Вот так просидел я до полуночи со своими думками и на многое взглянул с другой стороны. В конце концов так и заснул за столом.

— Иосиф, может, все-таки сковать их цепью на всякий случай? — спрашивал адмирал фон Четин князя романского.

— Нет, не надо, даже то, что они великие убийцы, не защитит их от «Калашниковых» моей охраны. Да и не со злом они пришли, точно тебе говорю, — ответил князь, просматривая стопку бумаг, лежащих на столе.

— Ну, как знаешь, — пробурчал адмирал. — Охрана, сопроводите наших гостей.

В комнату в сопровождении гвардейцев вошли двое. Иосиф оторвался от очередного документа и поднял глаза. Охрана расположилась вдоль стен, а по центру кабинета стояли старик и молодая девушка. Старику было лет под семьдесят, и если не присматриваться, то он производил впечатление типичного жителя пустыни Суль-Сахейн — потертый и побитый временем белый бурнус, смуглое лицо, карие глаза да крючковатый нос. Однако не все так просто — для простого бедуина у него был слишком пронзительный взгляд и умное выражение лица. С девушкой проще — боец, вся напряжена и ждет только команды старика, чтобы вступить в бой. На вид ей было лет двадцать, светленькая, явно не из пустыни, черты лица резкие, но в то же время приятные — типичное лицо росской девчонки из какого-нибудь «хищного» клана.

— Говорите, — сказал князь, видя, что посланцы клана убийц не спешат первыми начать разговор.

— Великий князь Романский, — отозвался старик. — Меня зовут Абу, я мудрец клана Испепеляющих Светом, а девушку, пришедшую со мной, зовут Инза Заря. Мы прибыли к вам, согласно древнему обычаю, дабы служить во искупление нашей вины. Воин нашего клана не смог выполнить предназначение и погиб, а это значит, что милость богов не с нами.

— Вас должно быть трое, где еще один?

Старик еле заметно вздрогнул, а девушка напряглась еще больше. На миг воцарилось молчание, но, видно, старик что-то решил для себя и ответил:

— Нашего клана больше нет, мы единственные, кто выжил. Из пустыни пришел невиданный по своей мощи самум, который уничтожил весь наш древний народ, и это явный знак, что мы разгневали наших небесных покровителей и поступили неверно. Если великий князь пожелает, то мы умрем…

— Что вы умеете? — спросил Иосиф.

— Инза Заря — хороший воин пустыни и многое может, но она не убийца, так как ее обучение не пройдено и наполовину. А я занимал в нашем клане скромную должность Хранителя Мудрости, то есть летописца. После гибели нашего народа, мы решили, что уцелели лишь по воле богов, и направились к вам.

Князь еще раз внимательно посмотрел на них и объявил свое решение:

— Идите, вы будете жить, но жизнь свою отработаете так, как вам будет велено.

Когда летописец и девушка-воин покинули кабинет, фон Четин спросил:

— Куда их?

— Для начала всю информацию с них собери. Тот же летописец многое знать должен. А потом определи их к «акинакам».

— Зачем? — удивился начальник шпионов.

— Ко мне Кудрявцев подходил перед отплытием эскадры и очень просил найти ему мудреца, волхва или просто грамотного человека, который бы разбирался в местных делах. Вот летописец и будет таким человеком. А девчонка с ним пойдет, нам эту убийцу-недоучку и пристроить некуда. Да и спокойней так, когда они подальше, и мне, и им.

— Понял, — ответил фон Четин. — А зачем ты Кудрявцеву разрешил эскадру возглавить? У него и здесь дел много.

— Пусть отдохнет парень, слишком многое на него свалилось. Привычная обстановка поможет ему переварить и утрясти свои мысли, а то перегорит. — Князь усмехнулся. — Мне зять с нервными проблемами не нужен.

— Ты все-таки решил отдать за него дочь?

— Да, девчонка к нему неравнодушна, а вариант он хороший. — Иосиф опять взялся за бумаги. — Ты мне лучше скажи, разве нельзя сразу подавать финансовые документы с переводом золота в унзо? Ты намекни там казначею от своего имени, что я недоволен. Он на тебя быстрей реагирует.

— Сделаем, мой князь. — Фон Четин резко вскочил и карикатурно щелкнул каблуками.

— Не паясничай, — опять усмехнулся князь. — Тебе уже не двадцать лет. Лучше давай с финансами разберемся, тем более что и тебя это касается.

Фон Четин взял со стола одну из бумаг.

— Да вот же общие итоги с суммами в унзо. Интересненько, пять килограммов золота равно одной тысяче унзо, одна тонна равна двумстам тысячам унзо и так далее. Сколько мы в дело ССГ вкладываем?

— Сто тонн золотом и камнями в переводе на металл — все, что выскребли, без учета прибыли от похода Кудрявцева и поставок товаров на Ра-Ар.

— Ну вот, получается двадцать миллионов унзо, — сказал адмирал, глядя в бумагу. — Отряд «Акинак» вкладывается своим процентом от прохождения через Врата и начальными технологиями, что оценивается в десять миллионов за пять лет. Скальты, россы и варяги через пару недель подвезут свою казну, а это еще почти тридцать миллионов. Итого: пятьдесят миллионов унзо наличными и вклад отряда. Очень неплохие средства для создания союза.

— Средства неплохие, но все же этого мало.

— Нормально, ведь это только начало. Со временем развернемся, ведь главное — заводы закупить да дождаться, когда они прибыль начнут приносить. С чего начинать будем?

Великий князь взял со стола следующую бумагу:

— Вот, предварительно определили, с чего можно обороты приподнять. В первую очередь — пищевая промышленность, основанная на производстве консервированных и сублимированных продуктов. В мире Ра-Ар много людей, а кушать все хотят. Под это будет задействовано пятнадцать заводов из двадцати трех закупленных и одна ядерная энергостанция из двух. Остальные восемь будут работать на оружие, ширпотреб и топливо. По оружейной тематике уже определились: два завода будут штамповать АКМ и боеприпасы к ним и еще один — только мины. Что-то пойдет в нашем мире, а в основном — продажа на Ра-Ар. Потом, по рекомендации Кудрявцева, один завод будет располагаться у Трасовых гор, там есть какая-то нефть — по грайянским технологиям будет производиться топливо для техники. Остальные четыре завода предназначены выпускать ткани и спиртное. Все необходимые технологии уже имеются.

— Да мы в золоте купаться будем, — оптимистично заметил адмирал.

— Нет, не все так просто. Заводы и ядерные энергостанции будут монтироваться и собираться почти месяц, а за это время к ним надо подвести электросети, дороги и заготовить ресурсы для производства. До сих пор не могу понять, зачем для производства тканей требуется дерево. Специалисты из «Акинака» говорят, что ткани будут искусственные, потому что в нашей стране нет такого количества льна, джута или конопли, чтобы завод работал в полную силу. Ладно, допустим, но тут же другой вопрос — зачем для производства еды нужна эта самая нефть с гор? Непонятно. Приходится доверять людям, поскольку проверить мы их не можем. И так во всем. Так что, пока приспособимся к чему-то новому и начнем получать с этого хоть какую-то выгоду, пройдет полгода минимум, а то и больше.