появления главы магического надзора Трибада я мудро выбрала для себя самое дальнее кресло, стоявшее в отдалении от прочих. Просто не хотела привлекать к себе излишнего внимания. Что скрывать очевидное, даже от мимолетного взгляда Ингмара на меня мое несчастное сердце начинало биться так сильно, как будто пыталось изнутри пробить ребра.

Хвала небесам, сейчас Ингмара Вейна моя скромная персона не интересовала. Он стоял по центру комнаты, сложив за спиной руки, и с усмешкой разглядывал нахохлившихся Тессу и Маркуса, замерших напротив.

Если честно, эта сцена казалась даже забавной. Как будто строгий преподаватель готовится дать нагоняй попавшимся на шалости ученикам. И не скажешь даже, что речь идет о верховной ведьме Грега и ее законном супруге, который к тому же занимает далеко не последнее место в ведьминском надзоре.

К слову, после столь внезапного появления здесь Ингмара никакого магического поединка так и не произошло. К моему величайшему счастью и облегчению. После сурового заявления Ингмар вдруг расхохотался в полный голос, видимо, позабавленный всеобщим испугом. Ну а после миролюбиво сообщил, что в курсе всех событий в Вильморе, однако не верит, что к этому причастны мы с Шейном. И лучше нам объединить усилия в поисках загадочного жестокого убийцы.

Правда, судя по стальному оттенку глаз и жестким морщинам около рта, чем-то глава магического надзора все-таки был недоволен. И сейчас я узнаю, чем именно.

– Начнем с тебя. – Ингмар остановил взгляд на Маркусе, который тут же понурился, предчувствуя суровую отповедь.

– Я собирался сообщить тебе об убийствах, – затараторил он, стоило Ингмару лишь чуть приподнять бровь, выражая нетерпение. – Но сначала хотел переговорить с Тессой. А она сразу же рванула к Шейну.

– Почему ты после этого сразу же не рванул ко мне? – спокойно поинтересовался Ингмар.

– Потому что я испугался за Тессу. – Маркус еще ниже наклонил голову. – Шейн все-таки полудемон. А вдруг он действительно расправился с теми девицами? Тогда и Тессе угрожала бы опасность.

– Другими словами, ты все-таки допускал вероятность того, что в убийствах виновен Шейн?

Ингмар проговорил это без малейшего нажима, более того – продолжая улыбаться. Но Маркус ощутимо побледнел и дернул кадыком, как будто в последний момент проглотив какое-то ругательство.

И я вполне понимала его замешательство. Все-таки умел Ингмар смотреть так, что все внутренности смерзались в единый ледяной ком ужаса. Меня даже Шейн так не пугал, хотя, казалось бы, полудемон должен вызывать куда больший страх, чем обычный человек.

Шейн в этот момент как раз занес руку над бутылками, видимо, сделав свой выбор. Но замешкался и кинул на меня быстрый взгляд, явно перехватив мою мысль. Однако ничего не сказал, лишь как-то странно ухмыльнулся.

– Ты сам учил меня, что никогда нельзя откидывать какую-либо возможность без достаточных на то оснований, – наконец, сдавленно проговорил Маркус и кинул воистину страдальческий взгляд на бокал с вином, который Шейн как раз налил себе.

Сдается, инквизитор и сам был бы не прочь промочить горло. Удивительно! Он ведь только что в одиночку, считай, осушил целую бутылку. Однако выглядит абсолютно трезвым. Но это не отменяет того факта, что пьет он слишком много.

Ингмар проследил за направлением взгляда своего подчиненного и едва заметно поморщился. Затем посмотрел на Тессу.

В отличие от своего супруга, верховная ведьма владела своими эмоциями лучше. Она без особых проблем выдержала тяжелый немигающий взор главы магического надзора, с нескрываемым вызовом приподняв подбородок при этом.

– Ну здравствуй, Тесса Аддамс. – Ингмар к моему удивлению чуть склонил голову, приветствуя ее. Судя по тому, как при этом она округлила глаза – такого проявления уважения Тесса явно не ожидала.

– Здравствуйте, господин Вейн, – ответила она и подняла подбородок еще выше.

На несколько минут они схлестнулись взглядами. Ингмар стоял спокойно, рассматривая Тессу так, как будто впервые увидел. И, если честно, я безмерно завидовала ее выдержки в этот момент. Боюсь, на ее месте я бы уже давным-давно пала на колени, повинившись разом во всех своих бывших, нынешних и на всякий случай будущих прегрешениях.

– Ну полно вам! – первым не выдержал, как ни странно, Маркус. Торопливо покачнулся, встав между женой и начальником, после чего измученно пошутил: – Ингмар, прекрати пугать Тессу. Ты же знаешь, как она тебя боится.

– Не сказал бы. – Уголки рта Ингмара дернулись вниз в недовольной гримасе. Чуть помолчав, он добавил: – Твоя супруга, Маркус, намного отважнее, чем пытается казаться. Но, впрочем, ты прав. Надеюсь, наши в прошлом тяжелые взаимоотношения не помешают нынешнему плодотворному сотрудничеству.

Я торопливо прикусила язык, сдержав себя от саркастического вопроса. Но все-таки очень любопытно – остался хоть один человек в нашем Трибаде, с которым Ингмар не испортил бы взаимоотношения тем или иным способом? За одну только нашу встречу я твердо уяснила, что держаться от него надлежит как можно дальше.

– Раз ты, Маркус, не ответил толком на мой вопрос, то, надеюсь, это сделает твоя жена, – продолжил тем временем Ингмар. – Итак, госпожа Аддамс. Почему вы сразу же не сообщили в магический надзор об обнаруженных преступлениях, тем более совершенных при помощи запретного колдовства?

– Вы знаете, почему, – без мига промедлений ответила Тесса, и мысленно я зааплодировала ее мужеству.

Да, Ингмар прав. Она явно его не боится.

Глава магического надзора выразительно изогнул бровь, неудовлетворенный столь дерзким ответом. Воздух в комнате мгновенно стал гуще от напряжения. И Тесса все-таки неохотно добавила:

– Потому что у меня были веские основания предполагать, что в произошедшем замешены вы. И сделано все для того, чтобы в очередной раз прижать ведьм Грега.

Откровенность Тессы пришлась Ингмару по душе. Он вдруг улыбнулся – и выражение его глаз потеплело. Даже цвет изменился со стального на прозрачный голубой, пусть и не такой яркий, как у Шейна.

– Обидно для меня, но справедливо, – проговорил он. – В последнее время я все чаще задумываюсь, не перебарщиваю ли с кнутом, когда речь заходит о ведьмах в целом и Греге в частности. При достижении целей и к прянику прибегнуть не зазорно.

Всеобщее озадаченное молчание было ему ответом. Судя по всему, собравшаяся здесь компания не смела поверить ушам, что прославленный инквизитор вдруг признался в какой-то слабости.

– Ладно, расслабьтесь, – благодушно обронил Ингмар. – Я тут не как враг. И даже не как глава магического надзора. Поэтому никого допрашивать не собираюсь.

– Другими словами, ты с личным визитом? – изумился Маркус.

– Ага, – подтвердил Ингмар.

Стоило только этому слову сорваться с его уст, как Маркус в один прыжок подскочил к столику с напитками, совершенно невежливо потеснив при этом Шейна, и щедро налил себе вина. При этом