предположения о том, что в Битцевском лесу завелся убийца, которому не дает покоя слава Чикатило.

Впрочем, новости живут один день, а через месяц о них уже никто не вспоминает. Ни на Новый год, ни на День защитника Отечества новых трупов с характерным почерком убийства не появилось. На протяжении нескольких месяцев никаких известий о маньяке не было, и все стали потихоньку забывать о былой истерии. В начале марта Александр убил бывшего коллегу. Пятидесятисемилетний Степан Васильченко, профессор филологии, переводчик и преподаватель, более всего любил читать книги на мертвых языках. Несколько лет назад от мужчины ушла жена, а недавно пропала кошка, которая ему была дороже жизни. Какое-то время он просто не знал, чем себя занять, чтобы хоть ненадолго перестать горевать. Сил на то, чтобы обратиться к кому-то из знакомых и узнать, нет ли где вакансий преподавателя, у него попросту не было, поэтому он топил горе в алкоголе и в «Илиаде», которую знал почти наизусть. Так иные люди читают Библию: воспроизводят знакомые фразы и успокаиваются от их звучания. Пичушкина профессор знал чуть ли не с рождения и легко согласился пойти с парнем в парк. В конце концов, нужно двигаться навстречу солнечному свету, если хочешь начать новую жизнь.

– Я написал книгу, понимаешь, а они попросили взять псевдоним. Думал, лучше уж так, но потом книга вышла, и там было мое имя. В графе «переводчик», понимаешь? А потом у меня и этот псевдоним отобрали. Они украли мое имя, понимаешь? Мое имя… – без конца повторял профессор, рассказывая о каких-то непонятных интригах в том большом мире за пределами шахматной доски. Один удар разбил этот мир вдребезги.

Мужчина привстал на колени, чтобы достать из сумки сигареты, и в этот момент Александр с размаха ударил его по голове. Васильченко пошатнулся и стал медленно падать на землю. Каким-то образом в последнюю секунду мужчине свело судорогой все мышцы, и некоторое время после смерти он напоминал огромную куклу с гнущимися руками и ногами. Его можно было посадить или как угодно развести руки, и они держались в заданном положении. На сей раз Александр вдоволь поглумился над телом, засунул в череп палку, а затем поставил его в позу «мостик», прикрыл лицо с выпученными глазами тряпкой и ушел.

Рука у Александра уже почти полностью восстановилась, и его перевели обратно в грузчики. Денег на этой должности было больше, а особенных требований никто не предъявлял. К тому же его всегда в случае чего прикрывала перед начальством Лариса, с которой он встречался уже больше года. Эту связь все еще сложно было назвать романом, но и случайным эпизодом она давно перестала быть. Александр иногда дарил женщине безделушки, а та с удовольствием готовила в дни, когда он приходил к ней в гости.

Придя 23 марта на работу, Пичушкин с удивлением обнаружил там две огромных клетчатых сумки.

– Это мои, сейчас уберу, – махнул рукой напарник, занятый разгрузкой коробок с газировкой.

– А что случилось? – нахмурился Пичушкин.

Махмуд Жолдошев казался ему хорошим и правильным парнем. Двадцатичетырехлетний Махмуд приехал в Москву из Киргизии несколько месяцев назад. Парень договорился с приятелями о том, что те возьмут его в бригаду по ремонту квартир, но, когда он приехал, друзья перестали выходить на связь, а хозяин жилья, как оказалось, уже нашел других ремонтников. Ехать обратно Махмуд не собирался, поэтому вскоре устроился на работу в супермаркет, а по вечерам обычно подрабатывал где-то еще. Дома у него остались жена с детьми, которых он намерен был в скором времени перевезти в столицу, но каждый месяц дата переезда откладывалась. Ему удавалось скопить какую-то сумму, и тут нужно было оплатить лечение ребенку. Снова что-то получалось отправить домой, но вдруг требовалось срочно купить теплый комбинезон для сына. Повезло однажды устроиться на хорошую подработку, но цена аренды за комнату в этот момент выросла вдвое. По факту, работая грузчиком, он мог оплачивать только жилье и еду, но эта зарплата все еще казалась ему приличной, вот только из квартиры выгнали, не предупредив. Теперь вот Махмуд пришел с вещами на работу, совершенно не представляя, где будет сегодня ночевать.

– Можешь у меня перекантоваться. Вечером посидим, выпьем, а потом ко мне пойдем, – неожиданно для себя предложил Александр. Пичушкин вовсе не собирался убивать Махмуда. Этого имени не было в его списке лишних. Решение пришло спонтанно, и сдавать назад было уже глупо.

– Спасибо огромное! Правда, спасибо! Когда приехал в Москву, думал, тут все злые, никто никому не помогает, а ты просто так предложил помощь, – расплылся в улыбке парень.

В десять вечера они переоделись, взяли сумки Махмуда и отправились в парк. В тот вечер приятели долго сидели и разговаривали. Махмуд думал, что Пичушкин тянет время, чтобы родные не очень возмущались из-за нежданного гостя, и все рассказывал про жену и детей. Делился своими планами на покорение столицы, которые пока казались трудноосуществимыми, но стоило только еще пару месяцев поработать, и все образуется. Обязательно образуется.

– …Знаешь, я верю, что все получится. Сейчас тяжело. Мы вот здесь сидим, мне даже ночевать негде, но все получится. Найду хорошую работу, возьму кредит, куплю квартиру, перевезу жену и детей сюда, чтобы получили образование хорошее, а там, может, и в Европу переедем, и дети в люди выбьются. Все получится, – повторял Махмуд, глядя куда-то перед собой.

Александр посмотрел на часы и понял, что уже слишком поздно. Завтра трудно будет встать на работу.

– Бери сумки, нам пора, – бросил он и поднялся с лавки.

Махмуд вскочил, растер замерзшие за время их разговора руки и нагнулся, чтобы поднять вещи. В этот момент Пичушкин достал молоток и ударил парня по голове, а дальше все шло по отработанному сценарию. Убийца затолкал в проломленный череп палку, присыпал тело грязным снегом и направился к пруду, чтобы отмыться. Из леса он выходил с тяжелым чувством.

МАХМУД БЫЛ ОЧЕНЬ ХОРОШИЙ ПАРЕНЬ И ИМЕЛ ПОЛНОЕ ПРАВО НА ЖИЗНЬ. НО ОН БЫЛ МОИМ ЗНАКОМЫМ, И ЖИТЬ У НЕГО НЕ ПОЛУЧИЛОСЬ… МНЕ НУЖНО БЫЛО ОБЯЗАТЕЛЬНО СПРЯТАТЬ ЕГО ТЕЛО. Я ПОДУМАЛ, ЧТО ЕСЛИ МЕНТЫ ЕГО НАЙДУТ И ОПОЗНАЮТ, ТО ПОЯВЯТСЯ ВОПРОСЫ: А ЧТО ЭТОТ ПРИЕЗЖИЙ ДЕЛАЛ В БИТЦЕВСКОМ ПАРКЕ? И ОБЯЗАТЕЛЬНО ПРИШЛИ БЫ ЗА ОТВЕТОМ В СУПЕРМАРКЕТ, ГДЕ Я РАБОТАЛ.

АЛЕКСАНДР ПИЧУШКИН

Все прошло так, как хотел Пичушкин, но Махмуд всегда казался ему хорошим парнем, почти другом. Жолдошев частенько шутил и подтрунивал над серьезным хмурым москвичом, всегда готов был помочь, если что-то требовалось, и вроде бы никоим образом не относился к лишним людям. Впрочем, с последним Александр ошибся. Об убийстве молодого