— Призрак Аравель был опрошен и сказал, что это наказание, — заметила Викония. — Он видел какое плетение применяли темные жрецы. Оно имело аварийный возврат существа в течение часа после его призыва. С самыми минимальными затратами маны. Для него не составило бы труда вернуть Всеволода домой.

— Вот скотина! — Прорычал граф. Викония меж тем продолжила:

— Но он посчитал, столь пренебрежительное отношение к нему оскорбительным. Кроме того, ты, Всеволод расколол надгробие его саркофага, не извинившись. Да и желание использовать бедренную кость Аравель в качестве дубинки его сильно задело. Да, да. Он слышал твои мысли.

— Все?

— Все.

— Я устрою у него в склепе бесплатный бордель для орков! — Убежденно произнес Всеволод. — Хотел защитить свою смерть? Сволочь! Или нет. Не бордель! Нечего ему наслаждаться всяким. Еще привыкнет. Втянется. Там будет скотный двор! Да. Чтобы все бекало, мекало, кудахтоло, не давая тишины и покоя. И дерьма по колено…

— Успокойся, — перебила его Викония. — Его духа там больше нет. Во время опроса он проявил изрядное непочтение к богине. И поверь — хуже ему уже не сделать.

— Жадина, — буркнул он ей. Потом поднял все еще раздраженный взгляд на Триль Бэнр, и спросил. — И что дальше? Женщинам я подчиняться не хочу и не буду. Как вы это будете оформлять — ваше дело. Хоть почетной внучкой мужского пола по документам пишите. Ну или давайте прекратим этот фарс. Союз — да, обсудим. Светлые эльфы мне нравятся еще меньше, а местных людей я вообще презираю. А остальное же пусть идет в лес… по ягодицы. Совершенно же очевидно, что я не темный эльф и быть им никогда не смогу.

— Как раз это не очевидно, — с удивительно добродушной улыбкой произнесла Триль. — Ритуал анва-арэ сможет сделать тебя эльфом.

— Отрастить уши и убрать лишний вес. Да. Но оболочка — это всего — лишь оболочка. Я вырос в другом мире. Я — другой!

— Ты даже не представляешь, как ошибаешься, — весьма благожелательным тоном произнесла Триль Бэнр. А потом уже торжественно добавила. — Всеволод сын Аравеля, дом Бэнр принимает твое представление.

И все присутствующие кивнули. Неглубоко, но вполне уважительно. Потом по очереди представились. Сначала женщины, потом мужчины. Всеволод же слушал все это и со все нарастающим раздражением понимал — он тупо их всех не запомнит. Да ладно всех? Даже треть не запомнит. А у них еще и имена были как на подбор. Прямо как в детских скороговорках слова — для развития артикуляции.

Представление завершилось.

Всеволод развернулся и побрел к выходу из зала. Мрачный. Грустный. Подавленный. Паучок бодро побежал за ним. И уже сделав шагов двадцать, парень услышал голос Виконии:

— Энфель — твоя кровь понадобится для анва-арэ. Поэтому тебе надлежит пройти очищение души и тела. И ты сможешь обрести брата крови.

— Он переродится темным эльфом? — Осторожно спросила Энфель.

— Скорее всего изначальным… — несколько неуверенно произнесла Викония.

— Ох! И как скоро ритуал?

— Через две недели. Не раньше. Так что готовься. — Сказала и повернулась к паучку: — Подожди здесь до ритуала. — Тот явно противился и прям заскакал, выражая свое несогласие. — Пока он не станет эльфом, ничего не выйдет. Только хуже будет. Понял? Ты хочешь причинить ему вред? Молодец. Потом — поедешь к нему, как он и обещал. — Паук несколько мгновений постоял неподвижно, после чего быстро скрылся в клубящейся тьме зала.

А Всеволод остановился и с печальной, но доброй улыбкой смотрел на Виконию, ожидая. Она подошла к нему. Хитро улыбнулась. И произнесла:

— Ну что, почетная внучка. Пойдем готовиться к переходу? Какую одежду у вас там носят? Ее потребуется изготовить и без тебя не обойдутся. Она должна выглядеть естественно и обыденно…

— Зачем так сложно? — Перебил он ее. — Прикинемся ролевиками.

— Кем?

— Любителями сказок. Они нередко рядятся во всякие волшебные создания. В эльфов, орков и так далее.

— Эльфов?!

— У нас же одни люди живут. Про эльфов только сказки. Или ролевиками прикинемся, или косплеерами. Те вообще — в кого только не переодеваются. Надо только придумать в кого и куда идем, если вопросы возникнут. Так вот. Пойдем свободно в этой одежде. Зачем лишние траты? Только оружие придется оставить — там стража строгая до этого дела. В принципе, можно и с твоей внешностью ничего не делать. Но лучше применить маскировку — чтобы глаза, уши и цвет кожи был как у меня. Да и с документами проблема, и с деньгами местными. Мои-то остались в той сумке, что я выронил. Вряд ли она там еще валяется… — Так обсуждая предстоящий поход они и вышли из зала.

— А они неплохо сработались, — отметила Триль Бэнр.

— И паук… это просто невероятно… — добавила другая жрица.

— Может быть обсудим кандидатуру невесты? — Оживилась Энфель.

— Выбор его невесты оставила за собой богиня лично.

— Ох… — выдохнули все присутствующие, впечатленные еще одной значимой новостью. Богиня очень редко встревала в такие дела. В основном ей было просто плевать кто с кем спит и от кого рожает.

— Неужели даже никаких намеков? — Не унималась Энфель.

— А ты чего беспокоишься? — С усмешкой поинтересовалась весьма немолодая темная эльфийка. — Тебе же ясно сказали — ты дашь ему кровь для анва-арэ. А значит после ритуала вы станете полнокровными братом с сестрой, то есть, родными. И женой ему ты быть не сможешь…

- У вас тут какой-то дурдом!

- Что значит какой-то?.. Лучший в городе!

Неизвестный мудрец

Глава 1

Москва. Парк. Раннее утро. Дарья Семеновна Козявчикова выгуливала своего песика неопределенной породы. Сон отступил еще не в полной мере, и она время от времени клевала носом, норовя споткнуться.

Вдруг что-то щелкнуло. В двадцати шагах перед ней появилась вертикальная светящаяся полоса высотой метра в два. Мгновение. И полосу растянуло с мерзким шипением, формируя мерцающую арку. Секунда. Другая. Третья. И из этого кроваво-красного светящегося марева вышел крепкий, здоровый мужчина в странной одежде. И, следом, какое-то бесовское отродье. Во всяком случае именно так Дарья Семеновна и рассказывала своим знакомым. Баба. Кожа темная, почти черная. Уши длинные. Волосы белые. И глаза — пылают, налитые не то кровью, не то огнем.

Всеволод повернулся лицом к бабульке, прижал палец к губам и шикнул. Потом подставил руку своей подруге и пошел вперед по дорожке.

Пш-ш-ш-ш… пам… схлопнулась арка портала. Козявчикова перекрестилась и бормоча вперемежку обрывки разных молитв, побежала домой. Исподнее менять. Потому что не только песика выгулять удалось, но и самой облегчиться…

Маскировку пока применять не стали. Викония протестировала работу артефактов, которых набрала с собой целую сумку. И на этом успокоилась. Шли как есть. С наглым и самоуверенным видом.