— Самому бы знать, — пожал плечами Остап. — Кто-то был.

Тот продолжал смотреть на него в ожидании приказов или распоряжений.

— Сейчас его люди вернутся, — Остап взглядом указал на меня. — Тогда уже и решим, как нам следует поступить. Игорь, твоим людям помощь нужна?

— Нет.

Наших действий мы не согласовывали, и любая самодеятельность может закончиться трагично. Джунгли настолько густы, что не получится издалека отличить своего от чужого. Тем более, все будут тщательно соблюдать режим тишины. И когда кто-нибудь внезапно обнаружит всего-то в нескольких шагах человека, перед ним встанет сложный выбор. Стрелять сразу же, поскольку малейшее промедление может стоить жизни. Или вначале попробовать определиться. Чтобы тут же получить пулю, потому что не признали его. Особенно в том случае, если не хватит выдержки, а я в людях Остапа совсем не уверен. Умирать не хочется вообще. Но особенно став жертвой недоразумения. И мы отправились вниз. Мельком я взглянул в сторону моря. Парочка головастиков явно направлялась в сторону Новлей. Но сейчас уже было совсем не до них.

— Спасибо! — уже в поселке, когда мы остались наедине, от всей души поблагодарил я Остапа. — Одного понять не могу: как ты смог их увидеть?

— Давняя история, — Остап невесело улыбнулся. — Знаешь, лет пять назад я сам прятался именно в тех кустах. И примерно для той же цели. Как видишь, тогда заметить меня не смогли.

Спустя какое-то время из зарослей на краю селения появились фигуры Яниса, Трофима и Славы Профа с Демьяном. «Никого не зацепило, — с одного взгляда определил я. — По крайней мере, серьезно. Да и стреляли, по-моему, только они» Вот Слава увидел нас, сказал остальным, и они направились к нам.

— Трое их всего было, — рассказывал Трофим. — Два из них — работа Артемона. Он посмотрел на Яниса с заметным уважением. «Это ты еще до конца его не знаешь!» — Кто они, что они, увы, узнать не получилось.

«Трофим, ты плакать начни, что языка взять не удалось! Напрасный риск, и он того не стоит» Затем мне пришлось рассказать то, что произошло в случае с нами.

— Сдается мне, они на тебя охотились, — в голосе Демьяна было больше утверждения, чем сомнений.

С северного побережья прибыли охотники за моей головой? Сложно представить, но не исключено. Они оказались здесь также случайно, как и мы сами? Как вариант. Собиратели вяделя решили отомстить за Карабаса, и остальных? С натяжкой, но тоже пойдет. Чтобы сделать правильные выводы, катастрофически не хватало информации. Слава Проф, рассуждая о логике, привел, на мой взгляд, замечательный пример.

— Дали Буратино три яблока. Два из них он съел. Спрашивается, сколько яблок у него осталось? Казалось бы, ответ очевиден. Но нет! Ответ «одно» будет верным только в том случае, если у нас есть уверенность — других у него не было.

Вот и сейчас. Пока мы не знаем истинных мотивов незадачливых киллеров, можно только гадать: кто они, откуда прибыли, и почему пытались убить.

— Единственное во всем этом светлое пятно, арсенал у настал больше, — глядя на стену, где добавились три новых ствола, улыбнулся Гудрон.

— Остап сказал, что согласен купить лишнее, если цена устроит, — вспомнил я. Все-таки решения подобного рода принимаются не волевым усилием: дело касается денег. — Да, если никто не против, мне хотелось бы подарить ему приглянувшийся экземпляр. Честно скажу: я бы уже остыл, если бы он вовремя их не заметил.

— Дари хоть два, — пожал плечами Янис. — Игорь, а еще лучше, предложи ему отправиться вместе с нами.

— С нами?.. — мне подобная мысль мне даже в голову не приходила.

Нет, еще один человек нам точно бы не помешал. Тем более, такого уровня. Но как его заинтересовать, и чем именно? Нелёгкой прогулкой длиной в несколько недель с неясной перспективой в ее конце?

— Ну да, с нами. Что тут его держит?

Многое. Спокойная жизнь, которую изредка будет прерывать очередной спятивший недоумок, и вонь от сдохшего недалеко от берега ящера. К тому же наверняка у него тут семья, и, скорее всего, дети. Ради чего ему их бросать, и отправлять непонятно куда? Глупо даже затевать с ним разговор.

— Да ничего абсолютно, — продолжил Янис. — Мне тут рассказывали, несколько лет назад был случай. Какие-то залетные решили Новли пощипать. Местным, конечно, пришлось не по вкусу. В общем, случилось маленькая война. Жертвы, понятное дело, были с обеих сторон. И ко всему его жену убили. Так что ему цепляться здесь не за что.

Я вспомнил рассказ самого Остапа. Уж не за убийцами ли он охотился, прячась в тех самых кустах? Вполне может быть.

— Что, после этого он так себе никого и не завел? — усомнился Демьян. — Здесь приятных девиц хватает.

— Вторая жена умерла от какой-то болезни.

Трудная судьба у человека. Но все это совсем не значит, будто он согласиться. И все-таки Янис прав: попробовать стоит. Хотя согласие Остапа сейчас далеко не самое главное.

— Поговорю при удобном случае. А пока, в конце-то концов, нам обязательно нужно прийти к решению: что будем делать дальше?

И самое главное: не слишком ли опасно оставлять здесь Гудрона? Проще забрать его с собой. Конечно же, не в Звездный, оставив в любом подвернувшемся поселке. Например, к востоку отсюда, расположенное, как и Новли, на побережье. Достигнув берега и повернув на запад, мы только удлинили себе путь к ближайшему поселению. Которое оказалось бы куда ближе, возьми мы противоположное направление.

— Борис, ты как, дорогу в лодке перенесешь?

Начался прилив, когда высокий уровень воды, по утверждению Остапа, продержится довольно долго. Но в любом случае следует поторопиться с отбытием, пока все плантации водорослей надежно скрывает море.

— Перенесу! — Гудрон закивал так часто и энергично, что сразу становилось понятно: как же ему не хочется оставаться здесь!

И ведь ни слова не говорил, отлично понимая, какой станет обузой, отправься мы в Звездный напрямик. Это-то все и решило. Теперь только и оставалось, что озвучить принятое мною решение. Ну и еще поговорить с Остапом: ну а вдруг он согласится? Как говорила моя бабушка: за спрос не бьют в нос.

— Значит, все-таки по воде отправитесь? — спросил Остап, которого я нашел одиноко сидящим на берегу моря.

— Да, прямо сегодня, едва стемнеет. Надеюсь, прощальную вечеринку для всех закатывать нужды нет?

— Не надо, — и, немного помолчав, как будто решаясь. — Знаешь, Игорь все хочу спросить: вам люди нужны? Даже не так: возьмете? — он говорил с такой надеждой, которая была сродни сильному нежеланию Бориса оставаться в Новлях.

— Думаешь, я нашел тебя, чтобы попрощаться?

Остап заметно повеселел. И все же на всякий случай уточнил.

— Я не ошибся?

Ну, коль уж пошла игра в вопросы…

— Получается, оружие нам продать теперь уже некому?