В другом месте, на другом канале, в другой стране избежавший смерти беглец выступил с новыми обидными комментариями. Откровенно издеваясь над своими палачами, он утверждал, что свое спасение может объяснить только тем, что или у Аллаха такие плохие воины, или Аллах отвернулся от них, или сам Аллах растерял свое былое могущество. Ну раз не может справиться со своим единственным обидчиком, несмотря на целую армию правоверных воинов, которые гоняются за ним по всему миру. Потому что вот он – живехонький, а его несостоявшиеся палачи все до одного лежат в морозильниках в морге. Как это объяснить?

– Можете считать это вызовом! Все эти террористы, все эти боевики лишь изображают из себя воинов Аллаха. На самом деле это обычные наемники, которые получают деньги за каждую отрезанную ими голову. И Аллах тут ни при чем. Если я обидел их бога, то я хочу иметь дело с ним, а не с этим вооруженным сбродом. Пусть их бог придет ко мне, пусть даст знак, и мы найдем с ним общий язык…

– А это не перебор? – робко интересовался журналист.

Который после последнего нападения слегка поубавил оптимизма. И уже начал сомневаться, что насильственная смерть в зените славы лучше, чем тихое и долгое угасание на больничной койке.

– Они ведь теперь меня будут искать с утроенной силой.

– Будут. И это хорошо. Последнее нападение серьезно подняло ваши рейтинги. На вас теперь ставят.

– Простите, не понял?

– На вас стали принимать ставки в тотализаторе. На вашу смерть. Как долго вы сможете оставаться живым. А это успех!

– Вы, серьезно?

– Совершенно. Вы стали популярны как звезда футбола. На них тоже ставят. На голы.

– Рано или поздно они найдут меня.

– Скорее поздно, чем рано.

– Но ведь теперь нашли! Как-то узнали, где я прятался!

Как же им было не узнать, когда им сообщили точный адрес. Его собеседник сообщил! О чем журналист даже помыслить не мог. Даже в самом кошмарном кошмаре! И не должен был. Так как в этой игре использовался втемную. Как, впрочем, и все остальные. Зачем тому, кто пребывает во тьме, раскрывать глаза на правду? Зачем «болванам» знать, для чего и как их используют. Пусть пребывают в уютных иллюзиях.

Впрочем, в этих закулисных играх все в той или иной степени, «болваны». Снизу до верху! Все знают лишь какой-то кусочек правды, лишь то, что должны знать и не более того. Кроме тех, кто дергает за ниточки. Но даже они зачастую становятся марионетками в чужих руках – в руках его величества случая! Потому что кто-то предполагает, а бог располагает. И иногда так все переворачивает! Такая – рулетка!

– Куда я теперь?

– В Латинскую Америку.

– А если они нападут на след?

Ну конечно – нападут. Можно даже не сомневаться. Примерно через месяц…

– Не нападут, будьте спокойны. Как им проследить ваш путь, когда о вашем маршруте никто знать не будет?

– Но если?

– Если они вычислят вас, то мы вас защитим.

– Но в последний раз меня чуть не убили!

– Чуть – не считается. Не убили же!

– Если бы не Ирен…

– Вот видите, а вы просили ее убрать. Теперь не просите?

– Нет, что вы! Она мне… она мне подходит.

– Вот и славно. Теперь у вас появится еще один помощник. Секретарь. Ведь кто-то должен разбирать корреспонденцию, отвечать на письма, стенографировать ваши комментарии. Прошу…

В комнате возникла дама. Лет шестидесяти. Маленькая, сухонькая, с узлом волос на затылке, в очках. Подслеповато оглядываясь по сторонам, семеня ножками и неуверенно улыбаясь, она подошла и представилась:

– Мисс Смит. Ваш личный секретарь.

– А вы тоже… Простите, сможете меня защищать?

– При крайней необходимости, – кивнула мисс Смит. – Моя задача иная – координировать работу вашей охраны.

Журналист недоверчиво посмотрел на бабушку.

– Мисс Смит будет сопровождать вас во всех поездках и всегда находиться рядом. Можете ей доверять. Надеюсь, вы не будете против?

Как будто есть какая-то альтернатива? Только и остается – доверять. И еще – надеяться. На лучшее.

– Вот здесь несколько ваших очередных интервью ряду европейских и американских газет. Если хотите, можете ознакомиться.

А чего с ними знакомиться, если он их уже дал и они уже опубликованы!

– Эти ваши последние комментарии имели очень серьезный резонанс в мире.

Ну, то есть исламский мир получил очередную звонкую оплеуху, от избежавшего мести журналиста. И теперь скрежещет зубами.

– Вы думаете, меня это радует? Если бы я понимал последствия, я бы никогда не пошел у вас на поводу.

– Но вы понимали. От вас никто ничего не скрывал.

– Это, конечно, так. Но одно дело – теория, а совсем другое – стрельба из автоматов в твоем доме. В тебя.

– Ну не драматизируйте так.

– Я не драматизирую. Я констатирую. Когда я вылетаю в Америку?

– Послезавтра вечером. Билеты и паспорта уже готовы.

– Надеюсь, там меня не смогут найти!

– Ну что вы – исключено! Там такая глухомань, что ни одна живая душа! Можете спать спокойно!

* * *

– Могу предложить один, очень нужный вам адресок.

– Мне нужный?

– Вам. И всем. Но я пришел не ко всем. Я пришел к вам.

– Какой адресок?

– Вашего обидчика.

– Какого?

– Того самого. Всеобщего. Которого вы по всему миру… Которого пытались убить, да не смогли.

– И вы знаете, где он?

– Знаю.

– Где?!

– Далеко. Очень. Но эта информация стоит денег. И смею уверить, тех денег стоит.

– Почему вы так считаете?

– Потому что на этот раз он улетел за океан. Туда, где вы его никогда не отыщите. И где он сможет писать свои пасквили. А пишет он хорошо. И много.

– Сколько?

– Двадцать тысяч.

– Почему так дорого? Прошлый раз было вдвое дешевле!

– Я не назначаю цену. Я лишь посредник, который покупает информацию и перепродает ее с небольшой наценкой. Мне подняли цену, ссылаясь на то, что за это время популярность беглеца выросла. В том числе, благодаря неудавшемуся покушению ваших «коллег». И его многочисленным, после происшествия, интервью и статьям. Он смог извлечь из этой стрельбы максимум пользы для себя. Вы видели его рейтинги?

Собеседник нервно поморщился. Потому что все так и было. Уверовавший в свою неуязвимость писатель раздавал направо и налево интервью, высмеивая самыми обидными словами своих неудачливых палачей.