интересуется девушка и предпринимает попытку вцепиться ногтями мне в глаза. А я опять могу ее только оттолкнуть. Я не бью женщин, даже покойных. Этот барьер трудно переступить.

— Беги, Ларрен! — кричит божество, и я и в самом деле срываюсь в бег. Просто не понимаю, что делать. Утопленница настигает меня очень быстро, с воем вспрыгивает мне на спину. Пытаюсь ее стряхнуть, ору что-то. И тут вдруг она исчезает, а рядом оказывается Аргвар.

— Ну, как? — спрашивает он, — понравилось или тебе еще кого-нибудь позвать?

— Сволочь!

— Я?!

Аргвар разглядывает меня с любопытством. На его гладком почти женском лице замерла сладкая улыбка.

— Я все еще жду свою награду, — напоминает он.

Со стоном опускаюсь на землю. Закрываю лицо ладонями. Сердце стучит так, что почти заглушает шум моря.

— Что ты хочешь от меня? — спрашиваю в очередной раз, все еще надеясь услышать требование, не выходящее за пределы того, что я могу дать.

— А ты как думаешь?

Что я могу думать? Что? Что он хочет меня?! Вслух я это не произнесу, пусть хоть на куски режет.

— Думаешь, твое юное тело? — продолжает Аргвар.

— Пошел ты…

— Ну, с телом в каком-то смысле ты прав! — бодро заявляет божество.

Что? Только в каком-то смысле? Мне дают отсрочку? Поднимаю глаза на Аргвара, и надежда, появившаяся на моем лице, заставляет бога смеяться.

— Какой же ты все-таки еще неопытный! — говорит он. — Пока все, что я от тебя хочу, это чтобы ты занялся активацией артефакта. Ты обленился, мальчик мой. А потому…

Тут рядом со мной падает давно успевшая надоесть "Тысяча и одна поза…"

— … потому пока ты не закончишь расшифровку того, что написал твой полоумный родственник, никуда ты с этого острова не денешься.

— У меня шифра нет.

— Он вложен в книгу, — фыркает Аргвар, — если увидишь своего братца, скажи, что подобные вещи нужно лучше прятать. Под подушкой — это не вариант.

Лин

— Что? — в один голос заорали мы с Шеоннелем. Бедная Кошка с перепугу аж подпрыгнула на месте и шерстку вздыбила.

— Что? — шепотом повторил я. Признаться честно, мне было страшно услышать, что скажет Кошка. Нет, я был уверен — Саффа жива, но это не означает, что известия о ней не могут быть плохими. Жива, еще не значит — в полном порядке.

"Саффа из своей комнаты ушла сама. Я не знаю, почему охрана и слуги этого не видели. Что с вас взять — люди! Невнимательные рассеянные существа. И даже маги ничем не лучше. Мы с Котом отследили ментальный след Саффы. Она спокойно вышла из комнаты, никто ее не принуждал ни магически, ни физически. Мне удивительно, что местные маги, которые вели расследование, не заметили этого, — Кошка состроила хмурую мордочку и призналась, — если так будет продолжаться дальше, я разочаруюсь в людях окончательно, и буду любить в тебе, Шеоннель, исключительно твою эльфийскую половину"

— Куда пошла Саффа? — набравшись терпения, перебил я разговорившуюся Кошку.

"Мы проследили ее путь до покоев матери султана. Там след стал ярче, потому что Саффа провела у нее довольно много времени. Складывается впечатление, что твоя невеста по своей воле отправилась в гости к султанше, пообщалась с ней и… все!"

— Что все? Она что… она умерла? — пролепетал Шеоннель. Кажется, ушастый забыл, что я ему говорил о том, что будь так, я бы первый об этом узнал.

"Она исчезла. Это не телепортация. Ее просто вдруг не стало… Шеоннель, я тебя умоляю, не нервничай! — Кошка картинно закатила глаза, — она жива! Но в Шактистане ее нет. Мы с Котом думаем, что ее вообще нет на земле"

— Иной мир? — предположил я.

"Нет, — Кошка задумчиво нахмурилась и попыталась объяснить, — ее нет на этой земле. Но это не значит, что ее нет в нашем мире"

— Море? Другой материк? Остров? — предположил Шеоннель.

"Вот и Кот так считает, да, Котик? Ой, где он? Кот!"

Кошка заволновалась. Мы только теперь заметили исчезновение Кота. Ну и куда мог податься этот кошачий ребенок? И почему мы, скоты такие, не подумали о том, что малыш нуждается в утешении? Ладно, Шеоннель, его бы самого кто утешил, да и мало что он понимает в магических животных, но я-то! Мне ли не знать, как тяжело они переживают гибель своего мага? Нет, смерть от тоски Коту не грозит, но он еще ребенок. Совсем маленький. И что я сделал? Сначала поубивался немного, поругал себя, придурка, за гениальные идеи, потом наорал на Шеона, а потом вот Кошке допрос учинил, совсем забыв про Кота. И он ушел. Непонятно, куда, и что теперь с ним будет. И что он может натворить в таком состоянии? Попробует перегрызть горло султану? Ну, учитывая родословную этого малыша, он может додуматься до подобного.

— Кошка, ты его чувствуешь?

"Нет, — кошка нахмурилась и проворчала, — это даже уже не смешно! Он тоже ушел с этой земли. Его здесь нет. Ой, Шеон, ну что ж ты такой нервный у меня? Жив он! Просто здесь его нет. Ты же сам догадался — море, другой материк, остров… ну, успокоился?"

— И что же это у нас за чудо-остров такой, куда все вдруг испаряются, не сказав "до свидания"? — проворчал я.

Ларрен

Аргвар исчез, оставив меня с книгой на берегу. Если он думает, что я, высунув язык от усердия, брошусь заниматься расшифровкой, то очень заблуждается. Для начала неплохо было бы выяснить, а на острове ли я. Аргвар вполне способен забросить меня на окраины Муриции, навешав предварительно лапши на уши. Попутно хорошо бы найти источник питьевой воды, а то пить очень хочется. Еще желательно бы запастись какой-нибудь едой. Впрочем, рядом лес, не пропаду. Хотя, с Аргвара станется затащить меня в такое место, где я вынужден буду голодать. Для поддержания дисциплины в строю. Я же разленился, как он изволил заявить.

Бурчу под нос ругательства и иду вдоль берега. Ландшафт не меняется. Все те же валуны и та же кромка леса. В конце концов, мне надоедает это мероприятие, втыкаю палку в песок, отмечая место, на котором я закончил обход, и направляюсь в сторону деревьев.

Минут через пять выхожу на полянку. На ней домик стоит. Отчего-то на сваях. Любопытно, судя по почве, затоплений здесь не бывает. Может, снегом заваливает? Или это просто прихоть у Аргвара такая — жить в курятнике? Поднимаюсь по высокой, шатающейся, ненадежной на вид лестнице.

Единственная комната, маленькая и темная, с низким потолком. Очаг, стол, табурет, застеленная тонким одеялом лежанка — вот и вся обстановка. У стола