— Вообще-то, если для того, чтобы нас «прикрыть», не хватит двух регулярных батальонов и «тяжелой» роты, не считая «Швейцарской Гвардии» и артиллерийской батареи, то чем же в таком случае смогут помочь четверо лишних автоматчиков? Ну а если ты имел в виду «прикрыть» не от атаки «патриотов», а от местного испанского «высшего общества»… Знаешь, ведь у старого Луи полсотни телохранителей. Думаю, что он ими с нами поделится… — Миледи опять рассмеялась, — а с Луизой… так уж точно! Черт, да мадам Дебре из него чуть ли не веревки вьет! Давно у меня такой напарницы не было! А ведь у нее же никакой базовой подготовки, все только на инстинктах… ну и еще на очень даже неплохих мозгах! Ладно, как там говорит братик — «Это лирика, и нам сейчас совсем не до нее…», вернемся к твоему… самому первому вопросу.

— Вот именно. Ну, так и кого же… придется прикрывать мне и ребятам Клэнси?

— Бригадного генерала Хулио Раймондо Пареха… и, кстати, это не обсуждается! Он в любом случае должен выжить и продолжать командовать бригадой…

— Упс… нет, я не «обсуждаю»… если надо — значит, надо, но объяснить это свое решение ты мне можешь?! После того, что он устроил на сегодняшнем совещании…

— Да ничего он там не устраивал, ну а нашим офицерам я еще по этому поводу мозги прочищу! Генерал был абсолютно прав… со своей точки зрения. Поставь-ка себя на его место — приходит к тебе неизвестно кто, приносит телеграмму… пусть даже и от высшего руководства, но странную и ничем не подтвержденную. Твои действия?

— Связаться с этим самым руководством… для подтверждения приказа.

— Связи нет и не предвидится. Решение надо принимать сейчас…

— Тогда — послать! Куда-нибудь… куда придумаю. Ибо не фиг!

— Но он ведь… именно это и сделал! Причем, если учесть обстановку, то послал он их еще достаточно вежливо, а не приказал — «арестовать до выяснения»! Это первое. Второе. Если верить нашему досье «оттуда», то Парех не просто лучший командир для этой бригады, он в ней вообще единственный более-менее нормальный командир. Так как остальные высшие офицеры ни на какие хотя бы… относительно самостоятельные действия не способны абсолютно! Разве что выполнять приказы… и все!

— Блин, получается, что Парех прямо-таки второй генерал Линарес…

— Увы, вот это — нет… на «второго Линареса» он, к сожалению, никак не тянет… ну, разве что… — Миледи ненадолго задумалась, — на второго полковника Эскарио, не более того. Хотя и это, в сущности, тоже неплохо. Сойдет… за неимением лучшего.

— Хорошо, я понял… — Варг улыбнулся и небрежно погладил рукоятку одного из своих кольтов. — Слушай, а ты его, случайно, перевербовать не хочешь?

— Нет. Вот разве что он сам захочет. Так что, Варг, эта твоя задача ограничена во времени. Главное, чтобы генерал Парех живым добрался до Сибонея. Или хотя бы до Дайкири… вроде бы янки оттуда так и не ушли. Ну а дальше — как ему повезет…

— Это упрощает дело. Ладно, если у нас времени только до утра, то… поехали. С чего же начать… хотя без разницы! Значит, так — по запасам продовольствия…

— Итак, испанская бригада генерала Пареха сегодня, примерно час назад, вышла из Гуантанамо… — Эрк подошел к карте, теперь висящей на стене, и чубуком трубки провел по ней чуть извилистую линию. — Ближе к вечеру они… выйдут в тыл к нашему дорогому дону Педро и тогда… Господа офицеры, какие у вас будут предложения?

