— Слышал, сегодня будет традиционная вечеринка в честь вашего возвращения? Разве она в состоянии развлекаться?

— Эл сама меня на это упросила. Уж не знаю, что у нее в голове.

— Ты слишком балуешь ее. Вик, насколько я помню, был известен своим непоколебимым характером. А стоило Эл что-то попросить у тебя, так ты с радостью кидаешься это выполнять.

— Ты случаем не забыл, с кем разговариваешь? Я все-таки твой начальник, так что будь добр держать свои мысли при себе.

— Это была дружеская поддержка.

— Интересно, в каком же месте?

— Ты можешь сколько угодно затыкать мне рот. Но, Вик, просто помни о том, что эта девушка пришла сюда только ради того, чтобы спасти дорогого ей человека. Не надейся на слишком многое.

— Откуда вообще такие мысли?

— То есть хочешь сказать, тебя сей факт ничуть тебя не колышет?

— Ты и сам знаешь, что к Эл я отношусь ровно так же, как и ко всем остальным. В этом плане в ней нет ничего примечательного.

— Тогда в другой раз, когда я вернусь с миссии весь раненый, будь котиком, уложи меня тоже спать в свою постель.

Я просто дал ему подзатыльник, поднялся и пошел по своим делам. Ри всегда был олухом, но показывал эту свою черту крайне редко: либо при мне, либо под воздействием алкоголя. Думаю, все солдаты из лагеря уважали его только потому, что не знали, каким он бывает засранцем на самом деле.

***

Вечером я все же решил посетить их мероприятие, которое уже как пару часов находилось в самом разгаре. Едва зайдя внутрь помещения меня оглушил залп смеха и визга. Уже потом я почувствовал невероятную духоту. Не знаю, чем они тут дышали, вероятно, алкогольными парами.

Народу было столько, что люди буквально стояли друг на друге. Кто-то включил музыку, и теперь некоторые ребята топтались в такт. Краем глаза я заметил, как чья-то долговязая фигура с трудом вскарабкалась на обеденный стол. В обеих руках человек сжимал по бутылке, поочередно делая глоток из каждой. Его волосы были растрепаны и закрывали почти все лицо. Но как только фигура подала голос, то я сразу узнал, кому она принадлежит.

— Эй! Смотрите! — что есть мочи закричал Ри, указывая на меня одной из своих бутылок. — Это же Вик! Ребята, Вик пришел.

Вся толпа оглянулась в мою сторону. Десятки пар глаз сначала смерили меня внимательным взором, а затем послышалось эхо приветственных голосов. В толпе даже прозвучало предложение выпить по этому поводу. Конечно, все разом поддержали эту гениальную идею и тут же приступили к ее выполнению. Тут я заметил, что на стол карабкается еще одна фигура. Эл, слегка шатаясь, ухватилась за рукав толстовки Ри, пытаясь удержаться за него. Хоть и с трудом, но ей это удалось. Они оба были уже в стельку.

— Вик! — закричала Эл, беспорядочно размахивая руками. — Давай к нам!

Я скривился. Знай о том, насколько тут все будет в кондиции заранее, то не пришел бы сюда, а просто занялся вечерней тренировкой. И все же уходить было уже слишком поздно. Этот вечер представлялся мне очень долгим, наверное, самым долгим за всю мою жизнь.

Тем временем Марк, состояние которого пока что можно было оценить как трезвое, попытался спустить Эл со стола, однако девушка упорно не поддавалась. Ката и Тея были там же, пытались уговорить Эл воздержаться от буйства. Мне понадобилось совсем немного времени, чтобы убедиться в том, что они ничего не добьются. С Эл крайне тяжело совладать даже мне. Поэтому я направился к ним. Толпа вокруг меня расступалась, смотря в след. Ри что-то шепнул на ухо Эл.

— Ты думаешь? — только и спросила она.

Ри кивнул головой и издал короткий смешок. Я всегда относился к нему с большим уважением, но сейчас он больше был похож на девочку подростка, сбежавшую с пижамной вечеринки.

— Слезай! — сказал я Эл, когда вплотную подошел к столу.

— Ну уж нет, — надменно ответила та.

— Эл, это приказ, ты же понимаешь?

Тут Ри ткнул ее в бок локтем, словно пытаясь сказать «ну вот видишь», но Эл, которая и без того сильно шаталась, потеряла равновесие и начала заваливаться в бок. Ри удивленно воскликнул, однако на этом его действия и закончились. Хорошо хоть Эл начала падать в мою сторону, так что я успел ее поймать и перевесить через плечо. Кто-то рядом со мной облегченно вздохнул. Теперь девушка безвольно болтаясь на моей спине, не подавала никаких признаков жизни.

Вдруг, краем глаза я заметил небольшую, но яркую вспышку. Она появилась моментально и так же моментально исчезла, а вместе со вспышкой исчезли и все звуки. Люди будто бы замерли в ожидании, они вытянули свои шеи, сгорая от любопытства. Не требовалось много времени, чтобы понять, чем была вызвана эта вспышка.

— Ты что, дурак? — прошептал кто-то в толпе.

— Но по-другому ничего не было бы видно, помещение же темное.

Я застыл, пристально обводя людей взглядом и пытаясь найти провинившихся. Как только я встретился глазами с Марком, тот быстро опустил взгляд. Рядом с ним стоял еще один парень, который пытался незаметно спрятать портативную камеру в карман штанов. Этот парень, Тим, я хорошо помнил его. Невысокий, с короткими русыми волосами и маленькими глазами, он имел самую обычную внешность, которую только можно представить. Вероятно, я бы его даже и не заметил, если бы Марк не отвел взгляд. Тим был военным фотографом, мы взяли его в отряд как раз для этого.

— Марк, Тим, — мой голос стал твердым, а парни попятились назад. — Что это только что было?

— Что? — Марк попытался притвориться, что ничего не произошло.

— Это просто фотография, — сглотнул Тим, он оказался наиболее рассудительным.

— Что за фотография? Поясните, живо.

— Ну мы…

— Это фотопроект, — прервал их Ри, который к тому времени уже слез со стола.

— Что?

— Да не хмурься ты так. Просто мы заметили, что каждый раз, когда вы с Эл оказываетесь э-э вместе, так или иначе тебе приходится ее нести.

— Просто мы поспорили с Ри, а потом…

— Даже слышать этого не хочу, — я сделал им жест заткнуться.

— Да ладно тебе, Вик. Это же весело. Каждый раз, когда вы вместе, с вами что-то да происходит, аж любопытство берет.

В этот самый момент Эл, которая, по всей видимости, оклемалась с минуту назад, решила вставить свое слово. Девушка сонно замычала на моей спине, а потом резко дернула правой ногой. Поскольку Ри стоял совсем рядом, она угодила пяткой прямо в