— Что между вами происходит? Я помню, ты сказал, чтобы не лезла в ваши дела и всё такое прочее, но раз уж меня втянули в эти игры, — подняв руку, продемонстрировала ему кольцо. — То, может, пришло время мне узнать, на что ставки?

Мне показалось, или во взгляде Архана промелькнуло восхищение? Нет, не показалось. Слишком часто в последнее время я ловила на себе этот взгляд. А, может, просто внушала себе то, чего нет? Пыталась отыскать в чудовище хоть какие-то отголоски принца?

— Ну, раз хочешь, то ладно тогда, — беззаботно пожал плечами, хотя я заметила, как он напрягся.

Подталкивая меня в спину, подвёл к белой, в серых яблоках лошадке.

— Познакомься. Это Аврора. Она спокойна и умна, а если ещё и морковкой её угостишь, станешь лучшим другом. Давай, погладь её, — положил мою руку на большую голову лошадки, и я посмотрела в её огромные карие глаза.

— Приветик, — на глубине её тёмных зрачков отразилась моя улыбка. — Покатаешь меня? А я тебе морковку дам.

Как раз подошёл конюх с ведром мытой моркови. Я взяла одну в ладонь и поднесла к губам Авроры. Та быстро перехватила излюбленное лакомство, захрумкала. Так, кажется, контакт установлен и налажен.

Архан обхватил одной рукой мою талию и ловко усадил на кобылу, а я схватилась за поводья, сильно стиснула их.

— Мамочки… — зажмурилась от страха, глянув вниз. А она не такая и низенькая, эта лошадка. Совсем она не маленькая!

— Тихо, тихо. Не тяни. Они этого не любят. Аккуратнее, вот так, — похлопал Аврору по мощной шее и повернулся к конюху, который буквально тащил за собой страшного монстра.

Называя этого коня монстром, я ни капельки не преувеличиваю. Чёрный, лоснящийся, невероятно большой и агрессивный. Он мотал головой и громко храпел. Где-то я даже видела такого жеребца… Ах да, точно. В мистическом фильме ужасов. Там какой-то тёмный всадник, рубящий головы направо и налево, ездил как раз на таком коне. У этого только огня из ноздрей не хватало, а так — точно потустороннее чудище.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

На какое-то мгновение я даже испугалась за Монгола. А вот последний, долго не думал, уже через мгновение запрыгнул на жеребца, обхватывая его ногами, и тот вздыбился, явно не в восторге от такого развития событий. Ещё бы. Монгол сам весит, как этот конь. Ему б ещё тёмную накидку с капюшоном, и можно снимать ремейк на «Всадника без головы».

Ох, жуть…

Моя малютка Аврора притихла и за всё время ни разу не двинулась. Наверное, как и я, наблюдала за укрощением строптивого жеребца. Тот попрыгал, повыпендривался и принял поражение, лишь иногда подёргивая головой, просто так, для видимости. Похоже, эти двое хорошо знакомы, и это не первое их свидание. Подумала, что они с Арханом даже похожи в чём-то. Оба бешеные и без тормозов. Хотя… Если попадётся умелый дрессировщик…

Монгол приблизился к нам с подрагивающей от увиденного Авророй, подмигнул.

— Ну что, поедем?

— Поедем? — прошептала поражённо, а он засмеялся и, дотянувшись до моей лошадки, взял поводья в свою руку.

Я всё ещё с опаской посматривала на монстра. Как-то не внушает доверия такой зверь.

— Не бойся. Дагон только с виду говнистый. Характер показывает.

Лошади неспешно ступали по жёлтой листве, а я держалась за гриву Авроры и с намёком поглядывала на Монгола. Наконец он не выдержал, вздохнул.

— Валяй.

— Вы с отцом не ладите, почему?

Он пожал плечами.

— Много причин. Говорят, мы слишком похожи в своём дерьме. Таким сложно уживаться вместе.

— Но должна же быть главная причина? Это твоя мать, да?

Он тут же изменился в лице, посерел.

— Да.

— Расскажешь?

Он кинул на меня взгляд а-ля «а у меня есть выбор?», а я встретила его чем-то вроде «нет».

— Помнишь библиотеку в моём доме? Там ещё коробка была, в которой ты копошилась? — Это он так давал понять, что всё видел? Да и пофиг. Мне даже не стыдно.

— Помню, — отпираться не стала.

— Я обустроил её для матери. Какое-то время она жила со мной.

Понятно. Понятно, что ничего не понятно. Вообще.

— Они с отцом расстались. Всю жизнь он ломал её и мучил. Он любил её своей больной любовью, а она так и не смогла простить ему меня, свою загубленную жизнь. Она не хотела семью. Нас не хотела.

Ну, вообще замечательно. Там и мама, похоже, под стать папочке.

— Вот как? А зачем же она вышла за него замуж?

— А её никто не спрашивал. Однажды отец попал в Монголию. Какие-то переделки в чужой стране и его без сознания находят в степи кочевники. Один мужик выходил его в своём доме, а отец положил глаз на дочь этого мужика. И в один прекрасный день просто украл её. Навешал какой-то лапши, чтобы девушка пошла за ним добровольно. Она и пошла. А когда сообразила, что никакой он не принц, было уже поздно. Не хочу думать, что я родился от насилия, но, скорее всего, так и было. Судя по тому, как мать меня ненавидела, — он замолчал, а мне в голову пришли слова Императора о том, что он заставил мать Архана родить его. Да уж… Гаденько. — Сколько помню её, она всё время избегала меня. Постоянно пряталась в библиотеке со своими дурацкими книжками. Пока был мал, я думал, что это всё из-за отца. Что сбегает она от него, а не от меня. А когда у меня появился свой дом, и я заставил отца отпустить маму, она попросила соорудить ей библиотеку, и я понял, что дело было не в отце. По крайней мере, не в нём одном. Пару лет она просидела взаперти наедине со своими мечтами, а потом просто исчезла. Ушла, прихватив с собой лишь немного денег.

— И что, ты её не искал? Аслан Шамилевич тоже не искал?

— Нет. Я не искал её и ему запретил. Она хотела свободы. А я хотел, чтобы ей было хорошо.

Внутри, там, в районе сердца, что-то дрогнуло. Не хватало ещё разреветься, как при просмотре мелодрамы. Только не фильм это нифига… Жестокая реальность. И впервые в жизни я сочувствовала Монголу. Нет, не оправдывала. Но, быть может, он бы не стал таким, каким стал, если бы не родители, которым, по сути, было на него насрать. Папаше нужен был наследник, а мать жила в своих книжных фантазиях, за что винить её сложно, но всё же причина есть. Хотя бы тот ребёнок, которого они произвели на свет и оставили одного, барахтаться в дерьме. Никакие золотые замки и брендовые игрушки не заменят родителей. Неудивительно, что Архан вырос зверем.