Тут-то Лис и вспомнил о давнем долге, который смог бы уравновесить их силы. Девчонка была смазливой и совершенно ничего не смыслящей в магии, а это играло князю на руку. Такие бегут замуж, стоит только щелкнуть пальцем, а там уж Лис собирался отобрать ее силу себе, а после выбросить девушку, как отработанный материал. Но все пошло не по плану. И здесь братишка обошел его.

Теперь Лис хоть и оставался главой темных, но находился под стражей, пока его младший родственник думал над обвинением, которое предъявит ему на правах мужа чертовой девки.

Фол же не спешил. Ему было на руку, что Лис временно обезврежен. И пока Смотрители чинили разбирательства, Фол сумел пробраться к Полин и разузнать тайну Леси, а после собирался выяснить, почему на их пальцах появилась самая настоящая брачная метка.

Сегодня все шло как по маслу. Стоило Фолу войти в дом князя, как навстречу ему вылетела взмыленная фея, наверняка, уже сотню раз пожалевшая, что взялась вести церемонию бракосочетания князя. Она притормозила перед Фолом, устало выказывая дань уважения, и приготовилась лететь дальше, но не ту-то было.

— Постой!

Ее крылья нервно задрожали, и фея медленно обернулась, пытаясь скрыть раздражение на своем лице широкой неестественной улыбкой.

— Я вас слушаю.

— Ты увере…

— Уверена! — гневно выдохнула она, всем видом показывая, как надоел ей этот вопрос за прошедший день, — это кольца голубоглазого старца, что в драконьем королевстве живет. А старцы, как вы знаете, не шутят.

— Но я просил поженить нас фиктивно!

— А он поженил по-настоящему! Ко мне какие претензии?

Фея, набравшись смелости, дерзко взмахнула крыльями, фыркнула и скрылась из виду, но Фолу было плевать на ее непочтительность. Полин по-настоящему принадлежала ему, и это было главное. Он бы и без брачных меток смог защитить свою светлую фею, но знание о том, что сам старец благословил их, грело душу сильнее уверенности в своей силе.

Благословение голубоглазых старцев давно стало притчей во языцех среди магов. Это случалось настолько редко, что по магическим мирам разлетались мифы, и вот теперь Фол и его Полин сами стали его героями. Благословение этого союза мудрым мольфаром означало, что брак одобрен самими Небесами, и никакая сила не сможет противостоять ей, разве лишь сами влюбленные не отрекутся от мирской жизни в любви и не уйдут в аскезу, в дальние уголки магических миров, посвятив жизнь учению и служению Богам. Бартоломео из Рода Огненного Лиса с юности был готов к такой жизни. Он постигал магию стихий, учился исцелять и созидать, не веря в то, что Небеса будут благосклонны к нему и пошлют встречу с той единственной, что разделит с ним жизнь. Но она пришла.

Он корил себя за то, что его знаний не хватило с первой же секунды распознать в Полин ту самую. Возможно, он смог бы устроить все совершенно по-другому, обошел бы многие трудности, с которыми им пришлось столкнуться, но в судьбе ничего не происходит просто так. Значит, все, что с ними приключилось, было нужно. В первую очередь ему самому.

За размышлениями Фол беспрепятственно попал в галерею семейных реликвий и остановился прямо перед кусочком стекла, что приветственно блеснул ярким огоньком.

Наткнувшись на невидимое глазу препятствие, Фол усилием воли заставил его исчезнуть, и то покорно подчинилось. Его руки нырнули в мягкое плотное облако, распахнули стеклянные дверцы витрины и коснулись заветного осколка. Той вещи, которая изменит судьбы не только их рода, но и всего Мира Тьмы.

Стоило взять ему в руки артефакт, как тот возмущенно завибрировал, требуя передать его во владение истинного обладателя. Значит сила в нем, изувеченном, расколотом на трое, все же осталась.

Присутствие чужого человека неподалеку неприятно отозвалось чувством жжения в затылке. Фол сразу узнал эту энергию – Воран.

— Говорят, вас можно поздравить? — не по-доброму улыбаясь, он приближался к витрине, где еще секунду назад хранился артефакт Голубых Пауков.

— Можешь поздравить, — ответил Фол следя за взглядом Смотрителя. А он точно заметил исчезновение одного из экспонатов.

— И что дальше? Приберешь силу Полин? Сделаешь то, что не успел твой братец?

Фол решил не отвечать. Он никогда не любил скандалы, да и времени не было на бессмысленные препирания, но и Воран не был готов отпустить свою мечту вот так просто.

Он сжал плечо Фола, грубо разворачивая его к себе лицом.

— Не вежливо поворачиваться спиной к собеседнику. Бартоломео из Рода Огненного Лиса, — поучающим тоном, пытаясь демонстрировать превосходство, процедил Воран.

Но Фолу были смешны все эти нелепые выходки. Тем более, он помнил тот случай, когда поддался на провокацию и ввязался в драку. А сейчас, когда за стенами полно Смотрителей, любой скандал может повлиять на ситуацию не в пользу Фола. И хоть с Полин это его не разлучит, лишние пересуды ни к чему.

Фол передернул плечами, сбрасывая руку соперника, и четким уверенным шагом вышел прочь. Теперь пришло время освободить из темницы Полин и Лесю.

Я проснулась от колющей боли в ноге. Первым делом подумала, что ночью меня искусали тюремные крысы, но вспомнила, что, спускаясь с лестницы, повредила ногу. И теперь, я смотрела на рану с запекшейся кровью, вокруг которой оранжевым жгучим пятном расплывалась боль.

Скривившись от дурноты, подступившей к горлу, я попыталась распрямить ноги, на сколько это было возможно в таком ограниченном пространстве, но нездоровая нога меня не слушалась.

Все произошедшее ночью: и появление Фола, и разговор с ведьмой по паутинному проводу, и надежда на скорое освобождение от всех свалившихся на меня бед, – казалось выдумкой, сном. Но теплый плащ и пара хлебных крошек от ужина, лежащих на отсыревшей скамейке, убеждали в обратном. Оставалось лишь дождаться Фола.

Мрачный каменный мешок, в котором, казалось, я провела уже вечность, так и сбивал с позитивного лада, наводя на удручающие мысли. А что, если Фол передумал меня спасать, или Лис успеет расправиться со мной прежде, чем Фол вернется? А, если я умру от заражения крови, и спасать уже будет некого? Но, как только я обнаружила спящую на каменном выступе Зайку, сразу стало немного теплее и спокойнее: я не одинока.

Суета сверху заставила насторожиться, и я с замиранием сердца ждала и гадала, чье-же лицо сейчас появится. И то, что я увидела, превзошло все мои ожидания. На меня смотрел наглый гном.

— Эй, красотка, чего расселась? — он сбросил вниз моток веревки, и на лету она закрутилась в узлы, образуя лестницу, — времени в обрез!

Он присвистнул и по-доброму подмигнул, будто мы были закадычными друзьями. Ладно, если совместные приключения в королевстве драконов дали повод считать меня приятельницей, пусть будет так. Но сейчас этот маленький человечек с озорными глазами помогал мне выбраться из тюрьмы, за что я была безмерно благодарна. А кто, если не друг?