Откуда именно появилась в комнате эта одетая по-мужски молодая темноволосая женщина, генерал так и не заметил. Зато сразу заметил внимательный взгляд ее серых глаз и револьвер в низко подвязанной кобуре. Нож за спиной тоже заметил, но уже немного позже.

— «Дерринджер» из правого рукава, как и стилет из левого, можете не вынимать, сеньор генерал, — голос у нее был приятный, легкий акцент впечатления не портил. — У вас все равно не получится ими воспользоваться… даже для самоубийства.

— Бригадный генерал Хулио Раймондо Парех, — Капитан встал и с легкой улыбкой повел рукой. — Разрешите мне представить вам… сеньору Дайяну Вейд.

— Рад знакомству, сеньора Вейд, — тоже встал и коротко поклонился тот. — А еще я рад, что эти красивые глаза смотрят на меня не через прицел.

— Спасибо за… комплимент, сеньор генерал, — она так же коротко поклонилась и изящно села на придвинутый Эрком стул. — Я стреляю навскидку…

— Итак, сеньор Парех… как говорят в подобных случаях игроки в покер, — все еще улыбаясь, Капитан сел и закурил. — «Мы играем в открытую?»…

— Вы правы, сеньор Гауптманн — пора «вскрыть карты»…

03.07.1898 …там же… (утро, незадолго до рассвета)

— Эрк, ответь-ка мне, пожалуйста, всего на один вопрос… — Ведьма, откинувшись на спинку стула, глубоко затянулась сигаретой. — Точнее, поясни причину… этого.

— Чего именно? «Партии в Драконий Покер» с генералом Парехом? — Капитан, не особо торопясь, разбирал пистолет. Тщательно осматривая каждую деталь. — Причин-то для этого было несколько, но… главная из них — он мне понравился! Кстати, и Миледи он, как это ни странно, тоже понравился. Обычно у нас абсолютно противоположное первое мнение о подавляющем большинстве… новых персонажей в этой Игре. Именно о характере и движущих ими мотивах. Очень разная у нас «исходная база»…

— Если это не… «Семейный Секрет», то… Кто из вас угадывает чаще?

— Пятьдесят на пятьдесят, хотя… она немного чаще, так что, скорее — пятьдесят на сорок девять… и один процент — на двойную ошибку. Но уж если… настолько совпало, то можешь считать, что ошибка практически полностью исключена.

— Так, более-менее понятно, хотя… на эту тему мы с тобой еще поговорим. Давай-ка сейчас вернемся к генералу. И к твоим с Миледи выводам о нем…

— Легко! Генерал Парех… Игрок почти того же типа, что и Билли. Одиночка. Для примера: твой брат может быть прекрасным командиром, что он, кстати, недавно и доказал. Но командовать он может только готовой командой. А если у него будет выбор, то вообще «станет отбиваться от такого счастья руками и ногами». И свою команду создавать не будет. Просто не нуждается в ней…

— Ну, почти то же самое можно сказать и… о Лейт.

— Да, можно. Все сказанное полностью относится и к ней. Лейт — тоже Одиночка, как Билли… — Эрк в упор посмотрел на Дану, — …и как я.

— Еще сейчас скажи, что ты, как это… «ни разу не Лидер»! — Ведьма улыбнулась, но Капитан оставался серьезным. — И почему ж тогда ты…

— Командую нашей бандой из закоренелых индивидуалистов, явных мизантропов и конкретных раздолбаев? Именно потому, что Лидеров в ней нет… к счастью. Разве что в последнее время один появился. Это ты, Дана…

— НЕТ! Забудь! Навсегда забудь, понял! — Ведьма вскочила, вцепившись руками в спинку стула так, что побелели пальцы. — И больше НИ-КОГ-ДА не напоминай мне об этом! Да, это БЫЛО, но этого УЖЕ НЕТ! Совсем…

— Стоп! Успокойся! Дана, пожалуйста… — Капитан тоже встал, рывком отодвинув стол, и крепко взял ее за плечи. — Извини меня…

— Ты… тоже меня извини… — Ведьма немного расслабилась, — …сорвалась, блин! Просто я вспомнила, как… корчила из себя…

— «Железную Леди»? Да ладно — плюнь и забудь! Это действительно — БЫЛО… и этого действительно — УЖЕ НЕТ… Все!

