разорван на куски. Но конус-дроны обнаружили «Каракуртов», одного, затем другого, потом третьего. И, вот, рой, уже сужаясь и сбиваясь в плотную массу, ныряет в коридор по пути к колодцу.

– Безумцы! Вместо того, чтоб выцепливать по одному, по два, по кучке и расправляться, сагрили всех конус-дронов! … Да, и еще «линки» прихватили с «циркулем»! … Ну, зато вопрос с «Феей», думаю, сейчас и решиться! … Вряд ли наемники ее в живых оставят после столь грандиозного провала!

Она тут же переключилась на коммутатор:

– «Схема» «Стреле». С наемниками покончено… Будет покончено в течение ближайших 3-х, максимум 5-и минут… «Фея» тоже всё. Они ее, очевидно, убьют перед своей смертью – выдала она в нейро-эфир.

– «Схема», двигай в сторону крейсера! Быстро! – раздался нервный «крик» Вассайи, которая видимо немного очухалась.

Минерва, не досмотрев до конца, отключила холо-куб и, используя пневмо-ускорители, рванула в сторону тоннеля на выход наружу. Там ее ждал «Кулекс» и тул-дрон, который уже к ее появлению свернулся калачиком и запаковал сам себя в карго-отсек.

Рой с нескольких сотен дронов буквально разорвав первого «Каракурта» прямо на входе в тоннель, устремился вглубь. Скорость резко замедлилось из-за образовавшейся толчеи. Однако заторов или каких-то коллизий не случилось, словно ими кто-то мастерски руководил.

– Командир, давай сейчас, иначе поздно будет! – прозвучал взволнованный голос Редиса.

– Спокойно. Дадим шанс им втянуться, а оставшимся «Каракуртам» уйти. Поздно не будет… Лучше убедитесь, что ваша роторка не на линии огня Гаусса, и что заряжен именно райнбуредо – спокойно выдал им в ответ Брод.

Лицо Старлены было бледно, как мел. Ее глаза широко смотрели на командира в непонимании происходящего.

– Предлагаю бросить пленную в тоннель, если «Каракурты» закончатся – выдал Чет, судорожно перепроверяя роторную пушку, закрепленную 50-ю метрами далее у самого входа в колодец, но с другой стороны.

Он испуганно глянул на темное матовое жерло Гаусса, закрепленное в дальнем тоннеле по ходу движения.

– Никого мы бросать не будем… Да и смысла в этом нету, ее стержни не тронут… Правда «Фея»?

Спросив в общий канал Брод повернулся в сторону пленницы. Она все так же молча смотрела на приготовления команды.

– Всем внимание! Дроны на подходе! – ворвался звонкий голос Николь.

Брод все видел через прицел своего «хэндгана». Он ждал, сетка прицельного диапазона рисовала запас в еще десяток метров. Командир хотел запустить их в тоннель как можно больше.

– Редис, Чет, все сюда! Закрепитесь у стены! – скомандовал он им. – Мы начинаем!

Резкая и яркая вспышка на мгновение разорвала темноту тоннеля и колодца. Тут же все задрожало, словно на комплексе случилось землетрясения или врезался гигантский астероид. Даже сама структура тоннеля завибрировала будто под воздействием некой потусторонней силы. Прекратилось все так же внезапно как и началось. По колодцу стремительно расплывалось облако мелко-дисперсной пыли и частиц покрупнее, проникающие через тоннель. Некоторые из них все еще тлели и тускло освещали пространство. Другие же были подобны темным металлическим осколкам с идеально ровными краями по линии срезов, словно некто, орудуя очень острым ножом равномерно и быстро настрогал их. Брод смотрел через прицел Гаусса с дальнего тоннеля.

– Роторка ваша оторвалась от зацепа! Я ж сказал проверьте и закрепите! – резко вышел командир в эфир.

Однако ответа не было. Вся команда пребывала словно в ступоре от увиденного. Только чудом выскочившие из тоннеля пара «Каракуртов» в последний момент заняла позиции по флангам в ожидании чего-то еще. Самих дронов почти не было видно. Лишь их силуэты в плотном облаке пыли.

– А, командир, извини… С роторкой наш косяк… Кто ж знал, что этот Гаусс с «райнбуредо» такое выкинет! – послышался возмущенный, но извинительный голос Чета.

Оба бойца неспешно двинулись к краю тоннеля, чтоб поймать и снова закрепить роторку. Вслед за ними, но повернув затем в сторону другого тоннеля, поплыл «Либио».

– Видимость ужасная! Сенсоры передают какую-то муть! – послышался недовольный голос Николь.

– Не жалей развед-дрона. У нас есть запасной… Пошли его в гущу пыли пока связь позволяет. Нужно как можно скорее выяснить, что нас ждет в галерее – тут же ответил ей Брод.

В коридоре же было еще хуже. Видимости сенсоров дрона хватало метров на 5 максимум. Далее была белая, как молоко, пелена пыли и мелких частиц. Кое-где встречались останки конус-дронов и покрупнее, но это были скорее исключения из правила.

– Связь неустойчивая. Я иду за ним… Прикройте меня!

Едва заметная в облаке пыли фигура Николь двинулась следом за дроном, прижав щит и изготовив булаву. Выбравшись таким образом из облака пыли и обломков, она вышла в широкую секцию, где далее тоннели расходились в разные стороны. Какие-либо признаки движения стержней или других дронов отсутствовали. Удар райнбуредо частично пришелся и сюда, о чем так же свидетельствовали многочисленные обломки дронов. Общая засоренность пространства присутствовала и в секции разветвления. Николь пробиралась медленно и аккуратно, присматриваясь к каждому более-менее крупному обломку. Ее «Либио», тем временем, поднялся выше под самые своды. Тут один за одним с интервалом в 10 метров шли газоотводные шахты. Большинство были не более полуметра в диаметре, что исключало возможность двигаться по ним, хотя многие из них потом выходили на основную отводную магистраль, с который был кратчайший путь на выход из комплекса туда, где их ждал «Лиод». Развед-дрон, пролетая под одной из них, уловил движение и тут же сообщил об этом Николь. Это ее насторожило.

– «Новичок», наблюдая движение в одной из шахт! Возвращаюсь!

Однако было поздно. Из 3-х параллельных вент-шахт вверху словно из мусорного конвейера начали выпадать стержни. Их было немного. Выплывали они неспешно и не привлекая к себе внимания. Если бы не «Либио», Николь и знать не знала, что у нее за спиной сверху образуется такой сюрприз.

– Я в ловушке! Путь назад для меня закрыт! – прокричала в нейро-канал «Чара».

– Без паники. Получаем координаты стержней от «Либио». Уже монтируем роторку… Займи самое нижнее положение, а еще лучше скройся за кучей мусора где-нибудь подальше внизу… Хотя скафандр твой неминуемо получит некоторые повреждения – прозвучал голос Чета.

– Нет, не стреляйте! … То есть – стреляйте, но зарядите электромагнитные! – ворвался голос Йеффа в эфир.

– Что!? Сдурел! Проходили уже! Они враз оживут! – возмутилась Николь.

Ее голос дрожал. Брод понимал, что совершил глупость, отпустив ее туда одну. Взволнованный голос Йеффера снова послышался в нейро-канале отряда:

– Вы не понимаете! Эти дроны, которые заряжают стержни, они учатся! … Сейчас они готовы к ударам райнбуредо. Посмотрите как их мало. Они распределяются в пространстве, но не собираются в кучу!

– Если так, то и электромагнитный заряд не