– Но ведь кнут на таком расстоянии бесполезен. К тому же он был пристегнут к руке…

– Что ты сказал? Бесполезен?! Да как ты смел?! И это мой ученик! Запомни: в пределах шести шагов нет такой дистанции, где плеть не может достать врага. Зато есть бездари, которые пытаются пустыми словами прикрыть свое невежество. – Старик привел оружие в походное состояние и вдруг резко упал на спину. – А ну, прыгай на меня, будто ты и есть глупый гирган!

Не выполнить приказ фокусник не мог. Он плотно прижал плечи учителя к земле и открыл рот, изображая оскал хищника. В следующее мгновение парень сильно пожалел о достоверности своего исполнения. Нзог из столь неудобного положения умудрился освободить руки, схватить древко и, подобно удилам лошади, вставить его между челюстями Фетрова.

– Если я сейчас поверну плеть, ты лишишься зубов, если сделаю это очень быстро – сломаю тебе шею. Будешь еще болтать глупости?

– Нет, учитель, – с трудом, сквозь древко во рту, выговорил парень.

– Тогда вставай, чего расселся?

– Раз у вас здесь все хорошо, я пойду, – улыбаясь, произнес шаман.

– Иди, иди, Остроокий. Мы будем к завтраку.

Тич не стал будить Артуна, оставив его в палатке неподалеку от штаба. Он бы и сам с удовольствием поспал еще пару часиков, но… Подняться спозаранку кудыр-мага заставило внезапное нападение заговорщиков. Гонец с левого фланга сообщил о крупномасштабном наступлении противника.

Это выглядело довольно странно. Данные разведки говорили о том, что враг спешно уходит с территории Жарзана и задерживаться не собирается. Чародеи малоросликов хоть и превосходили по силе жарзанских магов, но в войске повстанцев их было слишком мало. И вдруг Мугрид решил перейти к наступлению…

Оседлав белую лошадь, волшебник вместе с нарочным и небольшим отрядом магов, которые постоянно находились при нем, помчался ликвидировать прорыв. Привратник хорошо помнил распоряжение Зулга сохранить для Жарзании как можно больше бойцов. Добравшись до передовой, парень начал создавать сложное заклинание. Оно должно было усыпить врагов и практически не затронуть своих. Естественно, при таких ограничениях не гарантировался стопроцентный результат, но чары кудыр-мага успешно справлялись с поставленной задачей: три четверти наступавших свалила дрема, остальными занялись воины и волшебники регулярной армии Жарзании. Уснувшие имелись и среди них, но не так много – сложное и энергоемкое заклятие умело отличать своих от чужих.

– Господин Тич! – Теперь запыхавшийся боец в зеленой накидке прибыл с правого фланга. – Враг прорвал линию фронта!

– Опять?! – удивился кархун. – Что они сегодня, с ума сошли?!

Отряд развернул коней в обратную сторону.

До восхода оставалось чуть более получаса. Звезды уже погасили свои огоньки, небо окрасилось бирюзой, и на его фоне яркими клочками распушенной ваты виднелись подсвеченные солнцем розовые облака, неподвижно зависшие над зеленой равниной. Воздух наполнялся свежими утренними ароматами, природа готовилась к новому дню…

«Раскудырная сила! Глядя на такую красоту, стихи слагать нужно, а мы убиваем друг друга, – с грустью подумал Тич. – О, вон и авиация появилась. Рановато они сегодня. Не к добру!»

На востоке показались три крылатые твари. На каждой восседал малорослик. Чужаки внимательно следили за действиями жарзанцев.

Бешеные скачки, энергетический удар и последовавшее за ним успокоительное – на этот раз кудыр-маг решил немного сэкономить свои силы и оглушил чародеев, прежде чем запустить усыпляющее заклинание. Правда, удар задел и чужих, и своих, но необходимый результат был получен в полтора раза быстрее.

«Почему они отправляют людей на явную гибель? Неужели Мугрид совсем с катушек съехал? Решил избавиться от собственной армии? Вряд ли. О нем говорили как о неплохом стратеге. Тогда для чего эти жертвы?»

Третий гонец передал новый приказ Угдура: мчаться на левый фланг. Повстанцы снова пробовали оборону правительственных войск на прочность. Это уже становилось подозрительным.

– Что там?

– Атака! Еще сильнее предыдущей. Особенно по магическому обеспечению.

Привратник посмотрел в небо. Три летуна противника продолжали висеть в воздухе. Парень кожей чувствовал, что следят именно за ним. А тут еще предательский холодок в области темени сообщил, что кому-то из близких грозит опасность.

«Артун?!»

Кудыр-маг остановил коня в небольшом перелеске.

– Гонец, отдай мне свою лошадь и накидку. Я еду в штаб.

– Угдур приказал срочно прибыть на левый фланг, там люди гибнут, – занервничал посыльный.

– Вот вы и поедете туда на помощь. – Тич строго посмотрел на командира своего отряда.

Гонец спорить не стал. Отряд тронулся с места и продолжил бешеную гонку.

– Генерал! – Кархун ворвался в штабную палатку, словно ураган. – Враг что-то задумал! Мне не нравятся эти нелепые выпады!

– Ты не поехал на левый фланг?

– Как видите.

– Почему?

– Этого явно хотят заговорщики. И пока я не пойму их цели, с места не сдвинусь.

– Зачем искать объяснение там, где его нет? Враг агонизирует. Ты в прошлый раз показал свою силу, противопоставить которой им нечего…

– Не стоит недооценивать малоросликов, генерал. Уверен, у них в рукаве припрятан еще не один козырь.

– Тич, мне понятны твои волнения, но пока мы здесь разговариваем, там гибнут люди. Наши и Мугрида. А в борьбе с основными силами Кургстага нам нужны и те, и другие.

– Я в курсе, генерал, но мне кажется, враг хочет отвлечь наше внимание от чего-то более важного.

– Например?

– Угдур, я не полководец. Это ваша задача разгадать замыслы Мугрида.

– Мы работаем над этим, – ответил военачальник, но особой уверенности в его голосе кархун не почувствовал.

Во время их разговора к Угдуру заглядывало несколько офицеров, но они не решались прервать беседу, пока в отделенную тонкими перегородками часть палатки не вбежал офицер в зеленом плаще.

– Господин генерал, на левом фланге появились громадные монстры! Ростом с дерево и огнем плюются.

– Сколько их? – спросил Тич.

– Пятеро. Нам почти удалось остановить атаку неприятеля, а потом появились они, и наступление возобновилось.

– Тич, без твоей помощи нам не обойтись, – посмотрел на кудыр-мага полководец.

Вошли еще два армейских генерала. Они возглавляли части, снятые с границы и подчинявшиеся Угдуру.

Тич кивнул вошедшим и уже собирался направиться к выходу, когда столкнулся с еще одним посыльным.

– Сюда движутся малорослики, очень много малоросликов. Наши волшебники ничего не могут сделать.