когда первые белые башни Альквалондэ показались на горизонте, беглецы увидели его.

Вала стоял на вершине крутого склона в окружении эльфов Третьего Дома, но Арафинвэ с ними не было, зато присутствовали несколько высокородных Тэлери: принцы Вольвион и Айриольвэ с сыновьями, а также их верные. Короля Ольвэ также не было видно.

— Уходим с дороги, пока нас не заметили, — понизила голос эльфийка, впиваясь пальцами в бедро Туркафинвэ. — Не время ещё нам показываться.

— Странная энергия исходит от этого Вала, — задумался вслух Феаноринг. — И очень сильная. Не хотел бы я с ним близко общаться.

— Я не хочу с ним сближаться ещё и потому, что мой дядя-змей с ним сотрудничает, — фыркнула Ириссэ.

Телперион угас. Золото заполнило благословенный край тёплым сиянием, даря обманчивое ощущение безмятежности, усыпляя бдительность. Но со временем эльфы всё меньше поддавались чарам или Древа постепенно расходовали силу, теряя прежнюю мощь, поэтому в сердцах жителей Амана чаще и чаще селился непокой.

Примечание к части Вольвион от Elfinfen https://vk.com/photo-136606616_456239453

Подальше от интриг и вражды

В неярком свете Древ, который здесь, в Альквалондэ, сиял особенно таинственно, город-порт казался фарфоровым и адуляровым. Башни, арки, скульптуры, маяки разных оттенков белого, озаряемые золотом и серебром, выглядели нереальными, словно снились наяву. Артанис любила родной город матери, однако тёплые чувства не распространялись ни на его жителей, ни на тэлерийских правителей. Королевский род, за исключением, пожалуй, старшего принца, держался подчёркнуто отстранённо, и у муж-девы возникало чувство, будто Ольвэ с семьёй хранят какой-то чудовищный секрет, который мешает им сближаться с собратьями. Нет, Мириэль Сериндэ не могла быть права! В конце концов, у многих светлых эльфов жило в памяти тёмное прошлое, и это необязательно вина в чьей-то смерти.

Артанис приехала вместе с семьёй, однако чувствовала себя одинокой. Озвученной в Тирионе целью визита в Лебяжью Гавань была свадьба Финдарато и Амариэ, только на самом деле всё обстояло иначе. Атмосфера в портовом городе ощущалась непривычно напряжённой, и даже обычное приветствие свиты короля и принцев показалось фальшиво-почтительным.

Со сдержанной благодарностью приняв дары, Артанис поблагодарила каждого верного правителей, с наслаждением видя в их глазах восхищение и понимание недоступности прекраснейшей эльфийки. Каждый из этих мужчин мечтал бы об особой милости со стороны принцессы, но им не суждено её получить. Никому из них.

«Как и прядь моих волос!»

Неожиданное неприятное воспоминание заставило поёжиться.

«Никто никогда не прикоснётся ко мне!»

Решив, что надо немного развеяться, принцесса погнала коня вперёд на побережье, где у причалов красовались дивные белоснежные корабли-лебеди.

***

— Я уеду отсюда, — король Ольвэ, высокий и серебристый, украшенный жемчугом, кораллами и перламутром, посмотрел из окна дворца на сияющий голубовато-бирюзовым планктоном прибой, казавшийся волшебным в свете Древ Валар, — надоело море.

Арафинвэ, отдохнув с дороги и придя на встречу с родичем жены, ожидал услышать многое, но не это.

— Пойдём в театр, — пригласил нолдорского принца тэлерийский правитель, — составим компанию нашим жёнам и детям, а по дороге обсудим кое-что.

— Например, слова твоего младшего сына?

— А что такого сказал Вольвион? — Ольвэ сделал удивлённые глаза.

— Он спросил меня о цели прибытия, — Арафинвэ напрягся, думая, как правильно выразиться.

***

— Надеюсь, это лишь дань традиции, верно? — принц Вольвион, одетый на удивление скромно, в отличие от отца, прямо посмотрел в глаза гостю. Свита сына короля была вооружена изящными луками, словно для турнира или охоты, на плотных рубашках блестели металлические вставки в виде чешуи.

— Что именно? — третий сын нолдорана Финвэ не понял причину столь холодного приёма.

— То, что Нолдоли собираются строить пристань, — сияющий бирюзовый взгляд стал испытующим.

— Возможно, — ещё больше удивился Арафинвэ.

— Я так и знал. Надеюсь, обойдётся без рубинов.

Больше ничего сказано не было, однако и этого оказалось более, чем достаточно.

***

— Ах, мой мальчик говорил о традициях! — словно на ходу придумывая, как отвертеться, король Ольвэ отмахнулся. — Он просто не хочет оставаться в Альквалондэ за старшего. Но знаешь, сын моего дорогого друга, моё решение окончательно. А всё почему?

Свет Телпериона набирал силу, золото угасало, и синий цвет прилива становился ярче, теряя бирюзовый оттенок. Белоснежные корабли-лебеди покачивались на волнах, словно приветствуя владыку и его гостя.

— Вала Мелькор более не опасен для нас, — заговорил тише Ольвэ, озираясь, — нас все в этом заверили, и мы не сомневаемся! Но Вала Улмо запретил своим Майяр общаться с Мелькором. Для меня огромная честь, что мне Вала Улмо доверяет больше, чем собственным помощникам, поэтому я продемонстрирую преданность любимому Владыке и не буду жить в городе, куда Мелькор в любой момент имеет право приходить по воле Вала Манвэ.

Арафинвэ, уверенный, что дело совсем в другом, сделал вид, будто полностью согласен.

— Кстати, я польщён, что ты решил играть свадьбу сына здесь! — тэлерийский владыка раскинул руки.

— В Тирионе тоже отпразднуем, только не так широко, — сын нолдорана Финвэ посерьёзнел, вспоминая разговоры с матерью на эту тему.

«Ты должен защитить своего мальчика от Феанарионов! — тихо говорила Индис, оставшись с Арьо наедине. — Проведи церемонию подальше отсюда, а потом справишь и дома. Ты же не хочешь конфликтов в такой важный для всех нас день!»

— Мне надоели интриги и вражда, — честно сказал Арафинвэ.

— Вала Мелькора пригласишь, чтобы Вала Манвэ Сулимо не расстроился?

— Все жители и гости Альквалондэ имеют право прийти на торжество, — пожал плечами нолдорский принц.

— Я не сомневался.

Интонация короля Ольвэ не понравилась сыну Финвэ, однако понять подобное отношение было нетрудно.

— Я тебе так скажу, муж моей дорогой Эарвен, — тэлерийский правитель вдруг заулыбался, — мы приняли решение: если Вала Мелькор что-то советует, сразу переспрашивать мнение Вала Улмо. У нас, Тэлери, только три наставника: Владыка Вод и его Майяр: Оссэ и Уинэн. И других помощников моему народу не требуется.

Слова прозвучали твёрдо и показались разумными. Сейчас для Арафинвэ было достаточно и такого ответа.

***

Встреча была внезапной. Артанис просто шла по белокаменной набережной,