— Вы не сможете пройти, — покачала головой наша проводница. — Да, я немного исказила истину, но вам так или иначе придется сразить дракона первым. Он питает барьер, что окружает тронный зал, где спит Хенарим. Не убив Персиваля, вы не пройдете. Если не верите, то можете просто пройти туда и самим убедиться.

Я нахмурился, пытаясь всмотреться в её лицо, скрытое тканью. Она уже не первый раз искажает правду. А точно ли нам нужно убивать дракона? Свои мысли я чуть позже пересказал Джошуа, на что тот задумчиво потер подбородок.

— Нам так или иначе придется грохнуть ящерку, — изрек он. — Дракон — существенная угроза. Даже если никакой защиты вокруг тронного зала нет, и Хенарим не позволит просто так себя убить во сне и призовет дракона, или дракон нападет на нас после схватки, когда мы будем ослаблены… Нет, лучше разобраться с ним, пока мы полны сил, а дальше, если понесем существенные потери, отступим, оставив короля на потом.

— Ты лидер, — развел я руками и отступил, принимая его решение. — Я лишь надеюсь, что она не соврала.

Когда мы пришли на место, дракона там не оказалось, и это создавало небольшие трудности.

— Не волнуйтесь. Он придет, почувствовав меня, — сказала Фелия, увидев наше беспокойство, и кажется, улыбалась при этом. И действительно, не прошло и минуты, как над нами возникла массивная угрожающая тень, накрывшая нас словно затмение. Она сделала круг над дворцом, а затем рухнула на площадку перед нами.

И это и впрямь был дракон, огромный, высотой метров тридцать, с зеленой чешуей. Четыре мощные лапы с когтями, которые даже на вид казались очень острыми. Хвост, гребень на спине и голова были украшены костяными наростами. Последние на голове вообще образовывали что-то вроде короны.

Приземлившись, он горделиво поднял голову и осмотрел нас изучающим взглядом своих зеленых глазищ с вертикальным зрачком.

— Ты явилась убить собственного мужа, королева, приведя с собой чужаков? — громогласно произнес величественный зверь.

— Ты прекрасно знаешь, зачем я тут, Персиваль, — вышла вперед женщина.

— Да, знаю, и поэтому не могу этого допустить. Я прошу тебя лишь один раз: уходи. Убирайся и никогда не возвращайся, — щелкнул он по земле хвостом, выбив им не просто каменную крошку, а целые булыжники.

— Даже если уйду я, чужаки заберут твою жизнь, или ты их, — нисколько не испугавшись его действий, продолжила Фелия. — Иного исхода быть не может.

— Дракон что, говорит? — удивился Джошуа, а затем обратился ко мне. — О чем они с королевой говорят?

— Он предлагает нам уйти, — перевел я. — Но мы же не уйдем?

— Конечно нет! — даже возмутился такому вопросу глава рейда. — Нужно убить босса этажа, иначе путь дальше не откроется. Но бой с этой ящеркой может всё-таки стать проблемой. Мне казалось, что она меньше. Если он разумен, предложи ему сделку…

— Персиваль! — громко крикнул я, выходя вперед. — Фелия сказала, что ты сторожишь сон Хенарима. Пропусти нас к нему, и мы не станем с тобой сражаться. Нам нужен только правитель этих мест.

— А ты нахален, человек, — удивленно вытаращился на меня ящер. — Считаешь, что раз являешься новым воплощением Вестника, то волен повелевать драконом? Я верен своей клятве, и ничто не помешает мне её исполнить. Проклятый король должен родиться, так или иначе!

— Видимо, у нас ничего не… — начал я говорить Джошуа, но тот внезапно махнул рукой, и прямо в дракона ударил мощный магический луч черного цвета.

Это было очень похоже на магию, что использовала Варя во время Испытания Короля, но гораздо мощнее. Луч ударил дракону в крыло, прожигая насквозь перепонку. Персиваль взревел и попытался взлететь, взмахнув крыльями и обдав нас ураганным порывом ветра.

