class="p1">— Ой, что же сейчас будет? — спросила я, цепляясь за плечо Игоря.

Тот не ответил, но по глазам я заметила, что ему в этот момент было приятно, раз я ищу опору в нем, а не в прилизанной иконе стиля. Хотя, сейчас Костюмов больше походил на частного предпринимателя с привокзального рынка. Да, трехдневная щетина выросла и у Игоря, но она, по крайней мере, росла равномерно, а у Анатолия небольшими клочками, островками на чистой коже.

Полоса земли беззвучно несла трех увязших пленников к черным стенам. Она не сминалась горкой возле огромных пожелтевших зубов упавшей челюсти, а проскальзывала сквозь них, как вода через «усы» кита. Три пародии на планктон должны были завязнуть в этих зубах, и я даже зажмурилась, когда оказалась возле них на расстоянии вытянутой руки. Напрасно. Снизу нас словно подтолкнуло, и мы попадали на гранитные плиты.

— Ох, ты ж, гламурные пассатижи! — прошипел Анатолий, когда ударился локтем.

Мне повезло — я упала на Игоря. Тому вовсе не хотелось отпускать меня из объятий, но надо было двигаться дальше, иначе я никогда не поцелуюсь с этим…

Да черт побери!

Живут же люди с проклятием неудачи и выживают как-то!

А что базар-вокзал с губ льется, так это даже пикантно — тем более, что вся гламурная тусовка почти также разговаривает.

Может, ну его, этого Кощея, и бабу-красавицу, и тапки волшебные, и перо горящей курицы?

Может, мы останемся здесь, в этом времени, среди дикой природы и немного наивных людей?

Я смотрела на него широко открытыми глазами и тоже не торопилась выбираться из объятий. Я сама не заметила, как потянулась губами к его губам…

— Вы чего там развалились? Представляете себя на пляже? Или в «лямурку» задумали поиграть? — ехидный голос Анатолия вырвал из той неги, когда кажется, что летишь между небом и землей, а рядом находится любимый человек.

— Нет, обломайся. Думаем — как дальше шуршать. Чо, красотуля, принесешь кофе в постель, или ещё поваляемся? — Игорь подмигнул мне.

— Ага, вот принесу и спрошу: «Вам кофе в постель или пить будете?» — нервно хохотнула я в ответ.

Я всё-таки поднялась с парня и осмотрелась по сторонам. Черным замок был не только снаружи. Стены из базальта пузырились щербинами и навевали мрачное настроение. На ржавых подставках в чашах горел огонь, слегка разгоняя мрак. Впереди виднелся длинный коридор с пляшущим пламенем по бокам. Это зрелище напомнило мне посадочную полосу в ночное время суток.

За нашими спинами раздался скрежет, пол вздрогнул и «челюсть» начала подниматься вверх, «проглотив» пищу из трех блюд.

— Не, я всем своим друзьям порекомендую это шоу. Реально сделано от души. Это сколько же бабок надо было всадить в такое дело? Даже от одной мысли мозги закипают, — продолжал восторгаться Анатолий, оглядывая помещение. — Пойдемте же быстрее. Нас ждут!

С этим утверждением спорить было очень трудно, поэтому мы и не стали. Мы двинулись по дорожке огней вглубь замка. По пути попадались деревянные двери, обитые полосами железа. Их вид напомнил мне двери в квартиру Галины Кирилловны — похожие лилии висели на концах полос. Анатолий дергал за кольца, заменяющие привычные ручки, но все двери оказывались заперты.

В конце коридора ворота со стилизованным черепом тускло светились красным. Череп уныло смотрел печальными глазницами на нас. Мне почему-то стало его жалко — висит такой одинокий и вечно наблюдает за входящими и выходящими. Жалко было всего несколько секунд, пока череп не начал говорить.

Вернее, задвигалась нижняя челюсть, как при входе:

— Почто беспокоите? Али других дел у вас нет, чем головушки буйные в пасть смертушке совать?

Скрежещущий голос напоминал звук напильника, когда он проходит по металлической болванке. Меня передернуло. Анатолий последовал моему примеру. Игорь дергаться не стал, всё-таки был в обучении у ведьм и не такое повидал. Подумаешь — говорящая черепушка!

— Мы к Кощею! Делюга у нас есть конкретная, так что распахивай закрома и не сверкай зенками.

— Зачем вам Кощей надобен? — проскрежетал череп.

— Хорош бакланить, мы с шестерками не трем. Открывай давай. С паханом базарить будем, — Игорь подошел и отвесил черепу легкий щелбан.

По крайней мере, это мне показалось, что легкий. На самом же деле, звук прокатился как от удара в колокол. Глубокий, чистый, звонкий.

— Почто руки распускаешь, добрый молодец? — с укоризной спросил череп. — Знает всё про вас Кощей. Ждет в гостевом зале. Эх, знали бы вы, как у нас редко гости бывают, даже словечком не с кем перекинуться.

Ворота медленно открылись. Череп продолжал жаловаться на одиночество, но его уже не слушали. Мы вошли в зал…

Что это был за зал… Настоящий склад оружия, который сопутствовал тому времени. Алебарды, мечи, секиры, сабли, луки, палицы, арбалеты. Если было в мире какое-нибудь оружие, с помощью которого можно лишить человека жизни, то образец его обязательно присутствовал в этом помещении. А помещение могло вместить в себя шесть футбольных стадионов вместе с болельщиками.

Анатолий, незнакомый с расширением пространства внутри маленького помещения, только удивленно присвистнул. Слишком уж впечатление узкого и высокого замка снаружи не соответствовало широкому пространству изнутри.

По стенам горели факелы, их пламя отражалось от множества лезвий, заточенных краев и острых наконечников. С потолка свисали ноздреватые сталактиты, среди стволов поблескивали глазки летучих мышей. Я невольно поежилась, когда представила, что эти дьявольские создания толпой ринутся вниз. Почему-то мне показалось, что они ринутся именно на меня и обязательно испортят прическу.

— Кх-кх, — послышался из конца зала хриплый голос. — Вы ко мне пришли или на стены поглазеть?

Я даже вздрогнула — так неожиданно прозвучал голос из пустоты. Хотя нет, не из пустоты. На верхушке трона сидел черный ворон, он смотрел коричневым глазом на незваных гостей.

— Ой, а я эту птичку помню, она похожа на ту, которая потом в мужика на подоконнике превратилась! — улыбнулся Анатолий. — Ну, помните, у тех прикольных бабулек?

Его счастье, что «прикольные бабульки» не слышали, как он их называет, иначе не миновать бы ему участи попугайчиков.

Игорь тоже узнал эту птицу. Он насупился, как перед броском на превосходящего по силе противника, и сделал шаг вперед, закрывая спиной меня. Я не противилась, а прижалась к его спине и выглядывала из-за плеча.

Анатолий тоже шагнул, но не по той же причине, а лишь потому, что решил — пора бы богатырю показать свою богатырскую силу. Он даже вытащил из-за пояса топор и попробовал махнуть пару раз в воздухе. Увы, из-за проклятия неудачи топор выскользнул из рук и подлетел вверх…

Возможно, мне только показалось,