Мужчина, чьи длинные светлые волосы в беспорядке рассыпаны по спине, тяжело опирался о край. Его обнимала высокая женщина, облаченная во все черное, лишь палантин, на этот раз красный, причудливо обвивал фигуру.

Их окружала тонкое иллюзорное кольцо из белой дымки. Никто из них не видел его, кроме Сары. Проклятье. Сильное, сложное. Но если взять в кулак всю волю и сконцентрировать удар по этой стене из пустоты…

— Я не отпущу тебя. Дыши! Скоро пройдет… — Проговорила Саломея, прижавшись щекой к его раненому плечу. — Я отдала за это проклятье, все что у меня было. Дыши! Я обещала ему ее. Взамен он обещал мне… тебя.

Анатан чуть прикрыл глаза и сделал несколько глубоких вдохов. Довольная Саломея нежно проворковала:

— Теперь как можно скорее мы должны добраться до Витара. У тебя не больше трех часов, чтобы прийти к нему по собственной воле. — Саломея говорила почти ему на ухо. — И приведи ведьму с собой. Это будет платой за противоядие. Не приведешь — ты обречен. И я вместе с тобой.

— О чем ты… — попытался проговорить Анатан, не давая головокружению и слабости взять верх.

Имперец почувствовал, что слабость начала отступать. Он отодвинул от себя Саломею, довольно грубо сжав ее хрупкие плечи. В руке она все еще сжимала тонкую черную иглу, на которой была его кровь.

— Отдай мне это.

— Не смей трогать! — Саломея отскочила еще дальше, отведя руку с иглой подальше. — Чтобы ритуал состоялся — вода должна забрать твою кровь, и никто не должен касаться ее! Именно поэтому я выбрала такое прекрасное место — так много воды!

Взгляд Саломеи, наполненный яростью и страстью, был прикован к имперцу. Она торжествовала:

— Он проведет ритуал, и твоя душа будет навсегда привязана к моей.

— Этого не будет никогда… — ответил Анатан. Его голос звучал уже уверенно.

Не отрывая взгляда, Сара приближалась к ним… Она слышала все до последнего слова.

Злость на мгновение затянула ее сознание. Она была готова сорваться и кинуться на Саломею, выпустив наружу все то, что так долго прятала и удерживала внутри себя. Всю ту смертоносную тьму, что жаждала получить жертву, чтобы наполнить тело опьяняющей силой. «Нет» — сама себе сказала Сара, опомнившись. Если она сделает этот шаг за грань, то вернуться самостоятельно вряд ли сможет.

— Саломея!

— Ведьма!

Сара на мгновенье повернула голову к имперцу. Их взгляды встретились и тело словно пронзил ток. Они не виделись так долго, что она успела позабыть о том, как сильно реагирует на него. Анатан тут же направился к ней, забыв обо всем. Инстинкт говорил ему только одно: защитить ее. Стремительным движением он пнул лежащее на полу оружие, оно отлетело, проскочило между прутьями перегородки и исчезло за краем. До него даже не сразу дошло, что все это время Саломея говорила о Саре, и что они знают друг друга. Лишь встав между ней и Саломеей, он осознал эту догадку.

— Отдай мне это, и я смогу все исправить! — Стараясь, чтобы ее голос не звенел от злости и угрозы, Сара протянула ладонь и сделала несколько шагов вперед из — за спины Кертрайта.

— Шутишь?! Я желаю этого всем сердцем! Смотри, я держу его душу на волоске. — Ликующе провозгласила Саломея. Ее светлые волосы с голубым оттенком разметались в беспорядке. — Витар сказал, что ты испугаешься темных вод! Поэтому… вот!!!

И она замахнулась, вложив все силы в бросок.

Время вокруг Сары замедлилось само собой. Вот окровавленная игла закручивается в полете и двигается в сторону пропасти.

Снова ни секунды не думая и не колеблясь, Сара рванула с места, преодолевая сопротивление материи.

Со стороны это выглядело как невообразимо быстрое движение. Мгновенье — шаг, мгновенье — прыжок. И вот, оттолкнувшись от перил, она уже летит вперед над огромным пространством, а внизу — чернота. Ужас сковал все до единой мышцы, крик застрял в легких. Но ничего поделать было уже нельзя. Ее тело падало во тьму. Сначала медленно, а потом резко время вернулось в свое русло. И в эту самую секунду Сара схватила пальцами в воздухе тонкий черный металл.

Горячая волна прошла по рукам — она нарушила основу проклятья! Она победила!

А затем последовал удар о воду. Паника и страх овладели сознанием, когда волны от падения сомкнулись над ее головой. Огромная масса воды окутала тело и потянула вниз. Она не знала, где верх, а где дно и куда ей надо плыть. Сделав несколько отчаянных гребков, она заметалась, испугавшись, что опускается еще ниже. Легкие горели, требуя сделать вдох. Она пыталась увидеть свет, но глаза ничего не видели, лицо опутали ее же собственные волосы.

Вода не хотела ее отпускать. Необъятная и сокрушительная мощь вокруг давила на сознание. Сара ощущала себя настолько маленькой и ничтожной, что не смела с ней бороться. Ее тело опускалось все глубже и глубже, без шанса освободится от власти воды.

Это был конец. Она погибала.

А потом она почувствовала дикую обжигающую волну энергии, что тянулась к ней из глубин темного дна…

Цепкие нити, сотканные из горячей энергии и ментальной силы, словно живые, тянулись к ее телу из черноты.

Что-то до боли знакомое рвалось к ней, манило, звало, требовало… Сара забыла, что нужно плыть вверх, к воздуху. Она забыла, что значит сопротивляться, забыла про свой страх и панику. Ей хотелось поскорее опустится на дно, к тому что ее манило…

Но тут чьи-то сильные руки крепко стиснули плечи и потянули куда-то. Она тут же пришла в себя и запаниковала. Но быстро прекратила барахтаться и подчинилась. Бесконечное испытание без кислорода закончилось глотком воздуха на поверхности. Ее спаситель поплыл ровными широкими гребками, удерживая голову над водой. Скоро она почувствовала, как ее вынесли на руках и положили на твердую поверхность.

Паника улеглась, и Сара медленно открыла глаза. Взгляд сфокусировался на лице Анатана, облепленном мокрыми светлыми локонами. Он с тревогой пытался понять, насколько ровно она дышит.

— Со мной все хорошо, — она улыбалась, хотя голос ее дрожал от пережитого страха и внезапно охватившего холода.

Анатан помог ей подняться и удержать равновесие. Они стояли на узком технологическом бортике, а вокруг плескался огромной бассейн хранилища воды, простирающийся в темноту. Манящее на глубину притяжение исчезло.

В окоченевших пальцах она все еще сжимала мертвой хваткой длинную иглу. Они оба посмотрели на темное орудие.

— Ты прыгнул за мной с такой высоты? Ты же мог погибнуть! — Сара посмотрела вверх на площадку, где мерцали единственные источники света на всю огромную территорию.

— Это говорит мне девушка, которая кинулась в пропасть — спасать мою жизнь от неведомого проклятья? — Имперец все еще внимательно осматривал ее в поисках повреждений. Мокрый до нитки, но такой серьезный, сейчас он казался еще более привлекательным.