Вскоре деревня осталась позади.

Ровно гудел мотор, по радио тихо звучала какая-то ненавязчивая знакомая мелодия…

– Куда теперь? – Рита посмотрела на Антона.

– Давай навестим наше знакомое казино. Наверняка они знают, где теперь этот… Черный.

Он утопил ногу в педаль газа, и Рита увидела, как стрелка спидометра медленно, но верно поползла к сотне.

К дому, где располагалось казино, они подъехали, когда осеннее солнце уже окрасило закатными лучами и без того огненно-красную листву.

Охранников не было, зато любопытные глазки видеокамер отметили прибытие гостей. Когда они спустились на пролет вниз, глухая дверь распахнулась, и к ним шагнул угрюмый охранник.

– Чего надо?

– Аркадия Борисовича, – высокомерно заявил Антон и достал из сумки платиновую карточку участника клуба.

С вышеупомянутым директором он был знаком шапочно, но чтобы узнать о местонахождении Маэстро, Антон был готов на все.

– По очень важному делу.

Охранник изучил карту и вдруг сунул ее в карман.

– Аркадия Борисовича нет. Клуб на ремонте… после некоторых событий. А вы, Антон Олегович, для нас персона нон грата.

– Э! Ты чего?! Что за шуточки! – Антон было кинулся на громилу, но тот плавно потянул на себя дверь, и Данилову осталось только бессильно колотить в нее кулаками: – Скотина! Сволочь! Открой! Мне нужен Маэстро! Скажи только, он в городе?

– Маэстро уехал в тот же день! – раздался из встроенного в дверь динамика сухой, чуть потрескивающий помехами голос бдительного стража. – А если вы сейчас же не уйдете, я буду вынужден вызвать полицию.

Антон пнул напоследок дверь и, понуро опустив голову, принялся подниматься по ступеням.

Рита бросилась за ним, догнала. Взяла под руку.

– Тош, да не переживай ты так! Лучше поедем отсюда. А то и вправду полицаев вызовет. Зачем нам лишние проблемы?

Выбора – куда ехать – у них не осталось, и вскоре машина притормозила у дома Коляна. Пискнула сигнализация, и молодые люди скрылись в подъезде.

– Если бы не обстоятельства, я бы сказала, что мы дома, – войдя в квартиру, Рита нерешительно подошла к дивану и села.

– Да уж…

Антон направился к бару, достал початую бутыль «Блек Джека» и придвинул стопку. Подумал и поставил рядом вторую.

– Будешь?

Рита пожала плечами, поднялась и подошла.

– А почему бы и нет… Виски… когда-то я предпочитала солнечный портвейн, считая виски напитком чужаков…

Рита взяла стопку в руку, вдохнула терпкий запах и вдруг испуганно ойкнула:

– Тош, что я только что сказала?

– Что-то про портвейн…

Антон залпом выпил золотистую жидкость и посмотрел на девушку.

– А что?

– Мне кажется, я схожу с ума. Я говорю то, что не думаю, вижу то, что со мной никогда не происходило. Италия! Я – дочка богатых родителей! Я влюблена! Я счастлива! А потом…

Рита скривилась от боли и с силой сжала виски.

– Что со мной?! Все началось после того, как в том казино меня ударило током! Во сне я всегда чувствую себя – собой, но в отражениях вижу ту, другую. Маргет…

– Может, ты ее перерождение?

Антон покосился на замершую с бокалом виски девушку и нервно потянулся за бутылкой, глядя, как глаза Риты заливает темнота, поглощая даже белок.

– Ри-и‑ит?

– Я – Маргет. Она правильно сказала.

Лицо девушки стало изменяться. Кукольный носик вытянулся, заострился. Пухлые губы сжались в жесткую полоску, скулы стали более четкими, а неровно обстриженные волосы упали на плечи, скрывая вытянувшуюся фигуру черным блестящим шлейфом.

– Так получилось, что я смогла подчинить твою подружку. На время. Она видит не сны, а все, что я действительно делала, вселяясь в нее на то короткое время, что мне позволено. Страж дал мне одну особенность, когда заключил меня в свой плен. В кого бы я ни вселилась, я всегда буду выглядеть собой. Чтобы он смог меня найти, где бы я ни находилась.

– Значит, в моем доме была ты?

Не думая о том, как такое возможно, Антон постарался сосредоточиться на вопросах, ответы на которые он уже давно хотел получить.

– И в больнице у отца.

Он даже не спрашивал – утверждал.

– И сегодня ночью. Я помню, что ты просила у меня… у нас помощи. Знаю, что тебе нужна колода. И я согласен тебе помочь, но при условии, что ты мне все объяснишь. Кто такой Черный? Если у него мой дед украл колоду, значит, ему… больше ста лет? Кто ты? Почему все это с нами происходит? Почему над моей семьей висит проклятие одиночества? Это из-за колоды?

– Как много вопросов. Увы… я не смогу тебе ответить на первые три. На следующие – да. Все это происходит потому, что вы позарились на то, что принадлежит моему хозяину. Колода. Мне она нужна, чтобы обрести свободу! В это новолуние случится затмение, и мой хозяин на несколько часов потеряет надо мной власть. Это все, что я могу сказать. Но… Если только вы поможете мне уничтожить колоду…

– Не пойдет.

Антон, так и не наполнив бокал, поставил бутылку на стол.

– Если твой… хозяин так опасен, что будет с нами, если мы уничтожим его талисман удачи? Теперь я могу с уверенностью на все сто процентов сказать, что наша встреча с ним за той партией в покер не была случайной. Он следил за нами! А еще я помню, что он сказал, когда закончилась игра: «Каждый получит свое. Ты получил проигрыш, который заслужил». Он уже считает меня проигравшим! Что это значит? Почему счастливая колода больше не действует?

– Потому что ты – игрок! Ты уже подвержен азарту, а значит, твоя душа в его руках. И в определенный момент он заберет ее, так же, как и тысячи других…

Облик Маргет вдруг подернулся рябью, точно черные воды пруда, потревоженные ветром.

– Но почему он не забрал ее после моего проигрыша?

Антон понимал, что происходящее больше похоже на бред, но упорно пытался выжать из пришелицы хоть каплю информации. Хоть что-то, что поможет ему найти выход из этой сюрреалистичной ситуации!

– Потому что в ней еще есть свет… Черный забирает только то, что может забрать. Береги девчонку. Она – то, что держит тебя на грани. Мы скоро встретимся, и ты должен будешь сделать выбор…

Лицо Маргет окончательно скрыл темный туман, а на лицо Антона полилась холодная вода.

– Антон! Не пугай меня! Антон!

Отфыркиваясь и закрываясь руками от этого безжалостного потока, он открыл глаза. Какое-то мгновение разглядывал испуганное лицо нависающей над ним Риты, а затем огляделся.

Сбоку возвышалась барная стойка, заменявшая Коляну кухню, с другой стороны, в метре от него, стоял диван.