В этот момент дверь отворилась и в кабинет вошла немолодая приветливая женщина в белой поварской курточке и в белом колпаке. Она, с улыбкой, поставила передо мной стакан вишнёвого сока.

«Странно, что повар сама приносит сок…» – Улыбнулась я ей в ответ и поблагодарила женщину.

– Меня зовут Антонина Петровна. – Это была та самая повар, увлекающаяся приправами, каких в неимоверном количестве накупил в супермаркете Алексей. – Не хотите что-нибудь перекусить? У нас сегодня куриная лапша и рыба в кляре…

– Ольга, очень приятно… Спасибо, я уже обедала.

– А на десерт я приготовила пахлаву!

– Нет, – снова улыбнулась я. – Спасибо.

– Ну, тогда я вам с собой заверну. Алексей Николаевич любит пахлаву в моём исполнении. Попробуйте, Оля, не пожалеете!

– Спасибо. – Ещё раз поблагодарила я добродушную повариху. – Обязательно.

Когда она вышла, я встала и подошла к окну. Перрон был пуст. Ближайший пассажирский поезд проедет через эту станцию только через три дня. Не могу привыкнуть, к такому расписанию: пассажирские поезда ходят раз в три дня, товарные – раз в неделю! Лишь пригородные электрички ездят каждый день, да и те только через два часа! И это в густонаселённом крае!

Стукнула дверь и в кабинет вошёл Алексей. Сел за стол.

– Здесь их не было. Я предупредил охранника: он сообщит мне, как только они появятся. Но я думаю сюда они больше не сунуться.

– А я познакомилась с Антониной Петровной – хорошая она у тебя! Пыталась угостить меня твоей любимой пахлавой. Но я ещё сыта пирогами твоей мамы. А ты неплохо устроился!

– Да, Антонина Петровна осуществляет контроль над моим питанием, не хуже мамы! – рассмеялся Алексей. – Они вместе многие годы работали в детских летних лагерях. Моя мама была директором, а Антонина Петровна – поваром. Она знает меня с измальства, поэтому считает своим долгом заботиться обо мне и подкармливать. Я взял её на работу, когда она вышла на пенсию. А что? Опыт у неё огромный – она любого повара-француза за пояс заткнёт! У неё есть только один недостаток: она искренне считает, что я, без жены умру с голоду! Как будто жена нужна для того, чтобы готовить и кормить мужчину! Старая школа! По просьбе мамы, она до сих пор следит за моим рационом. Если я какое-то время не ем дома, то Антонина Петровна специально готовит для меня что-нибудь домашнее, вкусное.

– А разве она не права? Разве домашняя еда, приготовленная любящей женщиной, не вкуснее, не полезнее ресторанной?

– Может быть. Но современная система ресторанов, кулинарий, кафе предоставляет женщине больше свободного времени и позволяет не стоять у плиты всю рабочую неделю. В выходной, пожалуйста, по своему желанию, она может приготовить для семьи воскресный обед. Но опять же, уточняю, по желанию…

«Думается мне, не его это речи, а чьи-то чужие… и женские. Судя по всему, его жена своим тонким каблучком оставила «большой след» в его душе, что он даже сбежал в тайгу от женщин, бедненький!» – Подумала я, но вслух произнесла совершенно другое:

– В тебе говорит бизнесмен, которому нужно продвигать свой бизнес. Может у тебя и ресторан свой есть?

– Ресторана пока нет. Но ты права: я собираюсь в скором времени открыть в городе один. Надо же где-то реализовывать таланты Антонины Петровны! А то скоро придётся удвоить физические нагрузки, чтобы сохранить свою форму!

Мы рассмеялись.

«А он не такой толстокожий. И у него есть чувство юмора!» – Я посмотрела на Алексея другими глазами.

Алексей в это время смотрел на часы.

– Начало пятого. Мы можем ехать домой. Кстати, там кабанье мясо томиться. Кажется, ты хотела блеснуть своими кулинарными способностями? А то может, возьмём с собой на ужин то, что приготовила Антонина Петровна? Сейчас, я скажу тебе, что у нас сегодня в меню…

– Куринная лапша и рыба. Может тебе и правда, ограничить свой рацион? У тебя же полный багажник продуктов: ты скупил полсупермаркета! Куда столько еды?

Алексей неожиданно для себя стал оправдываться:

– Дома я держу мало продуктов: одному мне много не надо. И потом у меня давно не было гостей…. девушек…. Я же не знаю твоих вкусов….

«Ого! Вот это да! А мама, интересно, знает?» – Мелькнула в моей голове крамольная мысль. Видно эта мысль отразилась и на моём лице, потому что Алексей, спохватившись, добавил:

– В том смысле…, что чаще всего я приглашаю женщин в рестораны или они приглашают меня к себе домой, в гости….

– Я поняла. Мне очень приятно, что ты так внимателен и купил всё это для меня, в общем-то, незнакомой тебе девушки. Просто там так много всего. А я у тебя – только на один день и пару ночей….

– Ничего, всё, что останется я, отвезу в клуб и реализую через бар.

– Да, ты настоящий бизнесмен: нигде не упустишь свою выгоду!

– А то! Каждый пенс доллар бережёт!

Перебрасываясь словами, словно играя в пинг-понг, мы вышли из кабинета. Алексей дал последние указания администратору. Мы сели в машину, стоявшую тут же на перроне, и поехали к дому Алексея.

Впервые за последнее время, лес не казался мне враждебным. Воздух в нём был наполнен прохладой, смешанной с запахом смолы и хвои. Ветер шевелил ветки деревьев. Лес был живой, он стремился к свету, вслед за последними лучами заходящего солнца.

Глава 6

Для Алексея лес был почти родным домом. На некоторое время, он должен был стать и моим пристанищем. Он напомнил мне рассказы моей бабушки об этих местах. Я расслабилась и стала наслаждаться пейзажем.

«Как циклична жизнь! По прошествии стольких лет, мне довелось оказаться здесь, в этих краях, в похожей ситуации, что и моя бабушка, и спастись, благодаря помощи мужчины».

Негоже относиться с опаской к мужчине, который готов дать тебе приют. Я искоса глянула на Алексея. Его внимание было занято дорогой. Мы съехали с шоссе и двигались по лесной дороге. Он был спокоен и сосредоточен. Его мощные руки крепко сжимали руль. Профиль был мужественным и красивым.

«Интересно, почему они с женой развелись? Насколько, я успела его узнать, он – хороший человек и сильный мужчина. Неужели его жене этого было мало?»

Спрашивать о столь личном на ходу мне было неудобно.

Тем временем мы подъехали к лесному домику. Алексей вновь повторил манипуляции с ключами. Снова заработал движок и в прихожей зажёгся свет.

Мы перенесли продукты в дом. За день дом слегка остыл,

но ещё держал тепло. Алексей принёс дрова и затопил печь. Потом, спустил продукты в погреб, оставив необходимую часть на столе.

Я отправилась на «кухню». Мясо, накрытое салфеткой, вкусно пахло приправами и смотрелось замечательно. Я принялась резать его на куски. Оно было мягким и сухим: вся кровь осталась в миске.