– Отец этой дуры меня на миллионы баксов кинул, – взвыл Волков, – слышать имя его дочки не желаю.

– Лиза ни при чем, – кинулся защищать невесту Виталий, – она ничегошеньки про дела отца не знала. Андрей Павлович жадным был, дочке ничего не покупал. Твои люди жилье Кнутовых обыскали, на молекулы разобрали, Лизу допросили, ты в курсе, что она ни при чем, понятия не имеет о долларах.

– Пока тебя содержу, будешь меня слушаться. Выбирай: или богатая жизнь со мной, или вали вон! – пошел вразнос Волков.

И Виталий ушел к Елизавете.

Евгения не могла ослушаться мужа, она не пыталась связаться с единственным близким родственником, как брат живет, понятия не имела. Сама Женя в деньгах не нуждалась, Геннадий прекрасно зарабатывал, а потом случилась беда. На Волкова наехала налоговая инспекция, возбудила дело, состоялся суд, и бывший бандит, успевший к тому времени трансформироваться в легального бизнесмена, оказался на зоне, где вскоре погиб от руки соседа по бараку. Имущество преступника арестовали, а вот шикарный особняк, находившийся в собственности его супруги, не тронули.

Евгения продала дом, перебралась в маленькую квартиру, долгое время жила на оставшиеся от сделки с недвижимостью средства, а потом перед ней замаячил призрак полной нищеты. По образованию Женя учительница младших классов, но, удачно выскочив замуж за Волкова, ни разу не переступила порог школы. И кто возьмет на службу тетушку средних лет, не имеющую опыта работы с малышами? Детей у Евгении нет, она их не любит, они ее раздражают. Но кушать-то хочется каждый день! Когда кубышка окончательно опустела, Женя вспомнила о брате, принялась разыскивать Виталия и быстро нашла его координаты. Решив, что лучше им побеседовать тет-а‑тет, Евгения Павловна в районе десяти вечера позвонила в его квартиру. Дверь открыла полная блондинка, она мало походила на стройную девушку, дочь Андрея Кнутова, вороватого компаньона Геннадия.

– Вам кого? – спросила толстуха.

– Виталий Хрусталев тут живет? – спросила Женя.

– Это мой муж, – ответила блондинка. – А вы ему кто?

– Лиза? – робко осведомилась Евгения.

– Да, мы знакомы? – удивилась хозяйка.

– Не узнаешь меня? – огорчилась гостья. – Здорово я постарела, да и ты сильно изменилась, была худенькой, а сейчас прибавила в весе.

– Пришла, чтобы обсуждать мою фигуру? – хмыкнула хозяйка.

– Нет-нет, я не хотела тебя обидеть, – испугалась Женя, – просто отметила: мы обе не помолодели, прошел не один год с последней нашей встречи, время никого не красит.

– Или объясните, что хотите, или проваливайте, – отрезала дочь вора.

– Я Евгения, сестра Виталия, – представилась Женя, – мой муж Геннадий Волков погиб, живу одна. Родственников, кроме вас, у меня нет, хочу наладить прерванные отношения.

Лиза вышла на лестничную клетку и прикрыла дверь в квартиру.

– Здорово. Но мы не нуждаемся в общении с вами. И зря надеетесь, что брат будет содержать сестрицу, которая надолго исчезла из его жизни.

– Ты же понимаешь, почему разорвались отношения, – всхлипнула Женя, – не я тому виной, твой отец украл у моего мужа огромную сумму, почти десять миллионов долларов. Гена запретил мне даже думать о Виташе. Супруг погиб на зоне, мне очень плохо, одиноко, ни детей, ни друзей нет. И жить не на что, помогите, пожалуйста. Лизочка, мы с тобой редко встречались, но когда-то пили чай за одним столом. Ты тогда была красивой, худенькой, с длинными локонами.

Елизавета открыла квартиру и громко сказала:

– Попрошу вас более никогда сюда не являться. О родственниках надо вспоминать не тогда, когда ждешь от них материальной и моральной помощи, а в дни благоденствия. Будешь общаться с близкими в радости и достатке, тогда, если настанет черный день, они о тебе позаботятся.

Речь Елизаветы прервал подъехавший лифт, из него вышел мужчина. Жена Виталия замолчала, потом улыбнулась.

– Добрый день, доктор, проходите, мы вас ждем.

– Спасибо, Лиза, – поблагодарил незнакомец и вошел в апартаменты Хрусталевых.

Хозяйка сделала то же самое, на пороге она обернулась и прошипела:

– Только посмей нас еще раз побеспокоить, тварь, без головы останешься.

Евгения расплакалась и ушла. Звонить брату по телефону она не стала, поняла: семья Хрусталевых не желает с ней общаться. Но спустя недели две Женя подумала, что Виталий может иметь отличное от супруги мнение, и набрала его номер. Ответил девичий голосок.

– Можно поговорить с Виталиком? – попросила Евгения.

– Здесь такого нет, – заявила незнакомка, – телефон я купила сегодня утром. Если раньше он у какого-то Виталика был, то теперь мой. Не трезвоньте.

Женя решила не сдаваться, опять приехать к Хрусталевым, но на сей раз не звонить в дверь, а подождать брата на лестничной клетке. Он же когда-нибудь появится?!

Но в подъезде Евгения Павловна увидела, что дверь Хрусталевых опечатана. Женя замерла, в душе ожили самые неприятные воспоминания об аресте Геннадия…

И тут дверь в соседнюю квартиру приоткрылась, высунулся мужчина и спросил:

– Эй, чего тут делаете?

– Я приехала к Хрусталевым, – пояснила Женя, – но, похоже, их нет.

– В аварию угодили, – объяснил незнакомец, – подробностей не знаю. На прошлой неделе беда случилась. А вы им кто?

– Сестра Виталия, – прошептала Евгения, – мы много лет не общались, я хотела восстановить отношения, но не успела.

– Родная? – неожиданно обрадовался мужчина.

– Да, – кивнула Евгения.

– Отлично, – ликовал дядька. – Хотите чаю? Вам подкрепиться надо. Валя, живо, накрывай поляну!

Сосед затащил растерянную Евгению в свою квартиру, усадил ее за стол и растолковал ей, что она является единственной наследницей погибшего.

– Давно просил Хрусталевых продать нам их трешку, – распинался сосед, – а Лиза ни в какую. Деньги им хорошие сулил, она отказывалась. Давай договоримся. Ты вступишь в права наследства, оформим сделку купли-продажи, поможем тебе новое жилье приобрести.

– Вы уверены, что квартира брата мне достанется? – робко осведомилась Женя.

– У меня жена – нотариус, – потер руки мужик, – держись нас, получишь капитал.

Вдова не успела опомниться, как дело завертелось. Через шесть месяцев Евгения стала владелицей трешки и продала ее соседу брата. Мужик и его супруга оказались честными людьми, не обманули Женю и помогли ей купить апартаменты в другом районе. Сейчас Женя их сдает и не голодает, ее жизнь потихоньку наладилась, она освоила Интернет, завела аккаунты во всех соцсетях, познакомилась с большим количеством людей, нашла через одного нового приятеля работу секретаря. О Виталии Евгения не тосковала, о брате не вспоминала. Они ведь давным-давно стали чужими людьми, его жена отказалась помочь Евгении в трудную минуту. Хрусталева понятия не имела, где родственники похоронены, и совесть ее по этому поводу не мучила. Да, ей досталась квартира Виталика, а кому она еще могла отойти?