О’Луар планировал сфокусироваться на том, переживают ли люди, за которых молятся, какие-либо изменения в своем психологическом состоянии, будь то тревожное расстройство или депрессия, и в общем умонастроении, и, когда он дал объявление о поиске добровольцев в газетах Сан-Франциско в области залива, откликнулись 406 человек. Девяносто из них, выразившие желание совершить молитву, прошли курсы подготовки, включавшие определенные техники направления намерения и визуализации, как это делаю и я на своих семинарах.

Молитва, несомненно, оказывала позитивное влияние на участников исследования. У всех 406 добровольцев было отмечено улучшение по всем объективным и субъективным показателям физического и психологического здоровья. Но когда О’Луар взглянул повнимательней, он увидел, что те, кто молился, чувствовали себя даже лучше, чем те, за кого они молились. И хотя объем молитв не имел значения для тех, за кого они читались, он был важен для самих молящихся. Чем больше молитв они совершали, тем лучше становилось их здоровье.

О’Луар был изумлен результатами. «Тогда получается, что совершать молитву полезней, чем быть объектом молитвы», – заключил он неохотно [108]. «Расчетный счет» молитвы был прямо противоположен тому, что представлял Р. Кларк. Кумулятивный эффект вашего процентного счета полностью определялся объемом ваших молитв за других.

Значит, если целительные эффекты, переживаемые моими участниками, являются своего рода побочным продуктом альтруизма, тогда что может вызывать эффект отдачи? Карл Пиллемер из Корнеллского университета как раз интересовался темой альтруизма в отношении к целительству – интересовался достаточно сильно, чтобы посвятить значительную часть своей жизни единственному исследованию. Он привлек почти 7000 пожилых американцев, многие из которых захотели внести свой вклад в проекты, направленные на решение экологических проблем, таких как загрязнение окружающей среды мусором и токсичными отходами, тогда как многие другие добровольцы старательно избегали подобной работы. Пиллемер следил за состоянием здоровья всех этих 7000 человек в течение 20 лет – и он не был разочарован. Под конец своего исследования он обнаружил, что его добровольцы сохраняли лучшее здоровее, большую физическую активность и меньше подвергались депрессии по сравнению с другими [109].

Фактически наше здоровье улучшает внимание к кому-либо помимо себя самого. Как это было с Джорджем; если вы страдаете каким-то недугом, вы с большей вероятностью излечитесь от него, если обратите свое внимание на кого-то еще. К такому заключению пришла команда из Университета Буффало в результате одного исследования. В течение пяти лет ученые изучали более 800 человек, подверженных сильному стрессу, сопоставляя состояние их здоровья с тем, насколько они помогали другим людям за пределами своего дома, включая родственников, друзей и соседей.

Помощь другим людям действовала, словно жилет безопасности. Когда люди сталкивались со стрессовыми ситуациями, такими как болезни, финансовые трудности, потеря работы или смерть близкого человека, те, кто оказывал помощь другим в течение предыдущего года, умирали реже, чем те, кто этого не делал. Фактически контраст между теми, кто помогал другим, и теми, кто этого не делал, был поразительным. Сталкиваясь с очередной стрессовой ситуацией, те, кто решал не протягивать другим руку помощи, повышали вероятность своей смерти ни много ни мало на 30 процентов [110].

Как обнаружил отец О’Луар, направлять внимание на другого человека особенно полезно для психического здоровья и также верно обратное: у людей, сфокусированных исключительно на себе, чаще бывают депрессия, тревожные состояния и плохое настроение [111]. Фактически, если вам нужно выбрать между тем, чтобы что-то отдать или принять, можно с уверенностью утверждать, что для вашего здоровья будет лучше, если вы решите что-то отдать. Одно исследование пожилых американцев продемонстрировало, что те, кто больше отдавал, болели меньше, чем те, чья доброта не шла дальше того, чтобы принимать что-то от других [112]. А одной из моделей поведения в группе психически больных пациентов, основанной на религиозных заповедях и связанной с улучшением психического здоровья, было оказание другим религиозной помощи [113].

Кроме того, даяние, похоже, имело решающее значение для долголетия. Исследование пожилых людей, проводившееся в Стэнфордском университете, в Калифорнии, показало, что уровень смертности у тех, кто участвовал в общественных работах в качестве добровольцев и, в частности, состоял в религиозных группах, был почти на две трети ниже, чем у их ровесников, не занимавшихся ничем подобным – и, как отметили исследователи, такое положение вещей «только частично объясняется склонностью к здоровому образу жизни, физической активностью, религиозностью и социальной поддержкой»[114].

Есть что-то такое в желании приносить пользу кому-то без всяких условий или личной выгоды, что укрепляет здоровье и благополучие лучше чего бы то ни было: диеты, образа жизни, социальной поддержки или религиозных верований.

Акт даяния также сильно способствует чувству счастья. После того как политолог Роберт Патнэм из Гарвардского университета написал свою революционную книгу «Боулинг в одиночку», поразившую американцев анализом общественных структур по всем штатам, исследователи из Школы управления им. Джона Ф. Кеннеди решили выяснить, что именно составляет основу того, что они называют «общественным капиталом» – чувство счастья, тесно сплоченные коллективы и довольные жизнью люди, – и провели исследование 30 000 членов различных сообществ по всей Америке.

Результаты исследования оказались настоящим откровением. Если вы не находитесь за чертой бедности, деньги для вас не играют особой роли. Для американцев с годовым доходом не ниже 75 000 долларов ощущение счастья почти не связано с банковским счетом. Американцы с уровнем дохода ниже этой цифры чувствуют себя несчастными просто потому, что они с трудом могут оплачивать счета, но, как только они достигают этого уровня, дальнейшее повышение благосостояния не приносит им особой радости. Это разделение – между способностью и неспособностью платить по счетам – оказалось единственной точкой, соединяющей деньги каким-либо образом с чувством довольства жизнью.

Но был выявлен один фактор, приносящий величайшее чувство удовлетворения и счастья, – это оказание помощи другим. Фактически люди, стремящиеся делиться своим временем или деньгами, имеют на 42 процента больше вероятности для счастья, чем те, кто не стремится к этому [115].

Имеется физическая составляющая в чувстве радости, переживаемом людьми, когда они помогают другим, которую психологи называют «кайф помощника». При опросе волонтеры часто описывают ощущения, физически схожие с теми, которые они испытывают при активных физических упражнениях или при медитации: в организме выделяются эндорфины, те самые химические вещества из мозга, вызывающие приятные ощущения, которые справляются со всеми биологическими эффектами стресса [116]. И хотя исследователи продолжают утверждать, что подобное альтруистическое поведение требует непосредственного контакта с другими, наши эксперименты показали, что это также действует и в виртуальном режиме, когда для установления необходимой связи достаточно одной фотографии.