— Атаковать нам… достаточно бессмысленно, — после недолгого раздумья ответил Стэнфорд, — да и как мы сможем угадать момент для удара? А это должен быть очень точно выбранный момент, иначе только лишние потери, и ничего более…

— Это как раз не проблема, — улыбнулся Капитан. — В штабе испанцев находится мистер Варган с прибором дальней связи, так что координация вполне возможна, вот только… — Эрк, увидев, как сразу же после этого объявления у всех офицеров загорелись глаза, убрал с лица улыбку и покачал головой. — Имеет ли такая контратака какой-нибудь другой смысл, кроме очень большого желания ее провести?

— Да, сэр… если координация возможна, то атака перестает быть бессмысленной! Сейчас-то у испанцев с «патриотами» примерно равные силы, — задумчиво протянул капитан Краймер, — ну а после трех дней непрерывных атак «дивизии» Переса на укрепления и пулеметы, возможно, что испанцы даже имеют определенное, но вряд ли такое уж большое, преимущество. Если мы ударим вместе, то…

— То мы их просто раздавим, сэр! — «Красавчик Джек» встал и тоже подошел к карте. — Вот, посмотрите… бригада Пареха подойдет с северо-востока, по дороге из Гуантанамо, и удар их, в первую очередь, придется вот на эти два полка второй линии Переса… те, что он вчера отвел из первой! «Хатуэй» и «Монкада»… Потрепанные и прореженные. Только что из мясорубки, и они, естественно, долго не продержатся, но даже в этом случае дадут остальным время отступить…

— Отступать они могут только в двух направлениях, — Капитан опять использовал свою трубку вместо указки. — Или на юго-восток — к бухте и плацдарму, или строго на юг — к Сигуа… ну а потом вдоль берега — на Дайкири…

— Да, именно так… если только МЫ не свяжем их боем или не перекроем эти пути отхода, сэр! Они, подражая нам, тоже нарыли окопов, но это несерьезно, сэр! Об эти их «окопы» наши бойцы даже не споткнутся, а уж потом…

— Ну а потом испанцы остановятся, чтобы перегруппироваться, и мы окажемся очень глубоко в заднице, Джек! — Бишоп резко рубанул воздух здоровой рукой. — Перес не дурак, да и повстанцы как бойцы заслуживают всяческого уважения, и ты это прекрасно знаешь! Стоит твоим солдатам подняться из окопов, как большая часть их преимуществ просто исчезнет! Да знаю я твои аргументы — «Наши „старики“ дадут „патриотам“ сто очков форы!»… И я с этим согласен — дадут. Даже во время схватки в зарослях, где невозможно использовать пулеметы и гранатометы, но скажи-ка мне, пожалуйста, сколько этих «стариков» осталось у тебя в обоих батальонах?

— Лайонел, ты предлагаешь просто сидеть в окопах и ждать? — Стэнфорд достал из кармана сигару и вопросительно посмотрел на Капитана. Тот, кивнув, тоже принялся раскуривать свою трубку, да и все остальные дружно полезли за табаком…

— Не совсем «сидеть в окопах»… — Бишопу было неудобно прикуривать, но Билли поднес ему горящую спичку. — Благодарю вас, мистер Коуби… Так вот, про контратаку и мои предложения… ведь главное-то для нас не «раздавить» повстанцев, а просто перекрыть им пути отхода, верно? Что, если мы ударим не вместе с испанцами, а на несколько часов раньше? Еще днем, в промежутке между их атаками… вот только не по всему фронту, — он встал и присоединился к Эрку и Стэнфорду возле карты, — а вот в этой вот точке — на нашем южном фланге… причем не пехотой, а кавалерией. Всей, которая у нас есть, обеими полками — моим и полком майора Гарсия…

— Два полка… на две дороги? — Вильгельм Краймер сообразил первым, и Капитан еще раз мысленно похвалил себя за то, что именно его назначил начальником штаба бригады. — Это может сработать, только надо очень тщательно рассчитать время, чтобы «генерал» Перес не успел всеми силами навалиться на кавалеристов… до того, как на него навалятся испанцы! Еще бы, одновременно с этим атаковать и его штаб…