эскадрилья из 5-и космолетов класса «Теннет», «Хаунд» и «Блад-хаунд». Где-то внизу под ними целое «созвездие» из «Воинов», «Борков» и «Хищников», брошенное кем-то явно не обдуманно на эмоциях для обеспечения зоны безопасности вокруг павшего «Командора» гибло под градом боеголовок, каждая из которых камнем вниз падала им прямо на головы. Снова заработали орудия «Граундраннера», а из его нутра, как из кладовой, вылетели 20 дронов класса «Гутор». Бой разгорался с новой силой, но на этот раз на безопасной для тех-центра дистанции за хребтом.

– «Мох», создай защитный периметр вокруг павшего «Командора»! «Коготь» прикрой его! Похоже важная птица там! Много нашей крови попила! Будем брать в плен!

Прорыв

Небольшой космолет класса «Кулекс», покинув техническую платформу «мембраны» орбитальной гига-фабрики и устремился в сторону дока готовой продукции. Минерва на вызовы теперь отозвалась быстро.

– «Схема» на линии! Что там у вас!? Куда все подевались!? Мне нужна еще взрывчатка! – прозвучал басовитый голос той в голове у Вендин.

– Да, лечу я, лечу! Скоро буду! … Тут всё не очень, «Схема». Кто-то превратил большую кучу астероидов в порошок и направил их на мембрану… Ретрансляторам капзда! – попыталась спокойно ответить ей «Пламя», но вышло не очень.

– Вот, я вам говорила, что «Фея» бестолковая! Связь надо всегда дублировать!

– Да, ну тебя! Хорошо ж все было! Что ты накинулась на малую! Сколько у нее опыта, а сколько у тебя! … И, вообще, «Фея» похоже в плену или даже погибла…

– Что!? Как!? … Это ж ЧП, «Пламя»! Что ж ты молчишь!? – эмоционально возмутилась «Схема».

– Ну, так а ты на что со своим роем!? У тебя прорыв ловушки на нижнем уровне! … Или проворонила!? – возмутилась в ответ Вендин.

Ее космолет тем временем на полной скорости причалил к технической площадке у ворот дока готовой продукции. Тут же рядом в глубине инженерной секции покоился «Кулекс» Минервы. Вендин завела свой файтер глубже и примагнитилась рядом. Быстро покинув его, она устремилась в вент-шахту, ведущую прямо внутрь дока. Минерва была там. Пыталась что-то придумать с магнитными взрывателями. Перед глазами Вендин предстал огромных размеров ангар, где у самого выхода, у закрытых ворот наружу были подвешены на стапелях 3 крупных и широких около 350 метров в диаметре отблёскивающих матовым металлическим светом разгонных кольца. Между ними словно пчела между полевыми цветками суетилась Минерва, перемещаясь от одного кольца к другому на ускорителях.

– Вот, дрянь! Нету нормального зацепа! … Пол тонны взрывчатки перевела в пустую, но так и не закрепилась! … Привезла плазмо-горелку и детонаторы!? Давай сюда!

Минерва вела себя так, словно новость об исчезнувшей Старлене ее больше не беспокоила. Ее тул-дрон, который суетился возле хозяйки, помогая с минированием, самостоятельно подлетел к космолету Вендин и вытащил, что ему было надо.

– «Схема», что делать будем на счет «Феи»!? – обратилась Вендин к ней, как только «Скаут» забрал у нее поклажу.

Та, не отрываясь от разгонного кольца, ответила ей через нейро-линк:

– А, что ты так переживаешь!? … Да, эти снизу оказались хитро-сделанные… Все ловушки знают наперед и почему?

На последнем вопросе она обернулась к Вендин своим матовым бронированным забралом шлема и как бы посмотрела на нее.

– Ну, не знаю… Значит, видимо, в плену… Думаешь, раскололась?

– Именно… Посмотри вон туда.

Она указала на небольшой помост, где у нее был настроен проектор со связью по всему комплексу. Экран «ожил», и на нем появилась угловатая и зернистая запись с одного из линк-дронов, который пытался удержать свой рубеж и не пропустить неких бойцов с силовых скафандрах Федерации.

– О, я там недавно была! … Это наемники, не иначе! … Разобрали твою ловушку в раз! – эмоционально прокомментировала Вендин то, что увидела на «экране».

– Ну, не «в раз», а в 2 раза – это первое. Второе – с чего ты решила, что это наемники, а?

Минерва вытащила из кейса большой сварочный аппарат дуговой плазмы импульсного типа и защелкнула его своему тул-дрону, сменив насадку. Не получив незамедлительный ответ на свой вопрос, она снова повернула голову в сторону Вендин.

– Потому что я видела, на чем они прибыли. ФСМ на таком не летают… Ну, и «Хиеко» … Вон на твоей записи… Сама посмотри… Лезет вслед «Каракуртов» – наконец выдала та.

На проекции действительно мелькнул зернистый силуэт юнионовского дрона и сразу же пропал, скрывшись в тоннеле.

– И куда они сейчас движутся? – спросила Вендин.

Словно услышав ее, изображение на проекции поменялось на аксонометрическую схему комплекса. Красной пульсирующей точкой обозначился противник. Зелеными пятнами были помечены области с концентрацией конус-дронов.

– Ничего у них не выйдет… Я отдала приказ циркуль-дрону на перегруппировку… Сейчас они нарвутся на внезапный сюрприз, начнут гибнуть один за одним, и «Фея» станет для них бесполезной… Думаю, ее убьют… Жаль малую, но это спец-отряд, и риски все знают – выдала Минерва, не отвлекаясь от распайки шва на разгонном кольце.

– Ты так говоришь, что на самом деле кажется, что тебе не жаль ее! – возмутилась «Пламя».

– Значит, мне не жаль… Да и с чего мне жалеть предателя! … Или как ты думаешь они прошли первую ловушку?

– Ее можно понять, она сама хочет выжить, вот и выдала секрет! – попыталась заступиться за «Фею» Вендин.

– Нет. Ее нельзя ни понять, ни простить. У нее отражатель. Ей конус-дроны не страшны… Была б поумнее, завела бы их всех в ловушку и дождалась, пока те сделают свое дело – спокойно и невозмутимо пояснила Минерва свою точку зрения, не отрываясь от распайки.

– Какая же ты циничная, «Схема»! Словно «Фея», это не член нашего отряда, и, вообще, не из Патруля! … Ее же сразу убьют! – разозлилась на напарницу Вендин.

Та рассмеялась ей в ответ.

– Ведешь себя, как малолетка! … Как и «Фея» веришь в сказки о том, что Патрули своих не бросают! … Была бы я командиром…

– Ты не командир! … «Стрела» тут главная! Она в большем авторитете, чем ты!

– Ха-ха-ха! … Авторитет!? … Потому что я всегда говорю прямо, что думаю и что знаю совершенно точно, невзирая на то понравлюсь или нет! … «Фея» верит в сказки и поэтому делает глупости, думая, что ее-то всемогущая Вассайя точно не бросит! Как можно бросить наше юное дарование! Она же такая умная и так красиво слагает фразы! Ну, будущий хронограф, не иначе! … Распустили ее сами! Если б я была командиром, ввалила бы ей по первой число и вместо дневника, заставила бы продублировать связь для устойчивости!

Вендин смотрела на нее, словно облитая чем-то липким и вонючим. С минуту она стояла, не зная, что ответить и как