— В этом главная прелесть. Мне не важно, чего ты хочешь, — упрямо сжав губы, прошипела Виолла и подняла здоровую руку в воздух. — Важно, чего желаю я! А я не собираюсь тебе проигрывать!

Сайфас рядом со мной затаил дыхание, да я и сам не мог поверить своим глазам. Огненный смерч Изабеллы вылетел из памяти, словно его и не было вовсе. И не только у меня. Все внимание зрителей было обращено на Виоллу.

Прямо над рукой девушки разгорался пульсирующий шар из золотого пламени. Даже сидя тут, в метрах от зоны конфликта, я ощущал его жар. Сфера становилась все ярче, а ее свет буквально заполнял все пространство вокруг. Смотреть на арену становилось просто нестерпимо, но я не мог отвести взгляд. Передо мной была сама мощь Солнца. Это было завораживающее зрелище.

К чести Изабеллы, девушка даже не дрогнула. Не попыталась убежать или как-то прикрыть себя — лишь твердо смотрела в глаза двоюродной сестры. Казалось, что этот поединок взглядов будет продолжаться вечность. Наконец, Виолла сделала шаг вперед, но ее подвело ранение. И, вероятнее всего, боль. Нога девушки подогнулась, и она словно кукла, у которой обрезали нити, рухнула на землю и потеряла сознание.

На секунду мне показалось, что я забыл, как дышать. Девушка вкачала в свое заклинание слишком много сил, и теперь, когда она потеряла над ним всякий контроль, случиться могло все что угодно. По золотой сфере побежали ярко-оранжевые ручейки, а сама она замерцала еще яростнее. Я успел увидеть белое лицо Магистра Лития, как вдруг по амфитеатру разнеслись спокойные слова Изабеллы.

— Глупая девчонка. Сколько нелепой гордости. И зачем? — произнесла девушка и, бесстрашно вытянув вперед руку, коснулась шара, разбухшего от заключенной внутри него силы.

Первые несколько мгновений ничего не происходило. Но, постепенно, пылающая сфера начала уменьшаться в размерах, пока, наконец, не исчезла совсем. По залу пронесся вздох облегчения, а Наблюдатель вытер запотевшее лицо, прошептав: «Сумасшедшие детишки».

Изабелла последний раз посмотрела на распластавшуюся у своих ног сестру и, покачав головой, отправилась к своей команде. Забавно, что оба ее сопартийца уже успели вылететь в этом раунде, но девушку это, похоже, вообще не смущало. Могу ее понять. С нее станется в одиночку выиграть турнир.

Спустя пару минут Виолла уже лежала на скамье в нашей ложе, а Сайфас крутился вокруг, накачивая ее тело Светом. К сожалению, дела у него шли не ахти. Девушке явно требовалось длительное лечение, ведь в худшем случае она могла навсегда распрощаться со своей рукой. Вот только юноше никто не собирался давать необходимое время.

— Сайфас и Кастин, — объявил следующий матч Магистр Литий.

Юноша неверующе посмотрел на меня.

— На разве сейчас не должен был быть матч Изабеллы против мага Света из команды Меры? — в панике промямлил он. — Виолле нужна помощь. Я не могу просто так взять и уйти.

— Я попросила Маллима отказаться от боя, — услышал я красивый голос, и из тени выступила спортивная фигура.

— Мера?! — удивлённо воскликнул юноша. — А ты что тут делаешь?

— Заменяю тебя, — мило улыбнулась девушка.

Занятно. Я бы не назвал ее красавицей, как ту же Изабеллу, но в ней было что-то удивительно мягкое и располагающее к себе. Она словно излучала вокруг себя ауру… уверенности что ли? Ты будто знаешь, что когда она рядом, то все проблемы уйдут.

— Кастин ждет тебя, — словно сознательно разрушив момент, произнесла девушка с неожиданной твердостью в голосе.

— Да. Я знаю, — понуро кивнул в ответ юноша. — Спасибо, Мер, я твой должник.

Девушка лишь взмахнула рукой, как бы говоря: «Хватит нести чушь, выдвигайся уже», и немедленно занялась лечением Виоллы. Нет, она определенно начинает мне нравиться.

— Спасибо, — поблагодарил я ее. — Ты не обязана.

— Кто-то же должен, — мягко поправила меня девушка. — Литий не станет вмешиваться — ему запрещено. А я не люблю бессмысленных жертв.

Знакомые слова. Но я зацепился за нечто другое.

— Литий? — поинтересовался я, удивленный неформальным обращением. Не Магистр, не Наблюдатель, а по имени. — Ты так хорошо его знаешь?

— Не то чтобы, — покачала головой девушка, не прекращая переливать целительную силу в Виоллу.

Получалось у нее хуже, чем у Сайфаса, но ожоги девушки постепенно сходили, сменяясь розовой кожицей, а мелкие раны затягивались на глазах.

— Многие из выпускников Артмаэля оказались на важных местах. Магистр Литий тоже у него учился, — пояснила мне девушка. — Это было очень давно, всего спустя пару лет после получения Учителем звания мастера. Литий навещает нас несколько раз в год. Как и многие другие из предыдущих выпусков. Что-то их тянет назад.

А, ну да. Бывший ученик. Мог бы и догадаться по их общению с Сайфасом во время Испытания Мудрости.

— Ого, — ничем не выдав разочарование свой невнимательностью, изумился я. — Редко кто сразу после выпуска набирает себе учеников. Там же это, если я ничего не путаю, ты еще должен доказать совету Ордена, что достоин этой чести. И в тебе есть нечто, что можно передать новым поколениям.

— Мой учитель — гений, — звонко рассмеялась девушка. — Это общеизвестно. Как и то, что он обожает все контролировать, — она помрачнела. — Поэтому, когда в прошлом году ему предложили организовать Экзамен, он и протащил в Наблюдатели своего лучшего ученика. У Лития не было выбора. Учителю сложно отказать.

— Занятно. То есть Экзамен практически под его полным контролем, и он может на нем делать что угодно, — протянул я и собирался уже задать следующий вопрос, как девушка меня опередила:

— Можешь посмотреть, как у Сая идут дела?

— Они оба вышли на арену и о чем-то разговаривают. Шепотом, — ответила вместо меня Несса.

В его голосе чувствовалось несвойственное ей раздражение. Вот только я не понимал, было ли оно вызвано тем, что юноша не прикончил урода на месте, или же тем, что прозвище, которое она дала магу, перестало быть самым милым на свете.

— Я знаю его всего пару дней, — решился я задать вопрос. — Но мне казалось, что Сайфас не из тех, кто будет водиться с людьми вроде Кастина.

— Боюсь, тут я не помощник, — тяжело вздохнула девушка. — Сама не могу понять, как Сай выносит эту тварь. Однажды я попыталась узнать, но он велел мне больше не лезть в это дело. Все, что мне удалось из него вытащить, так это то, что он делает это для нашего с ним блага. Мне этого хватило. Я доверяю ему как самой себе.

— Кастин сдался! — послышался изумленный вздох Несс. — И Сайфи ни разу не дал ему по морде. Нечестно! — разочарованно протянула она и забавно надула губки.

Мы с Мерой не смогли сдержать улыбки, настолько потешно выглядела девушка.

— Слушай, твой матч же следующий, верно? — поинтересовался я. — С тем парнем, что по самое не могу навалял Несс.