- Не вижу ничего забавного, - сердито отозвалась Царица птилаков.

- Отчего же? ПиткКарРу разобьёт твоё сердце и поделом тебе, а вот я это не заслужил.

- Совсем недавно ты говорил о мире, - язвительно намекнула Владыка.

- И я не отказываюсь от своих слов.

- А так и не скажешь.

Владетель закрыл глаза, делая глубокий вдох.

- Ты права. Прежний Акан, его мысли, привычки всё ещё свежи.

- Возможно, прежний Акан не просто «он». Это часть тебя, которая останется с тобою навсегда. Ты не умер в Источнике, а переродился. Стал лучше.

Владетель согласно кивнул.

- Я чувствовал в тебе Мать. Как это возможно? – сменил он тему.

- Богиня слишком слаба. Она создаёт что-либо, черпая мою Силу Владыки.

- Справедливо.

- Да, - согласилась КирРа.

 - Ты уже говорила о мире с ПиткКарРу?

КирРа опустила взгляд, заинтересовавшись вдруг пальцами своих ног.

- Ясно, – всё понял Владетель. – Ничего. ПиткКарРу прислушается к тебе. В конце концов.

- С чего вдруг? Только что ты говорил, что он разобьёт мне сердце.

- Да, но ты всё равно много значишь для Стаи. Он уважает тебя. Для птилаков это сродни любви.

Что-то КирРе стало совсем грустно.

- ПиткКарРу перепсихует и пойдет на мировую, - продолжал Владетель. - Я уверен. В конце концов, прошло всего пару часов с тех пор, как он хотел расколоть мне череп... За то, что я убил его Царицу, - добавил Акан, бросив на поникшего нелина многозначительный взгляд.

- Спасибо, - вяло отозвалась Царица птилаков на попытку Владетеля приободрить её.

Пустота внутри всё разрасталась, усиливая тревогу, набирая катастрофические размеры, сродни лавине.

«Где ТелЛани?!», - заорало в панике всё внутри неё.

Она их не чувствовала! Она их не видела!

На глаза попалась Шкр′Ран - всегда на посту.

 «Где  ТелЛани?!», - спросила её КирРа.

«Они у древа Вашего Величества», - услышала Царица ответ Лазутчицы.

Теперь у неё есть и собственное древо, помимо пруда?

Царица понеслась к своему древу, к своим Хранителям, свою жизнь без которых, она уже не представляла.

Царицы не было уже восемь закатов.

«Будет девятый, - подумал ДэкКарр. - А вдруг, на этот раз, она не вернется?».

ТелЛани встрепенулись, зашипев на варрка.

Каждый из них пытается даже не допускать подобной мысли. Жизнь без КирРы теряла всякий смысл, превращая их в пустые сосуды.

Каждый новый закат они встречали с надеждой. Только она поддерживала в них хоть какую-то жизнь.

Тень нарушил негласное правило.

«В этот раз её не было слишком долго…», - вновь подумал он в своё оправдание.

- ДэкКарр, крон тебя возьми! – вышел из себя Кин′Арр.

- Ты-то чего шипишь? Тебе она вообще не нужна!– огрызнулся всегда спокойный Смерть.

- Ты же знаешь, что это не так, Рок′Кх, - вступился за брата Боль.

- Я говорил, надо было остаться у пруда, - недовольно продолжал Смерть.

- И пялиться сутками напролет на воду? – спросил Ти′Аррк – единственный, кто согласился с варрком покинуть пруд. – Так недалеко до того, чтобы опять спятить и стать Падальщиками.

- Не забывайте и о том, что кое-кто так и стоит у пруда все эти восемь закатов, - добавил ДэкКарр. – Даже дарк′хи не осмеливаются к нему приближаться. В цепи ещё никогда не было так тихо. Все будто вымерли.

- Он любит её, - вдруг вмешалась в разговор Ариэль.

Хранители недоуменно посмотрели на самку крона, которая никогда ранее с ними не заговаривала.

- Чушь! – выпалил самый эмоциональный из них.

- Любит, - настаивало хрупкое создание.

- Птилаки не способны любить, - отозвался Ти′Аррк. – И уж тем более их Царь. Если бы ты хоть немного знала птилаков, ты бы это поняла.

- Я знаю вас. Вы её любите, - не сдавалась русалочка.

- Мы не птилаки, - ответил Рок′Кх. – Кроме того, она наша Царица. Мы возродились через её ррат и плоть, которая останется с нами навсегда. Мы не можем её не любить.

- Вот именно, - зло отозвался Кин՚Арр.

Именно отсутствие выбора, которое он воспринимал, как рабство, доводило Хранителя до выжигающей душу ярости. Затмевая рассудок.

Самка-крон нахмурилась.

- В этом есть доля правды, - согласилась она. – И, может быть, даже когда-то птилаки, действительно, неспособны были любить… Хотя я в этом очень сомневаюсь. Но вы забываете о том, что Царица в прошлый раз не только напитала Стаю, но и изменила Царя. Физически. А если она способна на такое, возможно, она что-то изменила и в их внутреннем мире? Душе?

ДэкКарр повел носом по ветру, глубоко вдыхая.

- Вы это чуете? – спросил он у остальных.

ТелЛани повторили его действия, ошеломлённо переглядываясь

- Царица? – неуверенно спросил Кин′Арр.

- Но как это возможно?

- Кто-нибудь почувствовал, чтобы она вернулась? – нахмурился ДэкКарр.

- Нет, крон тебя возьми! - вспылил Ти′Аррк. – И ты это знаешь!

ТелЛани сорвались с места.

***

КирРа бежала к древу, чувствуя, как горят лёгкие. Владыка задыхалась, но не могла остановиться. Страх гнал её вперёд. Пустота внутри, на месте, отведённом каждому из них, причиняла физическую боль и ужасала.

Неожиданно выросшие перед нею ТелЛани, испугали её. Она сбилась с шага. Потеряла равновесие. Упала на пятую точку, так и оставшись сидеть.

Хранители и Царица смотрели друг на друга, будто впервые видели.

Так оно и было. Ибо они видели, но не чувствовали.

КирРа поднялась.

ТелЛани не шелохнулись. Хищно наблюдая за двойником своей Царицы.

У КирРы мелькнула та же мысль.

Она сделала неуверенный шаг вперёд.

Боевые когти ДэкКарРа удлинились.

КирРа пристальнее заглянула ему в глаза, уверенная в том, что почувствует, если это не он. Даже без их особой Связи. Живое яростное пламя в его взгляде невозможно ни с чем спутать. Его невозможно повторить. Невозможно обуздать. Никому. Кроме её ДэкКарра.

КирРа счастливо улыбнулась, заметив, как пламя застыло, будто растерявшись. Уловив искру узнавания. Не зная, как вести себя дальше.