От неожиданности Ариашари не сдержался, заорав в голос. Было такое ощущение, что ему по коже полоснули раскаленным лезвием.

— Приду… кхи… рок!!! — дальше возмущаться сил не было, Шади опять расчихался, правда, уже от дыма, повалившего из жаровни в которую Некос бросил его волосы.

Вернувшись к книге, наарах произнес еще пару фраз, а затем развел руки в стороны, его подельники проделали то же самое.

— Ариашари, согласен ли ты добровольно передать мне всю свою магическую силу, дабы я смог беспрепятственно пользоваться ею как своей?

Шмыгнув красным носом, Шади приподнял голову, посмотрев на Некоса сквозь щелочки глаз, а затем хрипло выдал:

— Облезешь, самому нужна, — после чего опять чихнул и прижался гудящим затылком к холодному камню алтаря.

Парящий в воздухе и испускающий тяжелое багровое свечение камень раздраженно мигнул и потемнел, наливаясь еще более насыщенным, бордовым цветом. Наарахи запереглядывались.

— Может, он не достаточно много вдохнул? — предположил один из них.

Замерший было, Некос неопределенно качнул капюшоном и полез под плащ. Ариашари же лежал с закрытыми глазами и хрипло дышал, периодически шмыгая опухшим и не работающим носом. Голова гудела, горло чесалось, уши заложило да и вообще, самочувствие оставляло желать лучшего. Услышав рядом с собой какое-то движение, он приподнял ресницы. Советник, доставший пузырек и платок, заставил его нервно дернуться и прогундосить:

— Убери эту дрянь, у меня на нее аллергия! Я и так сейчас задохнусь… — для наглядности юноша шумно вдохнул ртом и закашлялся. Наарах нерешительно отодвинулся.

Несмотря на отвратительное состояние, кое-что Ариашари все-таки понял. Похоже, расчет был на то, что для проводимого тут ритуала он был нужен живой и к тому же, добровольно на все это согласный. Иначе, как объяснить вопрос Некоса, обращенный к нему и то, что, собственно, ничего плохого ему пока не сделали? А эта странная жидкость, скорее всего, должна была как-то поспособствовать его сговорчивости. Только вот облом, непредвиденный фактор всплыл. Вряд ли кто-то рассчитывал, что у подопытного окажется непереносимость некоторых компонентов зелья. Судя по тому, что демон замер, Шади оказался прав.

Мысленно ругая себя последними словами, парень раскаивался, что не нашел времени выяснить, что за обряд тут такой проводится. А ведь было же видение! Наверняка это и есть тот самый ритуал Ореанейра. Надо было сразу же бежать в библиотеку… хотя, у него есть оправдание! Он едва мог ползать! Только вот сейчас от этого не легче….

— Что это за дрянь ядовитая? И зачем ты разбрызгал утром ее по моей комнате? — с перерывами для вдохов, спросил блондин, поворачивая лицо к бывшему наставнику, которого хоть и не считал другом, но и за врага не держал. Ошибся.

Ответа он опять не дождался. Все четыре скрытых плащами мужчины собрались вместе и после недолгого совещания отправились прочь из пещеры, оставляя Ариашари одного. Блондин не сильно расстроился. Проследив за ними хмурым взглядом и шмыгнув носом, он задрал голову, разглядывая узлы, стягивающие запястья. Обнаружив, что пока он тут трепыхался, уже надрезанная веревка сместилась, Шади зашипел сквозь зубы. Придется начинать сначала. Не теряя времени, юноша возобновил борьбу за свободу передвижения, не забывая внимательно следить за тем углом пещеры, в котором скрылись демоны.

До вожделенной цели оставалось совсем чуть-чуть. Несколько веревок уже были благополучно разрезаны, еще одна держалась из последних сил. Легкий рывок и руки будут свободны! Сказано, сделано, но как раз в тот момент, когда жизнь только начала налаживаться, Ариашари уловил шорох шагов. Помянув всех капюшонников тихим незлым словом, он спешно замотал запястья в обрывки пут, имитируя свою связанность. Раскрываться раньше времени Шади намерен не был. Ощутимой выгоды это не принесло бы, а вот проблем предостаточно.

Подняв голову, юноша напряженно вглядывался в густые тени, скрывающие от него вход. Посетителей на этот раз было пятеро. За тремя уже знакомым фигурами закутанными в серые плащи шел Некос сверкая белоснежной гривой волос. Больше не скрытая капюшоном, она свободной волной рассыпалась по плечам и груди, ниспадая до середины спины. Увидев последнего члена группы, Ариашари невольно встрепенулся, но потом тревожно нахмурился. Пятым был Диран. Мужчина был безмятежно спокоен, безразлично изучая пещеру. На несколько мгновений взгляд синих глаз задержался на юноше, отмечая его присутствие, а затем скользнул дальше. Никаких веревок или других элементов, ограничивающих его свободу, на Ди не было.

Остановившись в нескольких метрах от Ариашари, он неподвижно замер, равнодушно глядя перед собой. Скрытые плащами наарахи направились к своим местам у алтаря. С легкой улыбкой на губах Некос двинулся следом.

— Диран? — не уверенно позвал юноша. Тот не ответил, зато, неожиданно заговорил советник.

— Он не будет с тобой разговаривать.

— Почему это? — нахмурившись, Ариашари с опаской следил за мужчиной, вставшим напротив его груди.

— Потому что я так приказал, — пожал плечами наарах, переводя взгляд с мерно светящегося кристалла на юношу, привязанного к каменной плите. — Видишь ли, эликсир Покорности, в отличие от тебя, у него аллергии не вызывает и прекрасно действует.

Сглотнув подступивший к горлу комок, Шади сосредоточился, настраиваясь на серьезный разговор.

— И чего ты этим хочешь добиться?

— Насколько я понял, у вас весьма теплые отношения, — оскалившись, выдал Некос, наклоняясь к лицу блондина и пристально глядя ему в глаза. — Мне почему-то кажется, ты не захочешь смотреть, как он сам себе отрезает разные важные части тела и истекает кровью. М? Я прав? А он это сделает, если я прикажу. Побледнев, Ариашари быстро посмотрел на замершего истуканом Дирана.

— Он же твой племянник…

— Ну и что? — фыркнул советник, выпрямляясь и движением руки откидывая волосы за спину. — Племянником больше, племянником меньше. То же мне, проблема.

— Чего же ты хочешь? — полностью успокоившись, поинтересовался Шади, переходя на деловой тон.

Некос, казалось, только того и ждал. Губы мужчины растянулись в самодовольной улыбке.

— Как я уже и говорил, я хочу получить твою силу, — не дождавшись ответной реплики от собеседника, советник продолжил, начиная прохаживаться вдоль алтаря.

— Тебе она все равно не понадобиться, ты ей пользоваться никогда не научишься, уж поверь мне, я обучал многих. Ты — полная бездарность. А вот мне пригодиться, — Ариашари скептически хмыкнул, но говорить ничего не стал.

— Для того чтобы ритуал передачи силы сработал, ты должен добровольно согласиться мне ее отдать, — кивнув на парящий кристалл, Некос поморщился. — Он за этим следит. Нахмурившись, Шади спросил:

— И что же будет со мной, после этого твоего ритуала.

— А ничего особенного, — развел руками мужчина. — Будешь наарахом без магии. В воины подашься. Ну, или со мной можешь остаться. Я не против.