Они двинулись обратно к дому.

– Ваш ландшафтный дизайнер хорошо постарался. Думаю, зелени достаточно. Я расписал примерный график праздника – прибытие жениха, тосты, соло Цезаря и фейерверк.

– Прекрасно. Думаете, последнее сработает? Вечеринка с шести до половины девятого – будут еще сумерки.

– На вечернем небе фейерверк смотрится отлично! Все будет в порядке, я обещаю, – с напором сказал Марк, скрестив руки на груди.

– Очень надеюсь, – ответила Теннисон, смягчив свои слова улыбкой.

Мелани остановилась посреди дорожки, откуда открывался вид на праздничную феерию, и моргнула добрых три или четыре раза, прежде чем творящееся здесь безумие окончательно дошло до ее сознания.

– Ого, это что, все взаправду? – выдохнула Сэнди. Подруга по книжному клубу стояла, раскрыв рот, выпучив глаза и вертя головой из стороны в сторону.

– Ну, полагаю, это реальность Теннисон, так что для большинства людей это не взаправду, – ответила Мелани.

Она наконец двинулась дальше, чтобы не задерживать следующих гостей, тоже проходивших во двор, который был и на двор-то не похож. Такая картина могла бы получиться, если бы Диснейленд столкнулся с Лас-Вегасом, и оба пустились в пляс… Стойте, там еще кто-то оперные арии поет?!

Мелани потянула за собой Сэнди, которая по-прежнему таращилась по сторонам. Дорожка была ярко освещена. Под каждым из огромных фонарей, выстроившихся по обе стороны, стояло по огромной вазе с цветами. Вверху перекрещивались провода с лампочками, придавая входу праздничный вид. Когда подруги наконец оказались внутри, официант в смокинге протянул им по высокому и узкому бокалу, добавив с поклоном:

– «Апероль-спритц», мадам.

– Спасибо, – выдавила Мелани, едва не наступив на павлина.

Да, Кит оказался прав. Действительно, павлины. Боже правый!

Сэнди, отшатнувшись назад и едва не выбив из рук бокал с коктейлем, ухватила ее под руку.

– Это что, павлин?! Господи боже!

– А ты разбираешься в птицах, сестренка, – пробормотала Мелани себе под нос.

Она сама не верила собственным глазам. Вокруг были жонглеры, мимы и… шарманщик? А в центре двора, на гондоле, каким-то чудом закрепленной посреди бассейна, певец в смокинге громко выводил оперные арии. Мелани заморгала, поняв, кто перед ней.

– Это же Цезарь Сантос! Я видела его выступление с Далласским симфоническим в прошлом году!

– Она что, заплатила оперному певцу, чтобы тот согласился выступать с лодки?! – Сэнди недоверчиво покосилась на Мелани.

Подруга была добрых шести футов роста – без каблуков – и рыжими, уложенными каскадом волосами, и зелеными глазами напоминала Мелани ее усопшего кота Джимбо. Сэнди преподавала французский в местной начальной школе, и они обе десять лет состояли в одном книжном клубе. Ближе подруги у Мелани не было – однако на деле отношения их связывали не настолько уж тесные. Так, приятельницы.

Вверху раскинулись огромные прозрачные тенты, бассейн обрамляла цепочка увитых гирляндами деревьев с развешанными фруктами, а с одного края низвергался вниз водопад с подсветкой из диодов, менявших цвет с фиолетового на синий и зеленый. По обоим концам двора стояли большие барные стойки, и всюду сновали официанты с закусками. На высоких дубах красовались крупные фонарики в японском стиле, а под раскидистыми ветвями укрылись застеленные белыми скатертями столы с изысканными гобеленовыми салфетками под блюдами и большими хрустальными светильниками, украшенными лимонами и цветами.

Сэнди не переставала бросать на подругу косые взгляды, будто по-прежнему не могла поверить тому, что видит. Впрочем, многие гости озирались с таким же выражением, бродя по двору с круглыми глазами и перешептываясь.

– Мама!

Мелани обернулась – навстречу спешила Эмма в простом облегающем красном платье и босоножках с ремешками.

– Ты можешь поверить во все это?!

Любовно сжимая протянутые навстречу руки дочери, Мелани только покачала головой.

– Сказала бы «нет», но я все-таки давно знакома с Теннисон. Знаю, что она любит изумлять.

Эмма рассмеялась.

– Что ж, ей удалось на все сто!

Она поздоровалась с Сэнди и оглянулась на жениха, который разговаривал с какими-то незнакомыми Мелани гостями.

– Жаль только, папы здесь нет.

Да уж… Она рассталась с Китом сегодня утром. Накануне они провели вместе один из лучших вечеров за всю их совместную жизнь. Пропустив несколько коктейлей на террасе, оба вернулись в номер и предались бурному сексу у зеркального шкафа. Кит был просто в восторге от нового образа жены – «плохой девочки с сигаретой в губах». Приняв душ, они спустились, чтобы встретиться с Шарлоттой, – Мелани не переставала закатывать глаза всякий раз, как упоминалось это имя, – однако выяснилось, что у «девушки мечты» вдруг разыгралась мигрень. Или, возможно, соперница просто поняла, что проигрывает? Неважно. Главное, что наконец удалось поужинать наедине с мужем. Они шутили, смеялись, и вообще все было как в прежние времена, словно вновь вернулась та Мелани, которую он когда-то полюбил. Покончив с десертом – лаймовым пирогом, – они вновь поспешили в номер, начав целоваться еще в лифте и продолжив у двери, прижавшись к стене. Затем ввалились внутрь и закончили потрясающим сексом. Просто умопомрачительным.

Словом, проснувшись утром, Мелани почувствовала себя будто другим человеком – женщиной, которая сделала несколько важных шагов на пути спасения ее брака. Слава богу!

Кит уже оделся и ушел на семинар, а она заказала завтрак в номер, позволив себе побаловаться вафлями, – как-никак вчера было сожжено немало калорий. Она валялась в постели, напевая любимые песенки из бродвейских мюзиклов, причмокивая тестом с сиропом и наслаждаясь жизнью. Однако все полетело под откос, когда, спустившись уже с чемоданом, Мелани заглянула в конференц-зал попрощаться с мужем. Отыскав наконец нужный и приоткрыв дверь, она увидела, что тот сидит в заднем ряду рядом с Шарлоттой, и ее голова лежит у него на плече. В руке Кит держал банку имбирного пива и выглядел очень встревоженным.

Мелани, прищурившись, помахала рукой, привлекая внимание. Через минуту оба тоже вышли в коридор.

– Что-то случилось?

Почти такой же вид был у мужа, когда Мелани поймала его за воровством печенья, которое приготовила для школьной ярмарки. Придержав Шарлотту за локоть, он помог ей добраться до стены.

– Я собираюсь уезжать, хотела попрощаться… Что с ней?

– Мигрень не проходит со вчерашнего вечера, теперь еще и голова кружится. – Муж озабоченно оглянулся на Шарлотту, которая и правда выглядела не очень.

– Все нормально, Кит, – махнула та наманикюренной рукой.

– Может, ей стоит вернуться домой вместе со мной?