— Это мы сейчас устроим! — вскакивая на ноги, заявил он.

— Подожди, Остап, не торопись.

— Хочешь обговорить условия? Согласен на любые: ну не могу я здесь больше находиться! Давно бы уже ушел, если бы подвернулся случай.

Какими могут быть условия? Мы что, старательская артель? И потом, ты — это не я, когда только попал в команду Грека. У тебя и нам есть чему поучиться.

— Остап, у нас все на равных правах. Но сказать хотел о другом: любой экземпляр из них — твой, на выбор, какой больше приглянется.

— Все готовы? Никто ничего не забыл?

Насущный вопрос. Стемнело, мы собрались возле лодки, готовые отправиться в путь. Перед отправлением немного поспали, набираясь сил. Так что вполне возможно, кто-то что-нибудь и забыл. Особенно это касалось Славы с Демьяном. Которые предпочли вместо отдыха нанести прощальный визит своим подружкам.

— Как будто бы нет, — ответил за всех Янис. Но на всякий случай посмотрел на остальных.

— Если нет, тогда сарынь на кичку! — ляпнул я, и подавая пример, первым забрался в лодку.

С юмором у меня в последнее время все было плохо. И раньше-то им не искрометал, а сейчас тот и вообще куда-то исчез.

Наверное, во всем виновата ответственность за жизни людей. В любой критической ситуации, когда неясно, что происходит вокруг, приказы должны быть краткими, но информативными. А самое главное, своевременными, и по существу. Для этого необходим опыт, который и дает то, что называется интуицией. Та представляет собой одну из форм работы нашего мозга, основанную на решениях предыдущих задач в схожих ситуациях. Как рефлекторно опытные водители действуют за рулем автомобиля, когда времени на осмысление нет. С опытом командования у меня было из рук вон плохо, пусть даже я старательно пытался этого не показать.

— Остап, давай на нос: лоцманом будешь. Ты в этих местах должен быть как рыба в воде.

Тот кивнул, по дороге пристроив рюкзак к куче других, сваленных в кормовой части лодки. Уселся поудобнее, держа в руках карабин, выбранный им из тех трофеев, от которых благодаря ему мы избавились. Все, можно отправляться.

Некоторое время стояло молчание, и слышался только мерный плеск от двух пар весел да крики ночных птиц. Остап направлял лодку движением руки. Показывая, когда надо взять ближе к берегу, а когда от него отдалиться. Занявший место у рулевого весла Янис, так и делал. Затем опершийся спиной на груду рюкзаков Гудрон спросил у Демьяна, который оставался пока свободным.

— Дёма, сдается мне, ты еще тот ходок. Куда не попадем, обязательно мадамой обзаведешься.

Раньше в шутку он упрекал в этом меня самого, но присутствие Леры заставило его избежать сравнений. Близкими, и ближе не бывает, знакомыми женского рода в Ноблях обзавелись все.

Славу Профу, наконец-то, покинула одолевавшая его в последнее время нервозность. В связи с этим, у меня даже мелькнула мысль, что связана она у него была с отсутствием женщин. Обзавелись ими кроме Яниса все, но провожали, несмотря на ночную пору, только Демьяна. Тот, в ответ на заявление Бориса, гордо подбоченился, но заявлять, что у него, как у настоящего моряка в каждом порту должна быть невеста, не стал. Он лишь сказал:

— Я люблю женщин, а женщины любят меня. Вот и все объяснение, Боря.

Прежний Гудрон обязательно бы заявил что-то в духе: «Женщин мы все тут любим, ценителей мужских задниц среди нас нет». Но сидевшая рядом с ним Дарья, такой возможности его лишила.

Демьян же, посчитавший, что разговор на эту тему закончен, обратился к нашему лоцману.

— Остап, что-то путь наш на редкость извилист. Этак мы за всю ночь толком от Ноблей и не отдалимся. Воды прибавилось, ну и к чему такие сложности?

Остап ответил не напрямую, указав рулевому Янису приблизиться к берегу. Через некоторое время снова изменил курс на прежний, после чего сунул в воду руку.

— Наблюдаешь? — спросил он.

Наблюдали все без исключения. За его окунутой на ладонь рукой, оставалась светящаяся полоса.

— Мы сейчас по самому краю поля плывем. Теперь представь, сколько ее будет после лодки? А если на берегу окажутся люди, которым за радость нас обнаружить?

Он полностью прав. Там может находиться кто угодно. В том числе и те, которые способны обстрелять лодку без всякого повода. Только потому что у них в руках есть оружие, а цель покажется им беззащитной. Впрочем, на открытой водной поверхности, все так и есть: спрятаться негде.

— Ну-ка, ну-ка! — тут же вскочил на ноги Демьян, чтобы через мгновение оказаться на носу рядом с Остапом. — Показывай, объясняй! — потребовал он.

— Заодно объясни нашему Джону Смиту, как айсберги объезжать, — прокомментировал его действия Гудрон.

Я даже улыбнулся: умудрился же он запомнить имя капитана «Титаника»!

— Какие айсберги? Откуда бы они здесь взялись? — голос Остапа был полон недоумения.

— Это для тебя их здесь нет, а Дёма их везде найдет. Сдается мне потому что он весь свой ум на женщин потратил.

Остап, слушая Гудрона, продолжал недоумевать, когда Демьян ему посоветовал.

— Не обращай внимания: у человека снова горячка началась, вот он и бредит: айсберги, Джоны Смиты… Дашенька, пощупай Бореньке лоб и подтверди мою догадку, — и не дожидаясь от нее отклика, снова обратился к Остапу. — Понятно, какие-то рачки светятся, что-то вроде планктона, едва их потревожить. Но как ты определяешь: где они есть, а где нет? Как будто бы везде одинаково.

— Ты один глаз прикрой полностью, а другой прищурь так, чтобы только-только что-то видеть. Затем расслабь зрение, и посмотри. Увидел?

— Есть такое дело! — некоторое время спустя ответил ему Демьян. — Наверняка ведь там, где вода чуть темнее, они и есть?

— Именно, — кивнул Остап. — Не знаю, в чем причина, но видно только когда одним глазом смотришь. Хотите забавную историю? — и, не дожидаясь ответа, начал. — Был такой человек. Звали его Константином, но больше по кличке — Хребет. Помню, понять не мог: откуда она у него такая взялась? А там все просто оказалось: Костя — кость, ну а дальше — хребет. Но не в этом дело. Костя видел эти поля. Никто не мог, а у него получалось. И объяснять ничего не желал. Штука порой очень нужная, а он ни в какую! Кстати, может сам кто-нибудь догадается: в чем была причина? Ответ самый несложный.

Как мне не хотелось покрасоваться перед Лерой, но в голову ничего не пришло. Впрочем, как и остальным. И тогда мы все с надеждой взглянули на Профа: выручай! Слава смотрел в сторону удаляющихся Новлей, и, скорее всего, даже вопроса не слышал. Что он там хотел увидеть? Сами Новли давно уже скрылись за мысом. Но не будь его, слишком далеко мы успели от них отдалиться.

— Сдаемся, — Янис сказал за всех.

Остап тянуть не стал.