Аура попыталась представить себе глаза Нестора, но не смогла. Лицо его постепенно стиралось из памяти. Теперь он только призрак из прошлого, дурное воспоминание, от которого она бы с радостью избавилась.

– Голубые, – продолжал незнакомец. – И брови у вас тоже отцовские.

– Зачем вы меня преследуете?

Усмехнувшись, он переступил с ноги на ногу.

– Разве я вас преследую? Вы сами пришли сюда по моему приглашению. Просто немного опередили меня.

Человек, стоявший перед Аурой, был в хорошей форме: крупный, широкоплечий. Вероятно, Рафаэль и Гримо его недооценили, потому и погибли. Удивительно, но Аура не ощущала признаков тошноты, несмотря на возраст незнакомца.

– Скажите, почему вы хотели, чтобы я приехала сюда?

– Эта крепость много значила для вашего отца.

Аура фыркнула:

– Мой отец жил шестьсот лет. И это место – лишь одна из многих остановок в его жизни. – Свободной рукой она обвела фасады зданий. – Он не особо всем этим дорожил. Это не единственный его дом.

Человек скорчил гримасу, как обиженный ребенок, но согласно кивнул:

– Да. Его дом – замок в Балтийском море.

– Вы так и не ответили, зачем я здесь.

– Вы сами сюда приехали. Я вас не заставлял. Поэтому вы мне скажите, Аура Инститорис, зачем вы здесь?

– Мне надоели ваши игры, сеньор Фуэнте.

– Эдуардо. Так звал меня ваш отец.

– Я не мой отец. – Вдруг Ауре пришла в голову мысль, напугавшая ее куда больше, чем все, что этот человек натворил в Париже. – И я не намерена продолжать здесь жуткие эксперименты Нестора, если вы на это надеетесь.

Эдуардо сделал шаг вперед.

– Стойте, где стоите!

Ухмылка на его лице казалась совершенно неуместной.

– Застрелите меня?

– Если вы не оставите мне выбора.

Он остановился.

– Я хотел вам кое-что показать. Думаю, вас это заинтересует. Но сначала должен кое о чем спросить.

Посмотрев на его руки, Аура вспомнила, что он сделал со своими жертвами.

– Спрашивайте.

– Когда вы нашли в библиотеке Гримо книгу с изображением этой крепости, о чем вы подумали?

Аура сжала револьвер. Рука ее вспотела.

– Ни о чем. Меня едва не стошнило от того, что лежало рядом с книгой.

Ухмылка исчезла с его лица.

– А вы думаете, мне это доставило удовольствие? Я лишь хотел достучаться до вас.

– Вовсе не обязательно было убивать всех этих людей!

– А вот ваш отец не тяготился вопросами морали.

Аура прищурилась:

– Так это вы помогали ему убивать девушек?

– Вы называете это убийством? – Эдуардо сверкнул глазами. – Нестор предпочитал другой термин: научный эксперимент. – Он слегка подался вперед, будто ему не терпелось подойти поближе. – И все же: о чем вы подумали, увидев изображение крепости?

– Наверное, я вспомнила отца.

– Само собой. Но было кое-что еще, не так ли? Вы же пустились в это путешествие не только потому, что вспомнили о Несторе?

Аура не решалась произнести вслух то, что хотел услышать от нее этот человек. Даже если это правда. А может, именно поэтому… Ей больно было даже думать об этом.

Эдуардо выжидал.

– А не стало ли вам просто любопытно? Тайна – вот что вас так взбудоражило. Скажите правду. Я знаю вас, потому что знал вашего отца. И у вас не выйдет меня обмануть. Вы ждали вызова, и я вам его бросил. – Лукавая улыбка пробежала по его лицу. – Вы должны быть благодарны.

– Во всяком случае, в Париже я очутилась не из-за вас.

– Ах да, конечно. Ваши поиски Verbum Dimissum… А вы не догадываетесь, кто вас к этому подтолкнул?

– Ящик с книгами…

У Ауры подступил комок к горлу.

Фуэнте рассмеялся:

– Вы правда поверили, что он пришел с другого конца света? Потерявшиеся книги вашего отца! Я знал, что вы клюнете на эту удочку.

– Так это вы их отправили?!

– Признаюсь, было нелегко подделать документы на перевозку. Но я подозревал, что упоминание Verbum Dimissum вас заинтригует. Все следы, по которым вы шли, в том числе и поездка в Париж, – моих рук дело.

– Но… – Аура запнулась. – Ради чего все это?

– Чтобы мы с вами наконец встретились. Законные наследники Нестора. Вместе мы завершим его дело.

Шагнув назад, Аура села на край бассейна. Револьвер все еще был направлен в грудь Фуэнте. Аура едва смогла унять дрожь в руках.

– Вы всерьез полагаете, что я играю по вашим правилам?

– Ах, Аура. Именно это вы и делаете. С того самого утра, как нашли отпечаток на вашей постели. Строго говоря, даже раньше: с отъезда из замка. Я все это спланировал. Каждый ваш шаг.

Ее указательный палец все сильнее сдавливал курок. Так просто – взять и пристрелить его. Освободиться от всех забот.

– Я скажу вам кое-что еще, – продолжал Фуэнте, – раз уж сами вы не хотите этого признавать. Вы прибыли сюда не только из любопытства и не потому, что в Париже запахло жареным. Вы приехали в надежде разузнать, чем ваш отец здесь занимался.

– Убивал девушек. С вашей помощью.

Фуэнте пренебрежительно махнул рукой:

– Да бросьте вы! Как будто вам есть до них дело! Девушки эти мертвы уже не одну сотню лет. И не говорите, что вы скорбите из-за них. Лицемерие сейчас ни к чему.

«Что, если выстрелить ему в колено и бросить здесь?»

– Вы думаете, Нестор искал вечную жизнь, – твердо сказал Фуэнте. – Это так. Но он понимал, что значит жить веками. Нестор познал не только радость, но и горе вечной жизни. Да, он часто это говорил. Не смотрите так на меня! Он все мне рассказывал. И поверьте, его рассказы отбили у меня охоту жить вечно.

– К чему вы клоните?

Фуэнте покачал головой:

– Я знаю, вы открыли тайну цветка. Неужели вы думаете, что и я хочу того же? Нет, люди не годятся для бессмертия – Нестор это знал. Он не верил в Бога, но все же считал, что есть какие-то высшие силы, которые определяют бытие человека. Наша жизнь должна быть конечна. Кто бы ни назначил нам эту участь, он знал, что мы можем справиться с чем угодно, но только не с болью и горечью вечной жизни. Взгляните на себя, Аура. Ведь вы несчастны. А вам нет и тридцати пяти. Вы никогда не задумывались, что будете чувствовать, когда вам стукнет триста пятьдесят? Думаете, страхи и заботы отступят? – Фуэнте расхохотался. – Ваш отец все понимал. И шестьсот лет жил, снося страдания и утраты. Он знал вещи более достойные человеческого устремления, чем перспектива вечной жизни.