— Ну что вы, Прайд, — хмыкнула Сара, невинно пожимая плечами, — я всего лишь констатирую факт. Кстати, у вас случайно нет никакого алкоголя? — мотнула головой, пробегая взглядом по просторной комнате. — Ваш сын и его подруга совершенно не позволяли мне принимать даже капли спиртного.

— Могу предложить бокал вина.

— Очень надеюсь, что у вас есть Liger-Belair La Romanee Grand Cru, — делает глубокий вздох и с вальяжностью хищной кошки следует за мной к винной полке.

Удивительно, но чем больше я провожу времени с Сарой, тем больше начинаю чувствовать себя настоящим дураком. Не знаю, может, это из-за того, что я готовился увидеть забитую и затюканную женщину, боящуюся сделать хотя бы один лишний шаг, чтобы не попросить у меня разрешения. А вместо этого ко мне на встречу пришла холёная львица, для которой приходится открывать вино?

— У вас красивый дом, — облокотилась она о барную стойку, наблюдая за тем, как я орудую большим штопором. — Даяна говорила о том, что вы живёте как настоящие короли, но сам никогда не поймёшь, пока не увидишь.

— И много чего она вам рассказывала?

Откровенно напрягся, представляя, в какие именно ужасы моя обиженная малышка могла посвятить свою мать за столько времени. Как я лишил её девственности. Как Меган грозилась запереть её в психушку, о чём я и сам, честно говоря, узнал от Алекса всего пару дней назад. Или, может, о том, что она чуть не погибла, когда собиралась ехать ко мне на встречу в автомобиле Джеймса?

— Не волнуйтесь, Прайд, — приветливо улыбнулась Сара, принимая бокал красного вина, и снова пошла в гостиную, присаживаясь на диван. — Даяна не из тех, кто станет выставлять напоказ своё нижнее бельё. Моя дочь — достойная женщина и никогда не говорила о вашей семье ничего плохого, хотя теперь-то я прекрасно понимаю, что его здесь было более чем достаточно, — пригубила она ароматный алкоголь, закрывая глаза от удовольствия. Не став присаживаться около неё, я прислонился плечом к стене, наблюдая за каждым движением этого нового для меня зверя, словно помешанный натуралист. — Ох, чёрт… — довольно засмеявшись, Сара тут же запрокинула голову и откинулась на невысокую спинку дивана. — Как же давно я не пила такое хорошее вино! Дорогое! Качественное! А не какую-то муть из супермаркета! — переводит на меня взгляд и сразу же озвучивает наши общие мысли: — Ну же, Николас, не смотри на меня так, как будто ожидал увидеть какого-то другого человека.

— Так и есть, Са-ра, я на самом деле ожидал увидеть совершенно другую женщину, и именно поэтому ваше поведение вызывает у меня некоторое недоумение.

Я никогда не любил затяжные игры и затянувшиеся паузы. Наверное, именно поэтому не стал падать на дурака даже с матерью Даяны.

— Психотерапия творит чудеса, мистер Прайд, — отсалютовала Сара и снова коснулась бокала своими улыбающимися губами. — Попробуйте, думаю, вам тоже это понравится.

— Хотите сказать, что всё это время мой сын устраивал вам курс психологической реабилитации?

— У него очень хорошая подруга. Ну, или любовница, — пожала плечами без нотки пренебрежения. — Она целый месяц работала со мной, вытягивая наружу все мои страхи, комплексы и внутренние переживания. Знаете, Николас, вы на самом деле были правы, когда надеялись увидеть перепуганную женщину, лишенную любого стремления двигаться дальше. Но сейчас… Сейчас всё иначе. Теперь я могу стать опорой для своей дочери. Могу ей помогать и поддерживать, но, что самое главное, быть рядом без страха за свою жизнь.

Сам не знаю почему, но её слова начали пробуждать во мне кипящую ненависть. В них была скрытая угроза. Казалось, что Сара вот-вот вполне откровенно заявит, что заберёт у меня Даяну. Вырвет её из моей жизни и уже ни за что на свете не позволит быть рядом.

— А вы не думаете, что я снова захочу отправить вас куда подальше?

— Да бросьте, Прайд! — хмыкает Сара, вздёргивая бровь. — Вы купили у неё Infinity World Development, и теперь она не имеет для вас совершенно никакой ценности. Простая красивая девочка, которых у вас и без того на любой вкус и цвет! Выбирай любую и делай с ней всё, что душе угодно! Но Даяна и так уже натерпелась, живя в вашем осином гнезде. Так что хватит уже играть с ней, Парайд. Дайте ей уйти. Позвольте забыть обо всём, что случилось в вашем доме, как о страшном сне, и научиться жить заново. Ей всего девятнадцать, и, даже несмотря на все эти бесконечные скандалы в СМИ, она всё ещё может научиться жить отдельно от вас! Может найти себе по-настоящему достойного мужчину. Не того, кто будет годиться ей в отцы, и не того, кто будет похищать её мать, а самого простого и хорошего человека. Ну же, будьте человеком, Прайд, а не бездушным куском металла! И отпустите Даяну, пока окончательно не испортили ей жизнь!

Я не хотел слышать то, что говорила мне Сара. Не хотел признавать, что в её словах на самом деле есть та самая истина, которую невозможно проигнорировать даже при всём моём огромном желании.

— Она сама решит как лучше, — подошел к журнальному столику за лежащей пачкой сигарет.

Грудную клетку пробило такой невыносимой жаждой едкого дыма и желанием присосаться к серебряному фильтру, что казалось, будто сейчас я просто подохну!

— Не решит, — бесчувственно отрезала Сара, отставляя пустой бокал. — Всё это время она жила как птица с обрезанными крыльями. Любое решение принимали вы. Вы решали, с кем ей дружить, куда ходить, что надевать, с кем спать! И именно поэтому отпустить её тоже должны именно Вы! — настаивает она, и крепкая затяжка уже не спасает меня от внутренних противоречий.

В моём теле начинают шевелиться два великана. Чёртовы ангел и демон, которые снова и снова рвут меня на части! Какая-то безрассудная часть меня взывает к совести, требуя засунуть своё Я куда подальше и сделать именно то, что необходимо Даяне.

Вот только проблема в том, что я чёртов собственник! И всегда был собственником! Если моё, то моё до самого конца! Я буду бороться за это, даже если к моей голове приставят ствол и начнут грозить выпустить пулю! Буду вгрызаться в чужие глотки и выламывать руки, чтобы получить то, что мне необходимо.

А Даяна моя!

М-О-Я!

И я даже не вижу для неё другой участи, кроме той, чтобы и дальше быть моей!

У нас уже был шанс разойтись по разным сторонам. Была возможность, когда я сам, добровольно, разжал руки и выпустил её на свободу. Но больше нет! Не теперь, когда я, как безнадёжно больной диабетик, нуждаюсь в ней, как в своей ежедневной дозе инсулина!

Но нам с Сарой не суждено довести это разговор до конца. Двери лифта щелкают, и в квартиру влетает взъерошенная Даяна. Она быстро обводит взглядом всё пространство и, видя поднимающую с дивана мать, кидается к ней в объятия, начиная улыбаться и плакать.

* * *

Наверное, я в край законченный эгоист, потому что практически схожу с ума из-за того, что всё своё свободное время Даяна проводит сугубо со своей матерью. Своим появлением Сара Мейер возвела между нами самую что ни на есть китайскую стену.