Вряд ли это сделал один маг, скорее всего магия такого уровня — продукт силы всех наших магов. Просто все они ждали команды.

— Тц… Я-то надеялся, что мы ему крыло полностью отрежем, — недовольно цокнул языком Джошуа, увидеев, что мы повредили только перепонку. — Плевать! Зато он точно от нас не улетит.

Наши танки уже занимали оборонительные позиции, готовясь к ответному удару, и тот не заставил себя ждать. Дракон разъяренно зарычал и разинул пасть, ударив по нам даже не огнем, как я думал, а настоящим магическим лучом. Комбинация магической защиты, создаваемой магами, и оборонительных способностей танков позволила выдержать его напор, но даже так я ощутил легкий холодок, пробежавший по спине. Я не был уверен, что мой оберег сможет остановить магический удар такой силы. Даже через барьер я ощущал исходящий по ту сторону жар и видел, как рядом с зоной, где стояли щиты, плавится камень.

— Ух… Сколько же у него сил, — сказал Джошуа, а на его лице растянулась довольная ухмылка.

Он и впрямь наслаждался этим, предстоящей схваткой с настолько могущественным существом.

Наконец пламя дракона потухло, и тут же Персиваля атаковали наши стрелки и маги. В него полетела целая куча заклинаний, и судя по тому, как он отшатнулся и взревел, чего-то вроде оберега у него не было, но ему это не было так уж нужно. Чешуя была гораздо крепче, чем стальная броня, и выдерживала как магические, так и физические удары. Правда на долго ли хватит этой природной защиты зверя?

Под прикрытием магического огня Джошуа рванул вперед, его в очередной раз окутало белое пламя, а за спиной возникли огненные крылья. Он пафосно взмыл в воздух, поднявшись на высоту головы дракона. Похоже, он собирался нанести Персивалю смертельный удар, но и дракон так просто становиться жертвой ранкера не желал.

Джошуа, миновав острейшие зубы, запрыгнул ему на голову и вонзил меч аккурат ящеру между глаз, пытаясь пронзить мозг, но клинок застрял, так и не сумев пробить броню дракона и продвинуться дальше. Разъяренный Персиваль, пытаясь сбросить наглого человека и вместе с тем ударить по остальным воинам, крутанулся и нанес хлесткий и стремительный удар хвостом.

Танки приняли удар на щиты, но не смогли выдержать силу удара, и их разбросало словно кегли в боулинге. Я лишь каким-то чудом успел в последний момент перепрыгнуть через толстый хвост этого существа.

Маги попытались сковать дракона заклинаниями, но это получалось лишь частично. Порождаемые чарами цепи были недостаточно сильными, это позволяло лишь немного замедлить его. Без цепей удар хвостом мог бы быть гораздо сильнее.

Серьезных травм этот удар не нанес, лишь немного потрепал самолюбие танков, но Персиваль ещё не закончил. Видя, что добрая половина обороны была прорвана, дракон сделал глубокий вдох и вновь ударил струей пламени, превращая в пыль сразу нескольких людей. Тут уже не помогли никакие защитные навыки — их жалкие попытки созданное пламя даже не заметило.

— Вот *****… — не сдержался я, видя, как ещё миг назад стоящие рядом со мной люди превращаются в пепел.

Джошуа все ещё был на голове дракона и пытался пробиться к мозгу, но кажется, неудачно. По крайней мере никаких подвижек в этом вопросе видно не было. Персиваль, видя слом строя людей, которые отшатнулись от зверя еще дальше, опасаясь повторной атаки, вернул свое внимание к человеку на собственной макушке и попытался стряхнуть ранкера лапой. Тут уже у лидера “Зова Стали” не оставалось ничего другого, кроме как отступить, правда его меч всё ещё торчал из головы ящерицы.