— Иначе что? Пожалуешься отцу? Изобьёшь меня? Дерзай. Я подожду. Да чего там — можешь ударить по мне со всей силы. Я не сдвинусь с места и не ударю в ответ, пока не закончишь атаку. Потому что ты ведёшь себя хуже отброса. Ты ни во что не ставишь людей, и я плачу тебе той же монетой. Ну давай, — сказал я и раскрыл руки, давая себя полностью атаковать.

— Думаешь мне нужны твои подачки?! Я хочу честный бой! У меня есть гордость!

— Нападай. Или же я нападу на тебя. Жду пять секунд. Уже четыре, — сказал я и заметил, как Даниэль заколебался.

Он до последнего тянул момент с атакой, пока в его руках не появился меч и не заискрился молниями.

— Громовая завеса. Глава вторая, — сказал он и в последнюю секунду его клинок молниеносно ударился об мой барьер.

Я почувствовал, как немного поредели объёмы моего резерва, и всё. Удар даже не смог сдвинуть меня с места. Барьер полностью поглотил удар.

Удивление так и читалось на глазах Даниэля. Он просто отказывался воспринимать факт того, что его сильнейший удар не смог меня даже поцарапать.

— Как?.. — дрожащим голосом спросил он, и я почувствовал от него страх.

Я его сильно переоценил в начале отборочных. Это был трус, который до этого выезжал только на своей силе.

— Один, — сказал я и в кулаке резко появилось пламя, после чего атака прителела ему прямо в нос.

Он даже не стал уклоняться и мгновенно улетел на другой конец арены.

Пробить защиту не составило никакого труда и он скорее выглядел как мясная отбивная, нежели на что-то способный воин. Но при этом не терял сознание и даже поднялся.

Однако судья, будто подыгрывая мне, не останавливал матч. Я же продолжил свою месть за Лилит.

— Крикнул он хой, — вспомнились мне слова одной песни, которая сюда подходила как нельзя кстати, после чего я резко оказался возле него и ударил апперкот. — Челюсть долой.

Отсюда Даниэль полетел уже на середину арены, где уткнулся лицом в землю, не способный что-либо сделать.

— Ну, будем считать, что ты извинился, раз уж лбом землю поцеловал, — сказал я и обратил свой взгляд на трибуны, где взглядом встретился с Йозефом.

К моему удивлению он сидел вместе с Гарретом и Робертом, и показывал мне большой палец, заодно сверяя довольным взглядом — дескать я всё правильно сделал.

— Раз оппонент не способен более сражаться, то победа присуждаемся Алексу Хевинстону. Поаплодируйте юному гению, что будет вести нашу Империю к светлому будущему, — поднял кулак вверх судья, отчего мне на секунду даже неловко стало.

Зато аплодисменты сразу подняли хорошее настроение. Да и чувство того, что я поступил правильно, тоже скажем так, грело душу.

Какой-то особой церемонии награждения не было, просто судья пожал мне руку и сказал, что после того, как я выйду из библиотеки, то разом получу все награды. Ну разве что исключая ковку — там уже я должен был объяснить отдельно мастеру, что хочу.

Самое важное, что это можно было отложить и использовать возможность в своих интересах.

Как раз чтобы заставить самого молодого наследника клана Тан поспорить со мной.

Но это как минимум не случится ещё пару дней.

Стоило мне покинуть арену, как меня тут же встретили. Мари сразу полезла обниматься. Алан и Касия стояли вместе, аплодируя мне. Лилит запустила конфетти в мою сторону.

Виктория… Ну она девушка со странностями конечно, но в этот раз вроде обошлось. Подошла, поздравила с победой, улыбнулась (ну или попыталась, ибо разница в мимике была настолько минимальной, что я её почти не заметил), и ушла, забрав с собой Алана.

Я первый раз видел такой умоляющий взгляд у человека…

Да чего уж там, когда он уцепился руками за Касию с криками “спаси и сохрани”, не я один удивился такому “манёвру”.

Жаль это его не спасло.

Джахарт тоже пришёл. Только вместо поздравлений сказал, что я слишком слабо вдарил. Где это видано, чтобы такой мусор в живых оставлять. Надо было хотя бы руки-ноги оторвать.

В общем, он был на своей волне.

И Лис приходил, похвалив меня. Правда сказал, что вряд ли мне так просто спустят это с рук.

Одним словом, стоит мне появиться на турнире пятиуровневых магов, как меня тут же будут пытаться слить и всячески навредить. Чем сильнее, тем лучше.

Сейчас не более чем досадная мелочь.

Ну а потом со всем составом появились Гаррет, Роберт и Йозеф.

Йозеф сразу заявил, что я отстоял свою честь и что таких людей как я и не хватает миру.

Ну ещё намекнул, чтобы я к нему заглянул.

Роберт не очень сильно порадовал тем, что теперь кроме меня на занятиях будет ещё и Лилит. Ну хотя бы пообещал, что не будет её также выдрючивать, как и меня.

А Гаррет… Гаррет как всегда был недоволен и сказал, что если я попрошу его что-то лично мне выковать, то ковать будем вместе.

Ну и заодно сказал, что я тот ещё говнюк, и что из-за меня ему пришлось круги навёрстывать на руках вокруг Академии, и терпеть подколки от этих двоих.

В общем, было весело.

Жаль правда Мацуда не пришёл. Но он сразу сказал, что ему надо поговорить с братом и разобраться с семейными делами, раз меня стали пытаться во всё это втянуть.

Как раз перед тем, как пойти в библиотеку за наградой, я пошёл поговорить с Йозефом наедине. Благо в этот раз проблем с этим не сильно возникало.

— Так о чём вы хотели поговорить? — вежливо спросил я Йозефа.

— Говоря кратко — великие кланы объявили на тебя охоту. Пока не открыто — но это вопрос времени.

— Ожидаемо. Я предполагал, что нечто подобное и будет, — ответил я.

— Я хоть и испытываю к тебе симпатию, как тому, кого избрала моя внученька, но вот постоянно защищать тебя не смогу. Частично оградить — ещё да. Но и я не всесилен. Не говоря о том, чтобы защитить всех.

— Понимаю, но давайте без этого. Есть решение?

— Есть, — кивнул Йозеф. — Имя ему — Роберт.

— А он тут причём? — не понял я.

— Притом, что он единственный маг без каких-либо обязанностей. Причём довольно сильный. Я бы сказал — скрытый