– У Макса есть план, – сказал один из парней, не так чтобы очень уж уверенно. – Ему и прежде удавалось выходить живым из передряг.

– Дерьмо он, этот ваш Макс, – Рюйтель презрительно сплюнул на пол. – Он всегда остается живым, потому что других подставляет под удар. Но на этот раз у него ничего не выйдет. У меня есть дублирующий пульт управления детонаторами, и, если Макс снова надумает улизнуть в одиночку, я первым нажму кнопку.

– Кончай ты свою проповедь, – недовольно поморщился присевший на корточки у стены иксайт. – Каждый раз, когда ты в деле, только и слышно от тебя, что всем хана.

– А я, может быть, для того и говорю, чтобы все прошло нормально, – осклабился в усмешке Рюйтель. – А только Макса я все равно не люблю.

– А кто его любит? – пожал плечами его оппонент.

Не желая продолжать начатый им же самим разговор, Рюйтель махнул рукой, достал из кармана складной радиотелефон и набрал номер.

– Вилли, передай Максу, что мы установили мину на четвертой точке. Двигаемся дальше.

Сложив телефон, Рюйтель сунул его в нагрудный карман куртки.

– Поднимайтесь, – скомандовал он устроившимся на отдых иксайтам. – На том свете отдохнете.

Иксайты поднялись на ноги и начали разбирать поклажу.

– А ты уверен, что взрыв получится достаточно мощным, чтобы уничтожить все, что есть на складе? – спросил один из них Рюйтеля.

– Взрыв получится достаточно мощным, для того чтобы рухнула крыша, – ответил старший подрывник. – Рефрижераторные установки контейнеров будут выведены из строя, и к тому времени, когда завал разгребут, все продовольствие превратится в гниющее месиво, которым побрезговали бы даже свиньи.

Перекинув через плечо ремень большой спортивной сумки, Рюйтель зашагал вперед. Остальные потянулись следом за ним.

Когда иксайты скрылись из виду, из узкого прохода между рядами контейнеров неслышно выбрались двое комендантов. Быстро оглядевшись по сторонам, они убедились, что за ними никто не наблюдает. В то время как один остался стоять настороже, другой, присев на корточки возле установленной иксайтами мины, разложил у ног чехол с набором миниатюрных инструментов. Ухватив детонатор маленькими щипчиками, он очень осторожно, стараясь не дернуть, извлек его из гнезда. Закрепив на активном конце детонатора клемму ультразвукового сканера, комендант начал медленно вращать верньер прибора, снимая визуальные показания со шкалы.

– Примитив, – сказал он через некоторое время и, отключив сканер, уже безбоязненно взял детонатор рукой. – Я опасался, что этот мастер-подрывник снабдил мины еще и ртутными взрывателями. А это так, детская игрушка.

Коменданты снова скрылись в проходе между контейнерами. В небольшом закутке, зажатом с трех сторон многоярусными штабелями, их ждали еще трое. Тот, что обезвредил мину, открыл маленький чемоданчик, внутри которого находилась панель с несколькими датчиками и ручками настройки. Подключив детонатор иксайтов к выведенной на панель клемме, комендант включил питание и приступил к тестированию самодельного устройства. Отметив показание датчика, при котором начинала пульсировать контрольная лампочка, комендант выключил прибор и весело посмотрел на своих товарищей.

– Все, я выяснил частоту, на которой работают детонаторы иксайтов. Саперов пора брать.

Четверо иксайтов во главе с седовласым верзилой обшаривали проход за проходом в поисках прячущихся на складе комендантов. Рефрижераторные контейнеры стояли на расстоянии около пятидесяти сантиметров один от другого, что было необходимо для нормального функционирования систем охлаждения. Множество узких, перекрещивающихся ходов создавали разветвленную структуру, подобную лабиринту, в котором могли до бесконечности прятаться не три, а тридцать три человека. Если только габариты позволяли протиснуться в щель.

Уяснив, что задача перед ними стоит практически невыполнимая, иксайты не проявляли особого рвения. И если бы не бесконечные понукания седовласого Богарта, охотники давно бы уже бросили это бесполезное дело и, устроившись где-нибудь в уголке, предались эфимерным грезам.

Но Богарт расслабиться не давал.

– Вперед, черт бы вас побрал! – то и дело покрикивал он на подчиненных. – Шевелитесь! Двигайте ногами, раздолбаи!

– Слушай, Богарт, – обратился к нему один из молодых иксайтов. – Где ты совершенствовал свою лексику?

– Много говоришь, Инги, – так, кажется, тебя кличут? – недобро ощерился Богарт.

– Не Инги, а Ингви, – поправил парень. – И не кличут, а зовут.

– Так вот, Инги, – продолжал, не обращая никакого внимания на его слова, Богарт. – Я тебя вижу в первый раз, поэтому и объясняю. Если тебе не нравится моя речь, то я могу объясняться и на языке жестов.

Богарт крутанул пару раз нунчаки со свинцовыми набалдашниками, что держал в руке, и резко ударил по стенке контейнера. Удар получился коротким и сухим. На металлической стенке контейнера осталась глубокая вмятина.

– Во второй раз объяснять не буду, – сказал Богарт.

Ингви пожал плечами, но счел за лучшее в спор не ввязываться.

– Эти трое комендантов могут прятаться от нас до бесконечности, – сказал, покосившись на Богарта, другой иксайт. – Может быть, сидят себе сейчас на крыше контейнера и посмеиваются, глядя на нас. Мы этот склад никогда весь не обшарим.

Он сунул голову в очередной проход между контейнерами и тут же получил нокаутирующий удар снизу в челюсть. Удар был настолько сильным, что иксайт отлетел в противоположный проход, где другой комендант еще раз ударил его дубинкой по голове. Первый комендант шагнул в проход, по которому двигались иксайты, и нанес резкий удар концом дубинки в живот оказавшемуся перед ним иксайту. Тщедушный паренек согнулся пополам, хватая ртом воздух, и получил удар рукояткой дубинки в горло, после которого упал на пол.

Следовавший за ним Ингви отшатнулся назад и выставил перед собой широкий тесак, примерно такой же длины, что и дубинка у коменданта. Левой рукой комендант сорвал с пояса серп с удлиненным мечевидным клинком, к рукоятке которого крепилась длинная тонкая цепь с грузилом на конце, выполненным в виде кошки с четырьмя загнутыми крючками. Комендант кинул вперед кошку на цепи, которая, пролетев под локтем иксайта, обогнула его тело и, вынырнув из-за плеча, впилась в запястье руки, сжимающей оружие. Ингви закричал и схватился второй рукой за разодранное крючьями запястье. Рванув цепь, комендант вздернул руку иксайта вверх и назад и, сделав короткий шаг вперед, с размаха всадил в лоб Ингви острие серпа.

Сзади путь к отступлению иксайтам перекрыли двое других комендантов. Однако проход был настолько узким, что реально сражаться мог только один человек. Находящийся впереди комендант длинным металлическим хлыстом ударил по лезвию клинка, которым пытался обороняться иксайт. Сталь, жалобно звякнув, переломилась. Концом хлыста комендант распорол иксайту лицо и выбил левый глаз. Выронив обломок клинка и прикрыв ладонями изуродованное лицо, иксайт пронзительно завопил. Комендант заставил его умолкнуть, ударив сначала оттянутым носком ноги в пах, а затем, когда иксайт согнулся пополам, – согнутым локтем в основание черепа.