака заточили внутри горы Демаванд, заковав в цепи, подвергнув пыткам и оставив умирать медленной мучительной смертью. Говорят, что он находится там и сегодня, и кровь продолжает сочиться из его сердца. Победа Фаридуна над злым тираном позволила ему стать царем Ирана и всего мира, и при его правлении мир и процветание воцарились на целых пятьсот лет.

Так повествуется о правлении Заххака в поэме Фирдоуси «Шахнаме». Зороастрийская литература рассказывает очень похожую историю, только имя царя там звучит как Азхи Дахака. Он называется одним из самых могущественных дэвов. Утверждается также, что он придумал соединить смертную женщину с дэвом и смертного мужчину с пери, создав таким образом негроидную расу — совершенно очевидно, что это намеренная дискредитация чернокожих африканцев.

Такова легенда об Азхи Дахаке. Но на самом деле царь-демон своим существованием во многом обязан реальной исторической фигуре по имени Астиаг (584–550 гг. до и. э.), последнему правителю Мидии, который был свергнут Киром Великим, основателем Персидской империи. Астиагом назвал царя греческий историк Геродот, но его царский титул звучал как Ршти-вега Азхи Дахака. Память о жестокостях его правления, скорее всего, легла в основу легенды о демоническом тиране, которая присутствует в персидской и авестийской литературе.

Это объяснение, однако, верно лишь отчасти, поскольку образ Азхи Дахаки и связанная с ним символика, скорее всего, являются собирательными. Так, например, мидийские цари были известны своим иранским соседям под титулом Мар, что в переводе означает «змея», и именно с этим связано появление армянских легенд о «мидийской династии драконов (вишапов)» или о «потомках дракона», то есть о мифических потомках самого Азхи Дахаки. Как это ни странно, но слово аздах, сокращение от Азхи Дахака, — это единственное персидское слово, обозначающее змею. Похоже, что Азхи Дахака символизировал не только змеевидный облик Ангра-Майнью, но и его земное воплощение.

Кроме того, рассказ о змеях, растущих из плеч Азхи Дахаки, представляется прямым заимствованием из мифологии соседней Месопотамии. Там змеиный бог по имени Нингишзида, носивший титул «Владыка Чистого Дерева», изображался со змеями, растущими из обоих плеч — точно так же, как у демона и тирана в армянской и иранской мифологии. У Нингишзиды было много ролей — в одних легендах он страж подземных демонов, в других он охраняет ворота Ану (или Ана), шумерского олицетворения неба. Во всех своих ипостасях он, вне всякого сомнения, связан с древнееврейским представлением о змее из райского сада, а Чистое дерево — это дерево познания добра и зла или дерево жизни. Подтверждением этого факта служит свидетельство армянского историка Мовсеса Хоренаци о том, что в древней народной песне рассказывается о потомках Азхи Дахаки, которым поклонялись в «храме драконов». В Армении сохранилось множество доисторических мегалитов, или стоячих камней в форме змеи, которые называются вишапами, то есть драконами, что свидетельствует о необыкновенной древности этого культа. И что более важно, некоторые армянские ученые связывают поклонение вишапам с шумеро-вавилонским культом змеи.

Важна также связь между Азхи Дахакой и мидийскими царями, поскольку только после свержения их династии зороастризм смог стать государственной религией Персии. В то же время многие из мидийских жрецов-магов бежали — если так можно выразиться — с тонущего корабля и приняли эту обновленную форму иранской религии. По всей видимости, именно в этот период Азхи Дахака приобрел демонический статус у народов Ирана. Вследствие этого последний мидийский царь стал олицетворением ужасной Лжи, которую проповедовали поклонявшиеся змеям маги, а также национальным антигероем персидских мифов и легенд.

Потомки царя-дракона

Совсем по-другому относились к Азхи Дахаке многочисленные курдские племена, находившиеся в подчинении у царской династии Мидии. Для них царь-демон был героем, а Фаридун злодеем. Они так чтили память Азхи Дахаки, что стали считать себя его потомками. Сказители для этой цели даже переделали известную легенду. Они утверждали, что двое царских слуг составили заговор с целью заменить один человеческий мозг из двух, которые ежедневно скармливались змеям царя. В надежде обмануть змей они дали им один человеческий мозг и один овечий. План сработал, что позволило им каждый день освобождать одного из двух юношей, предназначенных для жертвоприношения. Выпущенному на свободу пленнику давали овец и коз и помогали укрыться в горах — утверждается, что именно так возникли курдские племена.

Точное значение этого мифа неизвестно и открывает широкие возможности для различных гипотез, хотя в нем само существование курдского народа объявляется заслугой двух сообразительных слуг Азхи Дахаки, а значит, косвенным образом и самого царя. Этот великий тиран также считался дэвом, или демоном, и поэтому поклонявшиеся ангелам «люди истины» никак не могли считать его антигероем. В их религии змея была символом похоти и плотских удовольствий. Кроме того, это агент падшего ангела — Азазеля или Шайтана. Таким образом, Азхи Дахака у них превратился в аватара по имени султан Сехак.

Современные «люди истины» не желают знать реального происхождения султана Сехака и с гневом отвергают любую связь с его темной половиной, Азхи Дахакой. Эта странная двойственность верований «людей истины» подтверждается такими курдскими учеными, как Изади. Однако влияние султана Сехака не ограничивается йарисанами, и этот персонаж под разными именами появляется в мифологии народов, населяющих Верхний Загрос. Его также знают как султана Исхака, или Исаака, небесного священника, фигурирующего в рассказе о езидском кочаке по имени Беру, который поднимается на небо, чтобы попросить дождь для курдского народа.

Каково же истинное происхождение Азхи Дахаки? Почему этот царь-дракон считается прародителем курдского народа? И почему память о нем хранится так долго? Ответ на эти вопросы, по всей видимости, поможет найти тот факт, что до своего свержения Азхи Дахака считался одним из мифических царей Ирана. Эти правители обладали явным внешним сходством со Стражами, и поэтому образ Азхи Дахаки вполне может представлять собой далекое эхо потомков падшей расы — в Армении их помнили как вишапов, или потомков дракона, живших на земле в доисторическую эпоху. Вспомним, что, по свидетельству Фирдоуси, среди потомков Азхи Дахаки, или Заххака, была прекрасная Рудаба — принцесса с «райским» лицом, «белой, как слоновая кость» кожей, ростом, «на голову» превосходившая своего мужа Заля, который среди людей тоже считался великаном. Все это явные черты Стражей, аналогичные тем, что описываются в «Книге Еноха» и в текстах из «Рукописей Мертвого моря».