– Да, ну тебя, «Схема»! Не хочешь помогать – не надо! Я сама отправлюсь на выручку!

– Не успеешь. Тебе отсюда по тоннелям и трубам вентиляции добираться часа 2 не меньше… Они сейчас попадут в свежую ловушку и все… Наберись терпения, «Пламя»!

Та снова посмотрела на проекцию, где красный мигающий квадратик уже почти приблизился к «зеленому» месту.

– Смотри, они остановились! … Видимо почуяли твою засаду, «Схема»! … Может и ты не такая уж идеальная и тоже ошиблась, а!?

– Не-а… Они встали, потому что на следующей развилке ожидают засаду по плану… Готовятся бить наверняка… Возможно запустили какого дрона-невидимку в разведку и ищут линк-дрона… Вот сейчас они поймут, что показания «Феи» не совпадают с реальностью и…

Однако Вендин прервала Минерву и вмешалась сама:

– С чего ты решила, что они на развилке не повернут? Я вижу, что там есть другие ходы.

– Потому что я знаю, куда им нужно, «Пламя» – весело ответила Минерва.

Вендин ничего не возразила, так как и сама прекрасно понимала, куда нужно попасть противнику. Единственный приемлемый и кратчайший путь шел именно через «новоиспечённую» засаду.

Группа Брода вышла к очередному расширительному колодцу, где по заверениями Старлены их должна была ждать засада. Дрон «Либио» орудовал уже там «битый» час, сканируя и исследуя все до мельчайших деталей. Время шло, но результата все не было.

– Ничего там нету! – ворвался голос Николь в нейро-канал отряда.

Брод готовился выдвинуться, разминая левую руку, которой здорово досталось на предыдущей развилке. Он повернулся и глянул в лицо пленницы.

– Ты уверена, что засада именно тут? Разведка ничего не обнаружила! – спросил он ее через общий канал.

Вместо ответа она очень удивлённо посмотрела в проход в сторону колодца.

– Это плохо, если так! Значит рой выдвинулся в другое место для засады – растерянно проговорила она.

Вернув развед-дрона, группа направилась дальше. Колодец действительно выглядел пустым, хотя места для засады было более чем. Впереди ждал еще один расширительный уровень. Он был последним до конечной точки маршрута, однако вправо и влево от него вели очень широкие вент-каналы, который словно паутиной опутывали плавильни снизу и сверху.

– «Чара», посмотри сюда.

Брод подозвал Николь и передал ей что-то на проекцию в шлем. Он указал тоннели по краям и пояснил.

– Если колодец оказался пустым, то там в расширительной секции мы можем получить удар с любой из сторон. Отсюда, или отсюда… Или, вообще, отсюда.

Он сопровождал свои мысли смещениями фокуса на интерактивной карте.

– Я даже не представляю, сколько нам нужно будет времени, чтоб облететь все это пространство – продолжил он пояснять.

– А мы и не облетим. Потеряем связь. Тоннели тянуться на 100-150 метров, а этот, вообще, на 300. Если хотя б с 2-х сторон вылетит рой, мы окажемся в западне!

Брод подключил к осуждению Аманду и Йеффера, чтоб они что-нибудь предложили, но тщетно. Пространство расширительной секции было очень большим и соединяло в себе сразу несколько широких коридоров вывода газов и повышенного давления. Николь, тем временем, попыталась использовать «Либио» и осмотреться там для начала. Связь с дроном, словно испытывая помехи с каждым метром, теряла устойчивость.

– Тут глушилка… «Либио» дальше не полетит, иначе мы его потеряем.

Брод тем временем подключил всю команду к обсуждению, оставив «Каракуртов» присматривать за пленницей. Та догадалась о проблеме и вмешалась по общему нейро-каналу отряда:

– Ну, вот, и все! Дороги вперед нет, хоть ты обходные тоннели прогрызай – она скорчила жалостливое лицо и улыбнулась.

«Хм, а это мысль!». Брод тут же обратился к Редису и Чету.

– Надо вернуться в колодец и спуститься на уровень плавки… Вот сюда.

Он использовал проекцию, что бы показать им, что имеет в виду.

– Судя по схеме там очень узко, босс… В добавок плавильные каналы между сотами могут быть запечатаны остывшим сплавом… Мы можем прилично углубиться туда, орудуя секирами, а потом встрять, нарвавшись на толстенный слой закупорки, что вынудит нас идти обратно и искать другой обходной маршрут – ответил Чет, изучая план комплекса вокруг их текущего положения.

Брод подозвал к себе пленницу и показал ей схему.

– Скажи, там, там и там есть ловушки?

Та отрицательно покачала головой и добавила:

– А, какой смысл держать там конус-дроны? Пройти все равно невозможно. Стены между сотами очень прочные и выдерживают высокое давление. Это ж плавильня… Даже конус-дрону прогрызаться сложно.

– А ты уверена, что все соты запечатаны? Вы их проверяли? – не унимался Брод.

Старлена засмеялась.

– Ну, ты скажешь тоже! Там их тысячи, если не сотни тысяч. Некоторые такие узкие, что твоя голова и без скафандра не пролезет!

– Хорошо. А если мы попробуем вернуться к колодцу и пройти вот тут?

«Фея» снова посмотрела на проекцию, генерируемую холо-кубом и устало вздохнула. Ее начинали утомлять эти глупые идеи.

– Там дальше тупик. Из-за закупорки сот на уровне ниже, расплавленный металл вылез в шахту и запечатал ее… Вот тут прохода нету… А поэтому пути вы попадете на совсем другой уровень, где упретесь в широкие секции вот тут и тут… Там тоже засада, потому что удобное место для роя… Единственный путь, это идти через эту широкую секцию.

Брод дослушал ее и замолк. Зато оживился его симбионт Джим.

– «Ну и что тут думать! Вспомни, как свой шлем использовал в качестве ретранслятора на Парпланде для передачи сигнала»

– «К чему ты это?»

– «А к тому! Выводишь «Либио», вслед за ним пускаешь «Хиеко», в след – «Каракуртов» по одному… Получаешь устойчивый сигнал. Заманиваешь их в тоннель, ожидаешь втягивания максимального количества и приговариваешь Гауссом с «райнбуредо» … Прямо, как тогда на Ковчеге»

– «Хм… Хорошая идея, только «Хиеко» и «Каракуртов» жалко… Заманим и вмажем в упор райнбуредо»

– «Вот-вот… Разберем весь рой одним ударом».

– «Одним можем не вписаться, Джим… Эти твари хитрые».

– «Ну так есть еще Редис и Чет с роторным орудием. Добавишь еще одним малокалиберным с райнбуредо, а?»

– «Тремя, Джим… Пушка, 3-зарядка… Если уж бить то наверняка!»

Тяжелый космолет класса «Чибан» покинул астероидное поле и направлялся к «Лиоду».

– «Одала», это «Силос»! У меня тут такое! Короче встречай! – обратился он по внутренней связи.

– И что же у тебя такое эдакое!? – послышался голос Тулулу в коммутаторе.

– Сейчас «Хати» прилетит, увидишь! … На «Раупе» я тоже сообщу. Конец связи.

Шрайбен тем временем переключился на крейсер Терра-Новы и сделал вызов капитана.

– «Силос» «Хату». Прими запись с очень интересным контентом. Координаты квадрата прилагаются.

Тот ответил почти сразу.

– «Хат» на связи. Понял тебя, «Силос» … Что-то важное? – прозвучал басовитый