Тот посмотрел на меня, словно увидел какого-то деревенского дурачка.

— Ты действительно думаешь, что этим занимаюсь я сам? Для этого есть мастера на моей родной планете. Они и выполняют всю работу. Именно поэтому я тебе этого не предложил. Мы бы все равно не успели сделать заказ до боя. А уж если он будет после, то извини….все по рыночной стоимости.

— Ну, тогда это мы с вами обсудим позже, если у меня, конечно, хватит денег на ваши услуги. А сейчас вернемся к насущному вопросу. Я свою часть сделки выполнил. Теперь ваш черед.

— Станислав, ты хочешь обсудить это прямо сейчас? В столь неудобном месте? — удивился Благер.

— Не очень хочется тянуть время. Я и так просидел на Критосе слишком долго.

— Но ты же понимаешь, что достать ключ будет совсем не просто? На это тоже понадобится какое-то время.

— Тем более. Чем раньше я начну, тем быстрее окажусь в родном мире.

Благер ни капли не смутился и, выпив залпом свой напиток, произнес:

— Ключ, позволяющий выйти из Критоса, находится в ИГРЕ.

— В каком смысле в ИГРЕ? — ошарашенно переспросил я.

Благер довольно хмыкнул, насладившись моей реакцией на его слова.

— В самом что ни на есть прямом — подтвердил вампир. — Я сразу предупреждал тебя, что достать его будет очень непросто.

Я ненадолго подвис, пытаясь не думать о том, что Старший может меня сейчас просто разводить.

— Ладно, допустим. Где и как я должен его там найти? Он дается за какое-то определенное количество убийств? Надо взять какое-то достижение? Или еще что-то необычное выполнить?

— Нет, конечно. Иначе в этом не было бы никакой сложности. Тут секрет в другом. После того как прозвучит гонг, тебе надо будет просто остаться в том пласте реальности, в котором проходило сражение.

— И как, по-вашему, я должен это сделать? Система автоматически возвращает всех игроков по своим планетам.

— Верно — улыбнувшись, сказал Благер. — Значит, тебе надо сделать так, чтоб на момент окончания боя ты стал для нее невидимым.

Ага. Получается, мало того, что ты должен знать секрет нахождения ключа, так еще и надо иметь при себе достаточно редкий артефакт. Я вообще пока только о двух таких слышал. Один у Благера, а второй мне передал принц Теодор.

— Ну, пока ничего невыполнимого для себя я не вижу — к удивлению вампира произнес я. — После того, как прозвучит гонг, где мне искать ключ? Да и вообще, как он выглядит?

Судя по его выражению лица, он явно собирался еще каким-то образом использовать меня в обмен на временное пользование собственного артефакта.

— Для каждого он индивидуален — чуть помедлив, продолжил он. — Мой вот выглядит как обычный черный камешек. У тебя может быть тоже что-то подобное, но обязательно небольшое. То, что ты сможешь постоянно носить с собой.

— И как я пойму, что эта мелочь и есть тот самый ключ?

— Здесь как раз никакой сложности нет. Он будет звать тебя. По-другому объяснить не смогу. Сам все поймешь, когда найдешь тот самый пласт реальности, в котором он сейчас находится. Правда, учти, что это произойдет только после того, как прозвучит гонг, и все живые, помимо тех, кого не видит Система, отправятся домой.

— Сейчас?

— Да, ключи всегда перемещаются между пластами. Поэтому я и говорил, что твои поиски могут несколько затянуться.

Даже имея всю необходимую информацию, задача казалась очень сложной. Для начала мне надо будет найти тот мир, в котором находится ключ. А для этого придется поучаствовать во множестве ИГР, при этом доживая до конца, что тоже не просто.

— Надеюсь, на этом сюрпризы закончены? — спросил я Старшего.

— Не совсем. Ключ будет находиться в пещере или здании, попав в которое тебе надо будет пройти испытание.

Твою же мать….

— Какое еще испытание?

— Вот тут ничего не подскажу. Оно слишком индивидуально — ответил Благер. — Ну так что, наш уговор можно считать выполненным?

— Да — неохотно признал я.

— И в качестве жеста доброй воли дам тебе два совета. Во-первых, обзаведись ездовым петом. Как только ты окажешься в нужном мире, у тебя будет всего восемьдесят два часа на поиски ключа. Ну а во-вторых, если ты вздумаешь передать одному известному нам с тобой беловолосому гному секрет поиска ключа, то я не буду против. Но я сильно сомневаюсь, что у тебя есть второй нужный артефакт.

Черт!!!! А ведь точно! Как мне теперь обязательства перед Илмигом исполнять? Даже если я на время дам Слэму серьгу, что сильно увеличит время собственных поисков, что он будет делать потом? Имея ключ, но не имея скрывающего артефакта, Система автоматически будет возвращать его обратно. Похоже, придется либо отказываться от квеста, либо знакомиться с еще одним принцем.

— То есть, если…ЕСЛИ нам понадобится ваша помощь в этом вопросе, то мы сможем договориться?

— В нашем мире нет ничего невозможного, Станислав — согласился он, после чего прошептал. — Жду вас завтра у себя в особняке.

Как я понял, на этом наш разговор был закончен, так как вампир моментально переключился на другую публику. Мне же прошлось разнимать Дикого и гнома, которые всерьез собрались устраивать дуэль в вип-ложе, не поделив те самые деликатесы.

Впрочем, там бы и без меня справились. Аскан быстро сообразил, что ситуация начинает накаляться, и запел какую-то невероятно красивую песню о тайной любви между эльфом и гоблиншей. Эта была история о том, как родственники девушки запретили остроухому видеться с ней, так как он для них был слишком уродлив. Поэтому эльфу пришлось пройти множество испытаний в разных мирах только для того, чтоб найти очень редкий артефакт, который позволит ему принять постоянный облик гоблина.

По завершении этой песни у меня возникло сразу несколько вопросов.

Во-первых, учитывая, что для представителей каждой из рас песня звучит по-своему, кто занимается непосредственно переводом песни? Причем так, чтоб это было в рифму. Я даже улыбнулся, представив, что этим занимается целый отдел синхронистов, на скорую руку стряпающих перевод.

Ну а во-вторых, это уже не первая история про влюбленного эльфа, которую поет Аскан. Правда, девушки в этих песнях всегда были разными. Можно, конечно, подумать, что и песни не об одном и том же персонаже, но почему тогда он всегда творит какую-то лютую дичь ради того, чтоб быть с возлюбленной? Почему это всегда эльф? И откуда такие сильные чувства, если, как мне известно, Система их безжалостно режет. Интерес остается, симпатия и страсть тоже, но вот чтоб любовь…..с этим в других мирах все очень плохо.

— Аскан, друг мой, можно тебя на пару слов? — я еле отбил своего друга у целой толпы фанаток. Повезло им, конечно, что Елена — девушка не ревнивая.