— Спасибо… так, проехали — я в норме… продолжаем! — Дана встряхнула головой, улыбнулась. — На чем остановились?

— На Лидерах… и на том, что у нас в Команде их нет и никогда не будет! Кроме, естественно, «ситуационных»… но это из другой оперы. Вообще-то… как считаю я, и все наши меня в этом поддерживают… тех, кто упорно стремится к Власти, ни в коем случае нельзя до этой самой Власти допускать! Любыми методами. Блин, да вспомни… хотя бы того же Нуменорца!

— Да уж… нашел, кого вспомнить! Нет, в том, что Вова был Лидером… причем именно с большой буквы, никаких сомнений нет. Погоди-ка… ты хочешь сказать…

— Вот-вот… ты меня поняла. Он считал Власть Правом. Своим. А на самом деле, Власть — это не Право, а Долг! Вот этого-то он так и не понял… и уже не поймет. Хотя это, наверное, к лучшему… шансов на то, что он поймет, было не так уж и много…

— Ну, с Нуменорцем и так все ясно… а по большому счету — ну и хрен с ним! В вопросах Права и Долга я… — Ведьма, высвободившись из рук Капитана, села на стол и закурила, — даже разбираться не хочу! С некоторых пор мне больше нравится не «вести за собой», а «идти рядом» — ты понимаешь, что я имею в виду. Кстати, а вполне может быть, что именно поэтому я и вернулась — помнишь тот разговор? Просто… назови мне, пожалуйста, твой статус в Команде, и вернемся к генералу Пареху!

— Статус в Команде… Координатор. — Эрк тоже сел и стал неторопливо набивать трубку. — Вместо постоянного Лидера у нас «ситуационные», для каждого конкретного случая, и — Координатор, который отслеживает общее развитие ситуации. Ну а насчет генерала Пареха… я, честно говоря, не ожидал встретить здесь такого Игрока. То есть не вообще «здесь», в этом Мире… в Мире-то таких хватает, а на Кубе, среди испанских высших офицеров. Сама понимаешь, в регулярной армии Одиночки не поощряются и генералами обычно не становятся. Уровень его как Игрока — неплохой, хотя и ничего особо выдающегося, но это понятно… никакой базовой подготовки у него просто нет и быть не могло. Тем не менее даже в таком… «необученном» состоянии генерал Парех может быть или хорошим союзником, или опасным противником. Плюс к этому… не забывай, в Испании — Гражданская война, а сможет ли Валериано Вейлер закончить ее достаточно быстро… черт его знает! Но если она все-таки затянется — тогда наверх, как это обычно и бывает, полезут… всевозможнейшие Лидеры.

— Погоди-ка, Капитан… хочешь сказать, что Вейлер — «местный аналог» Франко? Что-то я в этом очень сильно сомневаюсь… и ситуация…

— Нет, не Франко. Ситуация в Испании действительно совершенно другая. Там, скорее, Французская Революция времен Директории… и Вейлер — аналог Моро. Только, к счастью, Бонапарт в Испании отсутствует. Так что «Аналог Моро» вполне сможет сделать то, что не удалось прототипу… взять армию и навести порядок. Ведь дорогу-то ему перебежать… в своих целях практически некому! Правда, остаются… различные случайности, но именно для такого случая нам и нужен Парех. Как запасной вариант для Испании, ну и еще как «джокер в рукаве»…

— Ну а он-то, по-твоему, чей аналог?

— Александра Дюма… который дед.