– Ты уже сделал все, что мог! – крикнула Синди. – Ты убил всех, кто находился на складе! И иксайтов, и комендантов!..

– Что ты несешь? При чем здесь я? Я, что ли, загнал иксайтов на этот склад?!

– Ты рассказал мне о поставке продовольствия! Ты сделал это специально, чтобы заманить нас в ловушку!

– Ты совсем спятила!

– Я находилась рядом и видела, какой силы был взрыв! Здание склада разнесло в клочья! У иксайтов не было с собой достаточного количества взрывчатки, чтобы устроить такой взрыв!!!

– Послушай, зачем ты рассказываешь об этом мне? – Стинов устало провел ладонью по лбу. – Если тебе хочется с кем-то поделиться своими наблюдениями, свяжись с комендатурой сектора. Им это будет куда интереснее.

– А ты на кого работаешь?!

– Синди…

– Теперь-то мне понятно, почему ты помог мне в Сельскохозяйственной зоне! Зачем брать одного иксайта, когда можно уничтожить разом тридцать человек! Да еще и целый сектор заморить голодом!..

– Синди!..

Стинов повторял имя девушки, потому что не знал, что еще сказать. Для того чтобы говорить разумно, нужно было сначала заставить ее прекратить истерику. Стинов не имел представления, как это можно сделать на расстоянии. Отключив внешний динамик и наклонившись вперед, он обхватил голову ладонями. Он пытался успокоить себя, заставить себя поверить в то, что он не имеет никакого отношения к гибели людей в секторе Лапласа, но сознание его критически и беспристрастно анализировало ситуацию.

Если Синди была права и иксайты действительно не причастны к взрыву, следовательно, сделано это было по приказу Шалиева. Взрывчатку без труда можно было доставить на склад в рефрижераторных контейнерах. Но какой в этом смысл? Убить три десятка иксайтов и сотню комендантов? На такое мог бы пойти Стоянович, но не Шалиев. Шалиев мыслил глобально. Что могло являться конечной целью задуманной им операции, если не арест иксайтов? Хаос в секторе Лапласа, вызванный нехваткой продовольствия? Если Шалиев заранее знал, что склад будет взорван, стал бы он загружать в него месячный запас продовольствия? Скорее всего нет – это же безумное расточительство. Но в таком случае подлог будет обнаружен сразу же, как только расчистят завал на месте взрыва. Следовательно, Шалиев уверен, что заниматься восстановительными работами будут люди, которые не станут поднимать шум, обнаружив, что контейнеры были пустыми. Таким образом, получается, что операция, проводимая Шалиевым, еще далеко не завершена и конечная ее цель – захват сектора Лапласа!

Стинов вздрогнул, снова услышав зуммер вызова. На этот раз сработал закрытый канал инфо-сети. Стинов включил моно-экран. В малиновой рамке под шапкой, извещающей, что канал принадлежит Марату Шалиеву, возникло сообщение: «Немедленно отключи телефонную связь!!!»

То, что телефон его прослушивался, вовсе не удивило Стинова. Автоматически выполнив команду, он нажал кнопку отбоя, даже не поинтересовавшись, как там Синди.

На экране появилась новая строка сообщения: «Срочно явиться к Шалиеву». Через несколько секунд экран погас, а из заработавшего принтера выполз лист с отпечатанным пропуском.

Стинов нервно передернул плечами. Интуиция подсказывала ему, что ничего хорошего от подобного внезапного приглашения ждать не приходилось. Сознание его снова разделилось надвое. Одна его часть кричала: «Беги! Спасайся, иначе будет поздно!» Другая же его половина удерживала Стинова на месте, используя один-единственный довод: «Некуда тебе деваться, родной. Так что собирайся и топай к Шалиеву. Может быть, еще и удастся как-нибудь выкрутиться».

Утром в секторе Лапласа возле каждого жилого корпуса стояли комендантские патрули, проверяющие документы у отправляющихся на работу граждан и производящие тщательные обыски на предмет поиска оружия. Изымались даже перочинные ножи. Несколько человек, у которых были найдены самодельные карманные электропарализаторы, были арестованы.

По рядам возмущенных граждан, заполнивших центральный проход и площадки возле пассажирских лифтов, пронесся, быстро окреп и принял законченную форму призыв не покидать сектора. Какой смысл идти на работу, если на заработанные деньги невозможно накормить семью?

Почти не применяя силу, используя лишь свою огромную массу, толпа вытеснила отряды патрулей в боковые проходы. На витрины расположенных в центральном проходе ресторанов и баров, хозяева которых держали продовольствие в холодильниках, не желая снижать грабительские цены, обрушился град стальных шаров. После того как окна были выбиты, толпа ворвалась в залы и принялась громить и крушить там все, что попадалось под руки.

То, что удалось найти в подсобных помещениях и морозильных камерах, не оправдало надежды бунтарей – жалких остатков запасов продуктов прошлого месяца не хватило даже на то, чтобы наесться досыта всем, кто принимал участие в погроме.

Шалиев, как всегда, был в идеально сидевшем на нем – ни единой лишней складочки! – темно-синем костюме с маленьким золотым значком на лацкане. Аккуратный узел узкого черного галстука поддерживал воротник безупречно белой сорочки. Но судя по его осунувшемуся, посеревшему лицу и красным, воспаленным глазам, заместитель руководителя отдела уже который день не покидал рабочего места.

Едва только Стинов вошел в кабинет, как сразу же понял, что сейчас на него обрушатся гром и молнии. Ну в крайнем случае на его голову упадет потолок.

Шалиев кипел от бешенства. Не заорал он на Стинова только потому, что не хотел, чтобы его услышали в приемной.

– У тебя что в голове вместо мозгов? – вибрирующим от напряжения голосом произнес он, буравя Стинова ненавидящим взглядом. – Нашел о чем трепаться со своей подружкой по открытому каналу связи!

– Она сама позвонила, – оправдываясь, произнес Стинов.

– Нужно было сразу дать отбой!

– Я растерялся, – повинно опустил голову Стинов. – Я вообще не думал, что она позвонит…

– Да ты хоть представляешь себе, что подслушать твой разговор мог всякий, кто не поленился? Подсоединиться к открытому телефонному каналу ничего не стоит!

– Вы не проинструктировали меня, как дальше вести себя с Синди.

– Чертова девка, – Шалиев с досадой цокнул языком. – Я был уверен, что она будет вместе со всеми на складе.

Стинов искоса бросил на Шалиева быстрый взгляд. Точно, он заранее знал, что склад будет взорван!

– Теперь давай займемся исправлением ошибок, – Шалиев достал из стола продолговатый пластиковый чехол, который легко мог уместиться в кармане брюк, и бросил его Стинову.

Поймав чехол на лету, Стинов открыл его и достал предмет, похожий на горсть сложенных вместе карандашей.

– Знаешь, что это такое? – спросил Шалиев.

Несколькими быстрыми движениями Стинов раздвинул в стороны стержни, зафиксировал их в надлежащем положении и положил на стол миниатюрный ручной арбалет.