смущать твоих гостей своим видом, – раздалось из темноты. – Как показывает печальный опыт, люди обычно реагируют на меня неадекватно.

Сердце царапнуло слабое чувство вины. А ведь Мрак наверняка имеет в виду меня. Помнится, я при нашей первой встрече чуть ли не истерику закатила.

– Не переживай, мы привычные, – с коротким смешком заверил его Маркус.

Правда, инквизитор все-таки переменился в лице, когда тьма сгустилась еще сильнее. И шепотом ругнулся, увидев, как она сконцентрировалась в гигантского паука.

А вот Тесса к моему удивлению отреагировала на Мрака более чем спокойно.

– Своеобразный фамильяр, – проговорила она с легкой улыбкой. – Но симпатичный.

Маркус хрюкнул что-то неразборчиво-скептическое, явно не согласный с мнением жены, однако тут же замолчал, когда Тесса бросила на него короткий предупреждающий взгляд.

– Так что ты думаешь про убийства в Вильморе? – спросил Шейн.

– Что Кристабеллу пытаются подставить, – сказал Мрак, перетекая ближе. – А заодно и тебя. И делает это тот, кто в курсе последних событий. Знает, что Кристабелла теперь ведьма и что гримуар Ивы у Шейна. – Сделал крохотную паузу, после чего с нажимом добавил: – Мне лишь один человек сразу же приходит в голову. У которого слишком много личных счетов к Шейну.

Судя по всему, все присутствующие без проблем поняли, о ком говорит Мрак. Слишком понимающими взглядами обменялись они в этот момент. И в гостиной вновь повисла напряженная тишина.

Я нахмурилась, изо всех сил пытаясь понять, на кого намекает Мрак. И тут же испуганно выдохнула:

– Нет, не может быть!

– Вот именно, что не может, – подтвердил Шейн. – Ингмар, конечно, та еще сволочь. Но он не убийца.

– Действительно, бред какой-то, – поддержал его Маркус. – Я знаю Ингмара, наверное, лучше всех вас вместе взятых, потому что долгое время работал с ним сообща. Убийства – это явно не его метод.

В этот момент изумрудная подвеска на груди Тессы неярко засветилась. Верховная ведьма приподняла указательный палец, призывая нас к молчанию. Затем накрыла ладонью медальон и замерла, видимо, с кем-то мысленно беседуя.

Разговор, впрочем, не продлился долго. Через несколько минут Тесса резко одернула руку от подвески, как будто обожглась. Опустилась в кресло и замерла, осмысливая услышанное. Затем подняла забытый бокал и одним махом осушила его.

– Тесса, не томи, – поторопил ее Шейн. – Что тебе сообщили?

– Я попросила помощниц собрать информацию о прошлом убитых девушек, – очень медленно, тщательно выверяя каждое слово, протянула Тесса. Опять замолчала, прикусив нижнюю губу и уставившись отсутствующим взглядом куда-то в стену.

– Ну? – на этот раз первым не выдержал Маркус. – Что такого страшного ты услышала?

– Эти девушки в свое время проходили подозреваемыми в деле ведьм-отступниц, – очень тихо сказала Тесса. – Доказать их вину не сумели. Однако на особый учет в магический надзор они были поставлены.

– И что? – Маркус с недоумением пожал плечами. – Почему ты на это так отреагировала?

Тесса взглянула на него. Ее зеленые глаза сейчас были почти черными из-за неестественно расширенных зрачков.

– Ингмар, конечно, не стал бы убивать невинных. – Каждое ее слово камнем падало между нами. – Но эти девушки к таковым не относились. Практически наверняка они имели прямое отношение к преступлениям Терезы. Что, если…

Она не закончила фразу. Да это было и не нужно. От нахлынувшего ужаса малейшие волоски на моем теле встали дыбом.

– Все равно я в это не верю! – Маркус гневно стукнул кулаком по колену. – Ингмар помешан на законности. Он бы не переступил через свои принципы ради того, чтобы кого-либо подставить. Тем более он прекрасно знает, кто такой Шейн. Ну объявит Ингмар его в розыск – и что? Шейн спокойно уйдет от любого преследования.

– Шейн – да, Кристабелла – нет, – коротко сказала Тесса. – Но, возможно, подставив Шейна, Ингмар преследует и иную цель.

– Какую же? – спросил Маркус.

Тесса не торопилась отвечать. Она опять о чем-то глубоко задумалась. Помалкивал и Мор, прижавшись к ее щеке и хитро поблескивая бусинками глаз.

– Ведьмы Грега, – вместо нее заговорил Шейн. – Ингмару давно эта провинция с ее относительной независимостью как кость в горле. Вспомни, как отчаянно он пытался посадить в кресло верховной ведьмы Тессу, думая, что та будет покорно плясать под его дудку. И как разозлился, когда узнал, что его планы сорвались.

– Слишком притянуто за уши. – Маркус недоверчиво покачал головой. – Что Ингмар может поставить Тессе в вину? Она-то уж точно вне подозрений.

– Ингмар долго беседовал с бургомистром Вильмора перед допросом Кристабеллы, – негромко, словно рассуждая сам с собою, протянул Шейн, пропустив возражение Маркуса мимо ушей. – И именно бургомистр связался с Тессой, чтобы сообщить об убийствах, хотя должен был в первую очередь поставить в известность магический надзор. Все складывается так, что твою жену, Маркус, вот-вот обвинят в пособничестве преступнику. А преступником объявят меня, вспомнившего былые подвиги во славу тьме.

– Но Тесса ведь сама сказала, что бургомистр был слишком напуган общением с Ингмаром, – рискнула подать я голос, почувствовав, как волосы на голове начинают шевелиться из-за осознания всей безнадежности моего положения. – Потому и не стал обращаться в надзор, а предпочел сначала сообщить ей.

– Возможно, так оно и есть. – Шейн пожал плечами. – А возможно, это идеальная продуманная западня для всех нас. – Запнулся и резко вскинул голову, словно услышал нечто, недоступное мне. Пару раз шумно втянул в себя воздух, как будто гончая, берущая след.

Почувствовал неладное Маркус. Наконец-то поставил на пол бутылку, в которой, как я подозревала, все равно уже не осталось вина, и поднялся на ноги, выпрямившись во весь свой рост. Тесса тоже насторожилась и в свою очередь встала, подошла ближе к Маркусу и взяла его за руку.

Да почему они так встревожились разом?

Ответа мне не пришлось ждать долго. Пол гостиной вновь запылал огнем переноса. Мгновение, другое – и перед нами предстал сам Ингмар Вейн собственной персоной.

Руководитель магического надзора Трибада даже не попытался сделать вид, будто удивлен такой встречей. Он равнодушно ухмыльнулся, обведя всех присутствующих долгим испытующим взглядом. Чуть задержал его на мне, потом посмотрел прямо на Шейна.

– А вот и вся честная компания в сборе, – промурлыкал он. – Безмерно рад, что не придется объявлять вас в розыск.

Глава третья

– Дурные у тебя шутки все-таки, Ингмар! – сурово выговаривал Ингмару Шейн. – А если бы я по тебе чарами с перепуга ударил?

– То я бы их отразил, – ответил тот с безмятежной улыбкой. – Без малейших хлопот.

– Ну-ну, – скептически буркнул Шейн, но скользкую тему развивать не стал. Вместо этого отвернулся к столику с напитками, придирчиво рассматривая стройный ряд бутылок.

После столь внезапного