Тогда как люди, жизнь которых была не столь шикарна и свободна от стресса, но наполнена значением и смыслом, обнаруживали низкие уровни воспаления и пониженную регуляцию генной экспрессии, связанной со стрессом, что указывало на вызывающе хорошее здоровье [120].

Все это представляется полнейшей нелепицей для людей Запада с их упорным стремлением к материальному благополучию, но речь идет о том, что действительно делает нашу жизнь «осмысленной», и ярче всего это видно на примере того, что помогает больным людям чувствовать себя лучше – тот аспект жизни, который способен повернуть вспять серьезное заболевание. Ученые из Бостонского колледжа обнаружили это, когда пытались выяснить, почему пациенты с хронической болью и депрессией испытывали значительное улучшение в своем состоянии и настроении, как только начинали помогать другим, находившимся с ними «в одной лодке». Как они неоднократно объясняли это, вся суть была в «установлении связи» и ощущении «чувства значимости»[122]. Стремление помогать другим людям является, пожалуй, тем элементом, который наделяет нашу жизнь величайшим чувством значимости.

В биологическом отношении активация блуждающего нерва и повышение уровня окситоцина, как это происходит, когда мы проявляем доброту или сострадание к другим, оказывают заметное целительное воздействие на организм, как я обнаружила впоследствии. Дэвид Гамильтон, автор книги «Почему быть добрым полезно», исследовал целительные эффекты повышенного уровня окситоцина и обнаружил свидетельства того, что он снижает воспаление, стимулирует иммунную систему, способствует пищеварению, понижает кровяное давление, ускоряет заживление ран и даже помогает восстанавливаться сердцу после инфаркта [123].

Защитные свойства окситоцина настолько сильны, что он может надежно охранять нас от нападения бактерий. В одном революционном исследовании, проведенном в Венском университете, в Австрии, десяти здоровым мужчинам ввели болезнетворные бактерии, а затем эти же бактерии вместе с окситоцином. При первом введении бактерий у мужчин обнаруживались признаки стремительно растущего уровня провоспалительных цитокинов – показатель повышенного воспаления. Однако уровень цитокинов значительно уменьшился, когда вместе с бактериями был введен окситоцин [124]. Окситоцин даже играет ключевую роль в переводе недифференцированных стволовых клеток в зрелые клетки, что также способствует заживлению и обновлению [125].

Само по себе чистое даяние без всяких условий – такая редкость в нашем современном обществе – может также иметь целительную силу, как это обнаружил Франсуа Готье из Университета Квебека в ходе исследования трех примеров исцеления на фестивале современного искусства «Горящий человек». Этот фестиваль проводится каждое лето в пустыне Блэк-Рок в Неваде на некоммерческой основе. Устроители предоставляют помимо самого пространства только туалеты и аптечки первой помощи, а также рельефное изображение горящего человека. Посетители должны сами заботиться о еде, питье и укрытии, а поскольку на фестивале не допускается никаких денежных операций, кроме входной платы, это провоцирует изощренную систему бартера и дарения, куда относится и целительство. Сами по себе «дарение» целительства и «преобладание социальных взаимодействий» оказались мощнейшей терапией для многих людей, прибывающих в пустыню, чтобы избавиться от душевных и телесных недугов. «Когда «горящие люди» безвозмездно работают во имя целительства и блага других, они все вместе работают для своего же блага и исцеления», – отмечает Готье [126]. Но здесь также имелся еще один фактор, не учтенный ни в каких исследованиях. Акт альтруизма моих участников совершался в рамках гигантской виртуальной молитвенной группы, что, по-видимому, давало некое усиление целительной силы. Разумеется, во всех священных книгах основных мировых религий прослеживается долгая традиция, описывающая целительные эффекты подлинной веры и групповых ритуалов. Было отмечено, что у людей, регулярно посещающих церковь и молящихся вместе, наблюдается нормальное кровяное давление [127], крепкая иммунная система [128], они быстрее выписываются из больниц [129], и вероятность смертности у них на треть ниже, даже с учетом всех прочих факторов [130]. Ученые полагают, что современные двадцатилетние парни и девушки, никогда не посещающие церковь, по всей вероятности, проживут на семь лет меньше тех, кто отстаивает службу чаще раза в неделю [131].

Но дело не просто в религиозном рвении или нахождении в сообществе; коллективная духовная практика, по-видимому, не менее важна, чем эффект группы. Одно исследование израильских коммун кибуцев выявило, что у живущих в религиозном кибуце и молящихся вместе уровень смертности в два раза ниже, чем у тех, кто живет в нерелигиозном кибуце [132]. Как и группы людей, ставящих на первое место в жизни осмысленность, прихожане отличаются более сильной иммунной системой по сравнению с теми, кто редко ходит в церковь, что подтверждают пониженные уровни интерлейкина-t (IL-6) в их плазме. Повышенные уровни IL свидетельствуют о склонности к одному из дегенеративных заболеваний: болезни Альцгеймера, диабету, атеросклерозу или СПИДу [133].

На самом деле аспект коллективности в молитве может быть основополагающим фактором в получении целительных эффектов. Рич Дим, который справился с неизлечимым заболеванием в 1985 году, стал изучать молитву и целительство, в частности собрания евангелистов в сельском Мозамбике. Предстоятели на молитве вызывали слепых и глухих людей, пришедших на собрание, для целительного прикосновения, и присутствовавшие там врачи измеряли их слуховую и зрительную активность как перед, так и сразу после молитвы. Все они были на молитвенных собраниях, среди других людей, и всех их лечили прикосновением. Из десяти почти слепых у всех, кроме одного, улучшилось зрение, и так же у всех почти глухих, кроме одного, улучшился слух. Затем ученые сравнили эти результаты с результатами исследования целительства тех же недугов путем внушения и гипноза. И хотя те исследования достигали статистической значимости, они бледнели в сравнении с результатами, достигнутыми коллективной молитвой [134].

Сейчас уже ясно, что альтруизм раскрывает в нас все высочайшие эмоции. Он даже может быть той самой эмоцией – чувством, что жизнь хороша и жить хорошо, – которая в максимальной степени определяет человеческую природу и привносит в наше бытие порядок и смысл. Это может даже быть ключом к тому, будем ли мы жить или умрем. Но мощные преобразующие механизмы, действующие в моих группах намерения, очевидно, связаны с уникальной силой групповой молитвы в сочетании с осознанным отказом фокусироваться на себе.

Все это было высказано еще в раннем христианстве, все эти наставления Святых Отцов настолько нам знакомы, что уже давно воспринимаются словно слова на поздравительной открытке от компании Hallmark: Как хотите, чтобы с вами поступали… Любите ваших ближних, как самих себя. Фокусируясь на ком-то другом, целитель исцеляет сам себя.