Галка молча слушала, потягивая лимонад из большого стакана, и лишь иногда качала головой.

– Ну ты даешь стране огня, – хмыкнула она.

– Угля, – машинально поправила Юля.

– Да пофиг, – отмахнулась Галка. – Нет, я согласна, подставил он тебя не по-детски, но ты чего-то психанула, подруга. В конце концов, он же не отказывался помочь. Пусть бы разруливал, что наворотил. А то молодец такая: в проблемы из-за него впряглась, а выпутываться гордо решила сама. Еще и тепленькое место потеряла.

– Да знаю я, что дура, – сокрушенно вздохнула Юля, грызя длинную картофельную палочку. – Только чего делать теперь не знаю. Пойти и извиниться? Сказать, что мне все-таки нужна помощь? И работа тоже…

– Вот еще, извиняться перед ним! – фыркнула Галка. – Милая, это он должен за тобой ползать и извиняться, он тебя в это втравил.

– Что-то я сомневаюсь, что он станет…

– Да, это маловероятно. Но тогда есть другой вариант: прямо сейчас, когда домой пойдешь, зарули к нему и потребуй, чтобы он все исправил. Прям вот так, как хозяйка положения: руки в боки, нос повыше…

– Да не смогу я так, – перебила Юля. – Я вообще не знаю, как ему в глаза теперь… Тьфу ты…

Галка неожиданно развеселилась.

– Да, вот чего тебе не придется делать, так это смотреть ему в глаза. Точнее, смотри как хочешь, он не узнает.

– В этом нет ничего смешного, – осадила ее Юля.

– Ладно, согласна, – тут же посерьезнела подруга, насколько она вообще могла выглядеть серьезно. – Тогда так: возьми спокойный деловой тон. Мол, мы оба были неправы, но ты мне должен. Ну, – она хитро улыбнулась, – можешь сказать: «Ты мне нужен». Говорят, у мужиков крышу сносит от таких фразочек, и они становятся на все готовы.

Юля покосилась на нее недовольно и недоверчиво.

– Кто говорит?

– Да все!

Выяснять подробнее Юля, конечно, не стала, потому что все равно не собиралась манипулировать Владом. Но вариант спокойного делового разговора ей понравился. Она даже предприняла попытку: позвонила в дверь соседа, прежде чем открыть свою, но его не оказалось дома.

И меньше минуты спустя Юля узнала, где он: оказавшись в собственной прихожей, услышала голос Влада и мамин смех на кухне. Она замерла, так и не кинув сумку на пол: настолько удивилась и не поверила собственным ушам. Влад как раз замолчал ненадолго, а потом тихо заметил:

– Кажется, Юля наконец вернулась.

– Сейчас проверим, – бодро заверила мама, направляясь в прихожую.

Сегодня она была в домашних джинсах и футболке, с небрежно сколотыми на затылке волосами, без косметики. Но зато с крайне выразительной гримасой на лице.

– Ты не говорила, что твой шеф зайдет, – прошептала она. – И забыла упомянуть, что он такой милашка. А я тут хожу черти в чем, даже не накрасилась сегодня!

– Мам, ему плевать, в чем ты ходишь и есть ли у тебя макияж, – ворчливо заметила Юля, пытаясь скрыть неловкость. Она все-таки швырнула сумку в угол и стянула с себя куртку. – Он не видит. Зато у него чертовски хороший слух. И скорее всего, он слышит каждое наше слово.

– Да? – слегка смутилась мама. – Ладно, я уверена, что он достаточно хорошо воспитан, чтобы сделать вид, будто ничего не слышал.

– Что он тут делает? – как могла тихо, поинтересовалась Юля, скидывая обувь.

– Тебя ждет, – пожала плечами мама. – Что еще он может тут делать? Полтора часа уже сидит, между прочим. Где ты ходишь?

– Мы с Галкой перекусить зашли, – машинально отчиталась Юля. – Я же не знала, что меня кто-то ждет.

И меньше всего могла предположить, что будет ждать Влад, но решила пока считать это хорошим знаком.

– Пойду узнаю, что ему нужно, – как можно спокойнее сказала Юля, очень надеясь, что мама даст им поговорить наедине.

– Иди, я пока проверю, как там Семка. Он, бедный, спит весь день.

Юля рассеянно кивнула, не вникая в слова про брата. Несколько шагов до кухни дались ей с огромным трудом.

Влад ждал ее, сидя за столом в пол-оборота, одной рукой сжимая уже почти пустую чашку с давно остывшим кофе. Спокойный и невозмутимый, как обычно, словно накануне ничего и не произошло. Привычно улыбнулся, когда услышал, как она вошла, и Юля вдруг поймала себя на мысли, что если их рабочий контракт все же будет расторгнут, ей будет очень не хватать этой его улыбки.

– Привет.

– Здравствуйте. Что вы тут делаете?

– Зашел за тобой и немного застрял, отвлекая твою маму от важных дел. Мы думали, ты придешь раньше.

– У меня были дела, – зачем-то соврала Юля, хотя прекрасно понимала, что он наверняка слышал ее ответ маме.

Впрочем, кто скажет, что обед с подругой, – это не дело?

– А что вы хотели?

В глубине души она ждала, что он все-таки извинится. Скажет, что был неправ, заставив вызывать Смотрителя, что больше не будет так рисковать ее жизнью, а с этой проблемой обязательно разберется.

Но услышала Юля совсем другое:

– Нужно съездить в одно место, я ждал тебя, потому что хочу, чтобы ты поехала со мной.

В груди моментально вспыхнуло пламя гнева. Серьезно? Нет, вот серьезно? После всего, он опять собирается потащить ее куда-то? Он разве не услышал вчера, что она уволилась? Его авантюры ее больше не касаются!

Юля так разозлилась, что забыла о своем намерении помириться с ним.

– Ничем не могу помочь вам, Влад, – холодно отрезала она. – Я больше в этом не участвую. И больше на вас не работаю. Но это хорошо, что вы зашли, я отдам вам ключи.

Она повернулась, собираясь сбежать в прихожую, но его слова остановили ее:

– Это не по работе, Юля. Я слышал все, что ты мне вчера сказала. Но сейчас я зову тебя с собой не как наниматель, а как друг.

– О, а мы друзья?! – с горечью воскликнула Юля, снова поворачиваясь к нему.

– А разве нет? – невозмутимо отозвался Влад. – Лично я считаю себя твоим другом, а тебя – своим. И это не зависит от наших рабочих отношений.

Юле захотелось его стукнуть. И кажется, уже не в первый раз. Но слова о дружбе неожиданно пролились на сердце утешающим бальзамом, погасив огонек гнева, остались тлеть только угольки обиды. Разве с друзьями так поступают?

– Юля, пожалуйста, – попросил Влад с чувством. – Это не займет много времени и будет совершенно безопасно, обещаю. Это никак не связано ни с кладбищем, ни со Смотрителем.

– А с чем это связано? – спросила Юля, чувствуя, как на смену гневу и обиде приходят интерес и любопытство.

Влад улыбнулся шире.

– А вот поехали – и узнаешь.

Юля поняла, что не может отказаться.