— У Константина одного глаза не было. Согласитесь, кому бы в голову пришло ночью, когда и без того ни черта не видать, закрывать глаз? А ему и не требовалось. Правда, он утверждал, все остальное у него случайно получилось: брызги от весла в глаз попала, пришлось поневоле его прищурить.

Сколько у него еще запасено таких тонкостей, уловок и хитростей, накопленных за время существования в этом мире? Именно существования, поскольку полноценной ту жизнь, которую мы ведем, назвать крайне затруднительно.

— Правда, не все так просто. Сейчас вода как зеркало, но появится пусть даже легкая рябь, закрывай хоть оба глаза — не поможет. И тогда в дело пойдет обычный камешек, — он залез в мешок, размером с наволочку из-под подушки, вынул оттуда небольшой предмет, после чего броском отправил его справа от нашего курса. Там сразу же образовалось светлое пятно, которое расширялось вместе с поднятой им волной. Расширялось недолго, но и камень был крохотным.

— Янис, возьми левее, — скомандовал Остап, и тот послушно двинул веслом.

— Ты прямо сталкер, — ехидно заметил Гудрон. — Только те по земле специализировались, а ты по воде.

— А то! Мешок я здесь и оставлю, не раз еще пригодится. С высокого берега свечение видно отлично. Порой ночь — хоть глаз выколи, черта с два на воде не то что лодку, корабль разглядишь. И вдруг полоса. Но на круги мало кто внимание обратит. Та же рыба всплеснула, или какое-нибудь животное вынырнуло, чтобы вздохнуть.

Как бы в подтверждение его слов, между нами и берегом раздался всплеск, который и дал жизнь быстро расширяющемуся светлому пятну. Если разобраться, впечатляющее зрелище. Цвет приятный для глаз — зеленовато-синий, и круги расходятся красиво. Затем в центре свет слабеет, пока не исчезнет совсем. И эта темнота расходится, расходится, пока раз! и пятно не исчезнет совсем.

— Однажды камешки нам здорово помогли, когда… — он осекся, явно не желая сказать лишнего.

Но допытываться о том, о чем Остап захотел умолчать никто не стал. Все мы тут в лодке не ангелы. И у всех у нас есть то, о чем не хочется не то что рассказывать, даже вспоминать. События из местной жизни, или еще с земной. И снова все замолчали. Теперь уже надолго. До самой смены гребцов.

* * *

До рассвета, когда мы нашли убежище в длинной, извилистой бухточке с втекающей в не речушкой, где собирался переждать день, нам повстречалась парочка явно отставших от своих сородичей ящеров. Один из них застыл как статуя, задрав голову в небеса. Другой бродил восьмеркой по мелководью, время от времени издавая нечто вроде стона. Мы, по настоянию Остапа, старательно обошли их далеко стороной. По его рассказам — иной раз они становятся чрезвычайно агрессивными без всякой на то причины.

Высадились на берег, нашли подходящее место для дневки, тщательно осмотрели близлежащие окрестности, желая убедиться, что нам ничего не будет грозить. Позавтракали, вернее, поужинали, поделили время на дежурства, и завалились спать.

Проснулся я уже под вечер. Чтобы услышать негромкий разговор Остапа с Гудроном. Остап убеждал Бориса обменять два пустых жадра на один полный. Тот отнекивался, причем крайне неубедительно, и понять его было можно. Казалось бы, обмен для него чрезвычайно выгодный: жадры я ему заполню сразу же, как только попросит. Но тогда получалось, что Остапа он обманул. И сказать тому, что эмоционал спокойно себе дрыхнет всего в нескольких шагах от него, Гудрон не мог.

Гудрон мне нравился еще и тем, что он глубоко порядочный человек. Да, циник, циник настолько, насколько это вообще возможно. Но воспользоваться ситуацией, нет, на такое он не способен. И совсем не потому что рано или поздно все станет известно.

— Боря, ты же сам говорил, что у тебя их несколько. Я бы тебе три за такой жадр отдал, но нет у меня больше! — уговаривал Остап. — Или давай сделаем так. Как только они у меня появятся, так сразу долг и верну.

Я не стал дожидаться того, что ответит ему Гудрон, встал и подошел к ним. Остап посмотрел на меня с надеждой: возможно, мне удастся ему помочь? Не без того.

— Дай их мне, — и он, раздумывая, протянул оба.

Еще и посмотрел с благодарностью. А заодно и на Гудрона, но тот лишь ухмылялся. Сжав их поочередно, и дважды почувствовав чувствительный укол, ссыпал жадры обратно ему на ладонь. Затем отвернулся, чтобы не видеть его вытянувшегося лица. Жаль только, что самому почувствовать жадры не суждено: как бы мне сейчас пригодилась их почти чудесное свойство!

Настроение было дрянь. То ли переспал, то ли солнцем напекло, то ли дурной сон повлиял, как будто я снова остался один, посреди джунглей и без оружия. То ли все разу. Хотя у меня есть средство и не хуже, услышал я где-то в стороне веселый Лерин голосок. Да что там, лучше ни в какое сравнение! Пойду к ней обниму, поцелую, о чем-нибудь поговорю… Она на миг ко мне прижмется, погладит по щеке. И скажет что-нибудь наподобие: «Вот когда мой Игорь был еще бандитом Димоном, а я сама наивной девчонкой…» После чего последует рассказ. Наполовину ею выдуманный, но от этого не менее забавный. Я уже улыбался.

* * *

Зарево мы увидели издалека.

— Это либо Нужда, либо где-то совсем рядом с ней, — уверенно заявил Остап.

Так называлось селение, попасть в которое мы и стремились. Услышав его название, я нисколько не удивился, привык. Помимо того, должен же быть противовес другому, которое находится на севере и называется Счастливая Жизнь? Нужда — последний поселок на побережье, дальше их долго уже не будет. В связи с тем, что после нее берег резко меняет ландшафт. Высокие отвесные скалы подходят вплотную к самой воде, лишь изредка оставляя место для неширокого пляжа. И так продолжается на много-много сотен километров. Ну и где там приткнуться даже десятку-другому домов?

— Думаешь, нападение? — тут же спросил я у Остапа, слишком тревожным был его голос.

— Не исключено. Хотя, может быть, и просто пожар.

Ни то, ни другое не сулило ничего хорошего. Наши планы были крайне просты. Прибыть туда, некоторое время там провести, а затем углубиться на материк. Благо, теперь среди нас появился человек, которому известно о местных краях много. В том случае, если Нужда подверглась нападению, придется срочно менять планы. Конфронтация с кем бы то ни было, в нашем нынешнем положении, нужна нам меньше всего. В том случае, если поселок уничтожит пожар, тоже мало хорошего. Какой приют можно найти там, где все разорено?

— Скоро она покажется?

— За следующим мысом будет еще один. Нужда за ним, на берегу небольшого залива. Часа два-три грести осталось. Но если высадимся на берег прямо сейчас, и пойдем напрямик, и часа не потребуется.

Участок берега, напротив которого мы находились, был высок и обрывист. Но, тем не менее, густо покрыт зеленью, которая начиналась у самой воды.

— Дальше берег такой же?

— Сразу за мысом — пляж. Чуть выше по нему — кустарник и валуны. А еще выше начинается лес. Но если мы решим вначале наведаться в селение узнать, что там и как, лодку лучше причалить здесь, — и пояснил. — У прибрежной скалы отрицательный уклон, и сверху она будет прикрыта. Дальше такого нет. А еще рассветет скоро.