– Первая база пройдена. Где вы, парни? Ответьте.

– Мы здесь, – тут же отозвался Половски.

– Направляюсь к зданию. Имейте в виду, что сигнал может и не пройти – стены здесь толстые. Так что если от меня ничего не будет…

– Мы все время на связи.

– У меня сообщение для Кэти. Пусть подойдет.

После короткой паузы в наушнике раздался голос Кэти:

– Я здесь. Слушаю. Что случилось?

– Ничего. Просто хотел сказать… Я вернусь. Обещаю. Ты слышишь?

Может быть, ему только показалось, но ее голос дрогнул.

– Слышу.

– Все. Я вхожу. Без меня не уезжайте.

Питу Зану понадобилось не больше минуты, чтобы проверить регистрационный номер на машине Арчибальда Блэка. В будке был «ролодекс», но Питер пользовался им нечасто, потому что прекрасно запоминал номера и вообще все связанное с цифрами. Все номера машин служащих «Виратека» он знал наизусть. Едва взглянув на табличку доктора Блэка, Пит Зан понял – что-то не так.

Неужели подвела память?

Карточку он нашел быстро. Значившийся там серый «линкольн»-седан 1991 года выпуска соответствовал марке и модели автомобиля, на котором приехал Блэк. А вот номер не совпадал.

Откинувшись на спинку стула, он попытался найти разумное объяснение странному факту. Возможно, доктор Блэк просто приехал на другой машине. Возможно, его, Питера, проверяют.

Или же в машине не Арчибальд Блэк.

Он подтянул стоявший на столе телефон. Самый простой способ прояснить ситуацию – позвонить Блэку домой. Да, уже поздно, за полночь, но ничего не поделаешь. Если Блэк не ответит, значит, в «линкольне» был он. Если же ответит, тогда получается, что случилось нечто странное, и доктор обязан об этом знать.

Трубку сняли после второго гудка.

– Алло? – произнес чуть хрипловатый, сонный голос.

– Это Пит Зан, охранник ночной смены «Виратека». Я разговариваю с доктором Блэком?

-Да.

– С доктором Арчибальдом Блэком?

– Послушайте, уже поздно! Что случилось?

– Не знаю, как и сказать, доктор Блэк… – Пит на секунду замялся. – Дело в том, что через ворота только что проехал ваш двойник.

– Прохожу через центральный вход. Иду по коридору в крыле безопасности. На случай, если меня кто-то слышит. – Ответа Виктор не ждал. Его и не последовало. Здание представляло собой бетонную громадину, построенную с расчетом на века. Пройти через такие стены радиосигнал, скорее всего, не мог. С самого начала операции он действовал в одиночку, но на первом этапе поддерживала мысль, что друзья, по крайней мере, следят за его перемещениями. Сейчас же он остался совсем один.

Табличка на запертой двери предупреждала «Только для сотрудников, имеющих допуск». Висевшая под потолком камера нацелила на него стеклянный глаз. Стараясь не обращать на нее внимания, Виктор осмотрел контрольную панель справа от двери. Полученный от Джерри код позволил пройти через первую дверь; сработает ли вторая комбинация? Он набрал семизначное число и вздрогнул, услышав короткий звуковой сигнал. На панели вспыхнула надпись: «Неверный код. В доступе отказано».

Лицо под маской покрылось потом. Что же не так? Не те цифры? Или он просто что-то перепутал? Виктор знал – за ним наблюдают, у подключенного к камере монитора сидит охранник. И наверняка уже удивляется, почему доктор Блэк не может войти. Еще немного, и наблюдающий может заподозрить, что здесь что-то не так. Он перевел дыхание и повторил попытку, на этот раз полностью сосредоточившись на простой задаче. Если и сейчас прозвучит тот же сигнал…

Но сигнал не прозвучал.

На панели вспыхнула другая надпись: «Код принят. Доступ разрешен».

Виктор вошел в следующее помещение.

Итак, третий барьер, с облегчением подумал он, услышав, как за спиной закрылась дверь. Уже близко.

Еще одна камера пристально наблюдала за ним из угла. Чувствуя себя неуютно под ее бдительным оком, Виктор прошел через комнату к внутренней двери лаборатории, повернул ручку и…

Сигнал тревоги ударил по ушам.

«Что еще?» – подумал он и только тут заметил мерцающую над дверью красную лампочку и предупредительную надпись: «Лазерная решетка активирована». Ее нужно выключить, и для этого ему необходим ключ. Но где этот ключ? Как его найти? Как пройти в лабораторию?

Похоже, пришло время рискнуть. Сыграть ротозея. Он похлопал себя по карманам, покачал головой, повернулся к камере и помахал рукой.

– Привет!

– Какие-то проблемы, доктор Блэк? – спросил по интеркому невидимый охранник.

– Да. Не могу найти ключи. Должно быть, оставил дома…

– Я могу отключить лазеры отсюда.

– Да, спасибо. Сам не знаю, как такое могло случиться.

– Не беспокойтесь.

Красная лампочка погасла. Виктор опасливо взялся за ручку, повернул… Дверь открылась. Он еще раз помахал в камеру и вошел в последнее помещение.

Здесь – слава богу – никаких камер не было. По крайней мере, он ни одной не заметил. Можно взять передышку. Виктор быстро огляделся. Увиденное поражало воображение. Кроме привычных центрифуг и микроскопов здесь находились инструменты, о существовании которых он даже не подозревал. Все новенькое, сияющее – настоящий космический век. Виктор прошел дезактивационную камеру и повернул к инкубаторам. Открыл дверь…

В штативах на стеллаже стояли стеклянные пробирки. Виктор взял одну из них. В пробирке была какая-то розовая жидкость. На ярлычке надпись «Серия № 341. Активный».

Должно быть, оно самое. Олли детально проинструктировал его, что именно нужно искать. Так вот оно какое, чудовище, черная смерть, очищенная до самой своей сути, до субмикроскопических частиц!

Виктор взял две пробирки, положил их в заранее приготовленный портсигар и опустил его в карман. «Миссия выполнена!» Он повернулся и направился к двери. Все самое трудное позади. Осталось только прогуляться неспешно по коридору, выйти, сесть в машину… А уж потом шампанское и все остальное.

Громкий, режущий слух сигнал тревоги настиг его в нескольких шагах от двери.

Виктор замер. В ушах еще билось пронзительное эхо.

– Доктор Блэк! – донесся из интеркома голос охранника. – Пожалуйста, не уходите. Оставайтесь на месте.

Виктор повернулся к скрытому динамику:

– Что происходит?

– Меня попросили задержать вас. Подождите минутку, сейчас я узнаю, в чем дело…

Ждать объяснений он не собирался и метнулся к двери. В ту же секунду взвыли, набирая мощь, лазеры. Что-то ударило по руке. Он проскочил первую дверь, промчался через небольшую комнату вроде приемной и вылетел в коридор.