— А как вы собираетесь доказать, что именно Никонова убила Дениса? — поинтересовалась Вера. — Насколько мне известно, полиция дело закрыла.

— Расследование уголовного дела может возобновиться при появлении вновь открывшихся обстоятельств.

Анастасия Львовна достала из духовки рыбный пирог с аппетитной золотистой корочкой.

— Давайте-ка мы сделаем перерыв в беседе, — предложила она и принялась нарезать пирог большими кусками и класть на порционные тарелки. — Угощайтесь, любимый пирог Макса.

Анастасия Львовна еле сдерживала слезы, ставя перед гостями тарелки.

— Не обращайте внимания, что-то я немного расклеилась. Но я уверена: никаким врагам нас не одолеть! Если бы думала иначе, давно сдалась. Не дождутся!.. Что же вы замерли? Ешьте пирог-то, пока не остыл. Ешьте на здоровье!

Вера и Дмитрий принялись за угощение. Никогда в жизни Вера не ела такого вкусного рыбного пирога. Надо будет у Анастасии Львовны рецепт попросить. Когда-нибудь. Когда отыщется Макс… А отыщется ли?

Она взглянула на Дмитрия, которому сомневаться ни в чем не приходилось. Его брат похоронен, и теперь перед ним стоит задача — найти убийцу. Пойдет ли он до конца или смирится с неизбежным? Станет ли тратить свою жизнь, каждая минута которой исчисляется в фунтстерлинговом эквиваленте?

Интересно, он уже считает себя англичанином или еще нет? В любом случае лучше быть самим собой, чем рядиться в чужие одежды. Да уж, его учтивую дежурную улыбку никак не спутаешь с намеком на флирт. Такое ощущение, словно он пытается понравиться.

— Дмитрий, а вам нравится в Англии? Обратно не собираетесь возвращаться? — спросила Анастасия Львовна.

— Если бы не нравилось, давно вернулся, — улыбнулся Дмитрий, заработав еще одно очко в качестве доброжелательного и милого собеседника. — Анастасия Львовна, ваш рыбный пирог вне всяких похвал: никогда не ел ничего вкуснее! Спасибо вам большое!

— На здоровье, голубчик, на здоровье! — Анастасия Львовна заулыбалась в ответ. — Вы теперь ко мне запросто приходите. А вы надолго сюда приехали?

— Я намерен основательно разобраться с этим делом. Профессиональная гордость не позволит отступить. Постараюсь сделать все возможное и выяснить обстоятельства гибели брата, а также подвести виновных под наказание, — несколько пафосно заявил Дмитрий. — Если не учитывать вмешательство различных государственных и общественных организаций, которые вполне могут оказаться заодно с Никоновой, остается жалоба или заявление потерпевшего. В эту схему вписываюсь только я, как брат убитого.

— Вы собираетесь писать жалобы?! Сколько же времени вы готовы потратить на раскрытие убийства — месяцы, годы? Неужели вы думаете, что, пока вы ходите по инстанциям и ищете правду, Никонова будет сидеть на месте и ждать, чем все это для нее закончится? Она просто соберет чемоданы и исчезнет, даже не помахав вам ручкой. И не по-английски, не прощаясь, а по-французски, не оплатив по счетам, в ее варианте — оставшись в долгу перед правосудием.

— У вас, Вера, есть другое предложение?

— Как ни странно, но есть. Пусть оно не такое логичное и законное, как у вас, зато вполне в духе американских фильмов ужасов.

— Не понял! При чем здесь фильмы ужасов, да еще американские?

— А это дань моде на все американское. Стоит им только аукнуть, как у нас тут же откликнутся. Вы посмотрите телевизор — почти все шоу, что показывают, аналоги американских. Словно у самих ума не хватает придумать что-то свое. То же и с фильмами. Правда, у них про ходящих мертвецов, а у нас все больше про колдунов, магов и оборотней. Но суть-то одна — на страх сейчас спрос превеликий, потому что это товар как хорошо продаваемый, так и хорошо покупаемый. До того уже телезрителям заморочили головы темными силами, что те и в самом деле уверены, что все это правда. Потому что никто пока не доказал, что этого на свете не существует. Исходя из вышеизложенного, вопрос: почему бы и нам не воспользоваться потусторонними силами, существование которых под большим вопросом? Впрочем, так же, как и их отсутствие.

— Вера, надеюсь, вы шутите? — вытаращил глаза, — которые и так у него были немного навыкате, прямо как у Дениса, — Дмитрий, не веря собственным ушам. — Но это же полнейшая чушь! Как можно привлекать к раскрытию преступления потусторонние силы?

— Точно так же, как это делают в фильмах.

— Но это же просто жанр: фэнтези, фантастика, триллер, наконец. При чем здесь реальная жизнь? Это чистый вымысел. В крайнем случае, шутка.

— А американские учителя, которые на уроках рассказывают ученикам, как противостоять ходячим мертвецам, тоже, значит, шутят?

— Неудачный аргумент, чтобы относиться к вашим словам серьезно.

— Дмитрий, скажите, для вас имеет принципиальное значение, как вы раскроете преступление — законным путем или пошутив над кем-нибудь? — спросила Анастасия Львовна. — Шутка так шуткой и останется, если сильно не увлекаться. Это же не преступление. В крайнем случае, хулиганство. Никонова сначала тоже подшутила над вашим братом и рассыпала в его доме землю. А потом и вовсе убила хозяина дома, в котором похулиганила. Но мы-то так далеко заходить не будем.

— Почему вы решили, что в доме Дениса была Никонова?

— Я видела, как она заходила в его дом, — сказала Вера. — Это было накануне вечером. А утром Денис нанял меня убрать в его доме… Что вас смущает? Ну если не получается скоро решить вопрос законным путем, может, попытаться решить его каким-то неординарным способом? Только попытаться. Не выйдет — двинемся законным. Даже если у вас куча времени, то законный путь, конечно, хоть и весьма длинен, но не факт, что приведет к нужному разрешению вопроса — обнаружению убийцы вашего брата. Вернее, нахождению улик и мотива, почему Никонова убила Дениса. Другого подозреваемого нет и быть не может. Боюсь, законным путем доказать это невозможно. Если, конечно, Никонова сама не сознается. Вы сами-то верите, что это возможно?

— Не знаю… Скорее всего, нет.

— Тогда что мы теряем? Приобрести же можем реального преступника. А сколько времени сэкономим!

— Вы пытаетесь втянуть меня в какую-то авантюру?

— Я не согласна, — возразила Вера. — Это не рискованное и сомнительное предприятие, рассчитанное на случайный успех, а реальное суеверие, то есть религиозный предрассудок о сверхъестественных потусторонних силах.

— Вы и в самом деле считаете, что образованного человека можно заставить поверить в несуществующее?!

— Конечно!.. Особенно в экстремальных ситуациях. И я в это верю больше, чем в действие с Никоновой по закону. Можно с успехом и безо всякого сомнения остаться в проигрыше, учитывая то, что она сама — закон. И знает тысячу уловок, чтобы расправиться с вами, как только ей станет известно, что вы собираетесь докопаться до истины. У вас может быть даже миллион хитростей, но нет главного — власти. В вашем распоряжении одни только права, на которых далеко не уедешь. Человек может иметь сколько угодно прав, но если он не обладает возможностями их реализовать, то грош им цена!