что меня туда так просто бы впустили. Да и в сложившейся ситуации покидать Академию лишний раз не очень хотелось.

А просить того же Гаррета например посетить их клан ради моей просьбы — боюсь, я бы привлёк к своей персоне слишком много ненужного внимания.

Таким образом я бы мог нарушить данную мной клятву, что грозило очень неприятной смертью. Хуже наверное только от тёмного пламени умереть.

Что до того, почему я хотел встретиться со старейшиной — я хотел узнать, где именно он достал копию.

Да, Наставница недвусмысленно намекнула, что она знает местонахождение оригинала, но что-то мне подсказывало, что не только свиток должен был находиться в тех руинах.

Можно сказать, у меня сработала чуйка. Как раз после выстрела на отборочном турнире.

Или может даже не чуйка? Вдруг это что-то вроде остаточного зова воли? Как в самый первый раз, когда будто стрелял не я, а сам Магнус. Что если там было что-то, что принадлежало ему?

И почувствовал я это потому, что стал искуснее применять это заклинание?

Увы, это только домыслы, которые прямо сейчас я подтвердить никак не мог.

Так быстро пролетели ещё два дня, и я почти сам того не заметив, оказался в полуфинале.

Мацуда же покинул турнир на четвертьфинале.

Это стало для меня немного неожиданно, потому что он просто отказался сражаться со своим противником, даже не встретившись с ним.

Я конечно удивился такому решению, ибо он сам говорил, что не прочь сразиться с Даниэлем. Да чего там — я это читал по его глазам.

Он мой вопрос он расплывчато ответил: личное.

Тогда я стал догадываться, что дело было вовсе не в противнике, и вскоре мне довелось это лично увидеть.

Но перед этим мне попался интересный противник. Пожалуй самый интересный из всех, которые мне когда-то попадались.

— Старшая ученица приветствует младшего соученика, — неожиданно поклонилась мне моя соперница — девушка из клана Тан, которую я изначально приметил из-за зелёных волос.

За исключением этого отличия, моя противница была, если можно так сказать — обычной ученицей.

Да, она из великого клана, но её побочный род не представлял из себя чего-то особенного.

Конкретно же её, по слухам, поставили в слуги самому младшему наследнику, который также учился в Академии и должен был участвовать в турнире пятиуровневых магов.

По способностям тоже ничего особого не скажешь — ну владеет некоторого рода ядами, умеет махать клинком, была в Пустоши и охотилась на монстров.

Скорее всего у неё даже не было никакого стихийного атрибута магии.

Как ни посмотри — персона, не заслуживающего слишком много внимания. Кроме опять же волос, но я точно знал что это не она — видел то я огромный бюст, а тут… в общем, грудь была, но сильно меньших размеров.

Ближе к “плоской долине” я бы сказал…

Почему-то мысль, что вместо лица я первым делом смотрю на волосы и её грудь, заставила меня задуматься о том, что будут думать окружающие…

Впрочем, это было сейчас не так важно, чтобы заострять слишком много внимания.

Меня удивило её поведение.

— Младший ученик приветствует старшую соученицу, — ответил я, также поклонившись и посмотрев на неё слегка заинтересованным взглядом.

Подобное приветствие не являлось частью этикета, но так говорили, если ты хотел показать лояльность к человеку, который с тобой учится.

Всё бы ничего, только обычно младший ученик таким образом приветствовал старшую ученицу. Когда же происходило наоборот, то старший очень сильно рисковал.

Во-первых, я мог проигнорировать её слова.

Да, я выставил бы себя не в лучшем свете. Да, великий клан Тан не одобрил бы такую выходку. Только вот девушку ждали бы куда большие неприятности.

Это как если бы я решил растоптать её честь.

Как плюнуть в лицо человеку, грубо говоря.

В лучшем случае её бы выгнали из клана после такого. Потому что подобное оскорбление можно было бы смыть только победой — а шансов победить меня у неё было примерно ноль.

Это даже не хвастовство — только факт.

Во-вторых, даже несмотря на мой ответ, она показала, что считает меня большим авторитетом. Причём публично.

Будь это какой-то малоизвестный клан — проблем бы не было. Однако она из великого клана.

Этими словами, возможно сама того не подозревая, она показала слабость клана и нажила себе проблем.

И вот дилемма — она либо сказочно тупая, либо очень хитрая.

Склонялся я больше ко второму варианту.

Выглядело это всё так, будто она давно спланировала сцену и специально добивалась того, чтобы мы встретились в поединке. Только вот зачем? Какую пользу она себе искала?

На это ответить я не мог, поэтому ждал следующих действий.

Ждать пришлось недолго. Она практически моментально сказала:

— Я приношу извинения перед зрителями и собственным кланом. Пусть вы и младше меня, и не принадлежите ни одному из великих родов, один на один против вас у меня нет и шанса. Бежать от боя я не собираюсь, но хотела бы попросить вас кое о чём.

— Попросить? — чуть настороженно посмотрел я на неё, чувствуя подвох.

— Да. Если это возможно, я бы хотела вынести как можно больше из этого боя, — снова она слегка поклонилась, проявляя уважение.

— Другими словами, не заканчивать бой за одну атаку? — уточнил я.

— Мне будет достаточно и того, если вы поделитесь своим опытом, — ответила она.

Её слова поставили меня в тупик. Я чувствовал подвох, но решительно не понимал, где он и в чём.

Однако всё равно решил согласиться. Становилось всё интереснее.

— Хорошо. Я надеюсь, мы оба сможем поделиться друг с другом боевым опытом, — вежливо ответил я и призвал меч маны, сразу же наполнив его огнём.

Бой продлился десять минут. Может показаться, что это мало, но за это время мы сотни раз успели скрестить клинки. И с каждой секундой я наращивал темп, пока девушка не смогли физически за мной поспевать.

Не скажу, что бой выдался впечатляющим — мы показывали только свой уровень владения мечом. Хотя толпе и этого хватило, чтобы весело галдеть.

Это сражение было нужно за другим, и когда я понял зачем, то невольно улыбнулся.

А ведь когда-то этот трюк я провернул с Заки.

Когда ты скрещиваешь оружие, и не важно, будь то мечи или кулаки, ты начинаешь чувствовать своего противника. Не нужны слова, чтобы понять чувства человека.

Её же атаки я бы назвал холодной яростью.