— Ох ты ни фига себе! Вот это крутятенько! — послышался восхищенный окрик Анатолия, и я обернулась на голос.

«Крутятенько, это ещё слабо сказано!» — подумала я об открывшейся картине.

На совершенно лысом, без единого кустика, холме возвышался замок, похожий на свалку костей в пещере неряшливого людоеда. Высокие черные стены, окна-бойницы, шпили башен напоминали ракеты, нацеленные в разные стороны света. Тучи цвета застарелой овсяной каши дополняли унылую картину замка Кощея.

Что там находится этот бессмертный повелитель зла, не приходилось сомневаться — вряд ли кто другой в своем уме будет делать ворота в виде огромного черепа. И вороньё…

Над самой высокой башней кружилось обязательное вороньё, словно высматривало падаль, которую выбросят из окна.

— Готичненько, мрачноватенько, в общем, я в полной восторженции — до чего же устроители шоу расстарались! — продолжал восхищаться Анатолий, а после повернулся к Игорю. — У меня только один вопрос — а ты типа нас гипнотизируешь, усыпляешь и потом перевозишь в другую студию? Не, продумано суперски, я чуть не писаюсь от декораций.

Игорь тяжело вздохнул и кивнул, мол, да-да, всё так и есть. И гипнотизирую, и перевожу. Я погладила его по руке, а от этого прикосновения волна тепла наполнила грудь и заставила выпрямиться спину. Он подмигнул мн в ответ и тоже уставился на черные стены.

— Какой план? — спросила я у Игоря.

— Ни хрена в бошку не лезет, — пожал тот плечами. — Слышь, цирюльня, а ты чо предложишь?

— Я не цирюльня, а стилист и парикмахер высокого уровня, — обидчиво бросил Анатолий. — Давайте хотя бы раз попробуем не тырить, а просто зайти и попросить. Ну чего вы так уставились?

Мы с Игорем и в самом деле уставились на него. Ведь и правда — если бы мы попросили у самоедов или же у турков, то результат был бы тот же, зато обошлись без тычков и ударов.

— Да, можно подойти и просто попросить. С нашим везением по любому мы попадемся, так что зачем портить отношения ещё с одним властителем? Зайдем, спросим, узнаем, что ему нужно и попробуем найти. Всё просто, — обезоруживающе улыбнулся Анатолий.

Всё просто? Для него да, а вот для остальных?

У меня перед глазами промелькнула ночь в зиндане, острые клыки самоедских собак. Для него всё просто! Он думает, что это шоу и тут ничего не случится.

Я вздохнула.

— А чо? Я запарился уже скакать по всяким подвалам и халупам. Давайте завалимся и спросим: «Кощей, а не одолжишь ли самую симпотную деваху?» А он типа расслабится от нашей простоты и тут же завернет её в пакетик, — Игорь подмигнул мне.

— Вот и ладно. Давайте так и поступим, — кивнул Анатолий и ступил на голую землю холма.

— Куда? Сарказма не понимаешь? — крикнула я, но мой крик прозвучал запоздалым предупреждением.

Голая земля вздрогнула, как проснувшаяся от прикосновения кошка. Хмурые дубы за нашими спинами заскрипели ржавыми петлями старых ворот. Я обернулась, и холодок пробежался по спине колючими лапками — дубы начали движение.

Можно сто раз видеть это в фильмах и улыбаться на неуклюжие деревья, а можно один раз оказаться рядом с невообразимо толстыми стволами и корнями, самое тонкое из которых могло поспорить диаметром с фонарным столбом. Мои ноги сами прыгнули в сторону голой земли. Игорю тоже не захотелось любоваться бушующей природой, и он скакнул следом.

Мрачные дубы выдирали корни из земли и поднимались над землей мутантами-брокколи. Они медленно наклонялись в нашу сторону, а мы даже не могли отпрыгнуть — ноги погружались в землю, как в зыбучие пески.

Анатолий заверещал, пытаясь выдернуть завязшую ногу, но результатом его стараний стало падение на пятую точку.

— Помогите кто-нибудь! Я проваливаюсь!! И это ни капельки не крутятенько!!! — вопил он, всё также порываясь выдернуть ноги из мягкой земли.

В один миг погружение закончилось, земля до половины колена поглотила нас, сковав движения также, как черничное варение ловит любопытных мух. Хотя ноги и провалились, но вот шлепнулся Анатолий на вполне твердую поверхность, что не прибавило ему жизнерадостности. Игорь же поддерживал меня за талию, а я вцепилась в него, как утопающий в спасательный круг.

Сорока со стрекотом сделала круг над головами и полетела в сторону зловещего замка.

— И ты, Брут?! — прокричал вслед Анатолий, ударив кулаком по земле, а после повернулся к нам. — Крутые спецэффекты! Я на миг даже подумал, что меня сейчас совсем засосет. А уж от деревьев вообще мурашки по коже. Они на сервоприводах? Или это голограммы?

— Да хрен его знает, — почесал макушку Игорь, глядя, как массивные стволы приближаются. — Походу, пипец нам нарисовался.

Деревья остановились возле самой границы голой земли. Они встали так плотно, что при последнем движении слетела кора с сомкнувшихся боков, а нас осыпало сброшенной листвой и мелкими сломанными веточками. Дубы замерли, словно изначально росли на границе зеленой травы и черной листвы.

«Дикий забор из дикого леса» — подумалось мне. Я дернула Игоря за рукав, а тот лишь вопросительно поднял бровь.

— Давай сиганем отсюда! — взмолилась я. — Ты же можешь нас перенести куда-нибудь? Сделай же это! Мне страшно.

Игорь протянул руку Анатолию, прошептал заклинание… и…

Мы остались на прежнем месте.

— Пробуй ещё раз! — проговорила я.

Игорь попытался снова прошептать, но опять неудача. В третий раз произошло то же самое. Мы ни на сантиметр не отдалились от нависших дубов. Земля всё также крепко держала нас за ноги.

— Это что? Конец квеста и мы начнем всё сначала? — спросил Анатолий. — Чур, в следующий раз я не буду надевать паранджу, а то после неё всё тело чешется.

Я набрала в грудь воздуха для ответа, но не успела вымолвить и слова. Прогремевший взрыв со стороны замка заставил нас вздрогнуть. Над верхушкой одной из башен поднялось белое облачко. Я смогла рассмотреть в черном провале бойницы круглый зев пушки.

— Нас приветствуют? Крутятенько. Значит, нас заметили и скоро освободят. Может, даже накормят. Интересно, что подают в таком заведении? Наверное, какие-нибудь стилизованные под личинки макароны и печенюжки в форме отрубленных пальцев. Чего вы так уставились? Я видел такие в Амстердаме.

Я остановила невольное движение правой руки ко лбу. Анатолий всё ещё думал, что это игра и они находятся в шоу. Надо было раньше ему обо всём рассказать, а сейчас…

Неудобно, что ли?

Дубы зашумели и начали отдаляться. Да, именно так и показалось Анатолию, но на самом деле это мягко двинулась полоса земли. Она, подобно эскалатору, несла нас к черному замку, к опускающейся челюсти ворот, стилизованных под огромный череп.