– Нет, Виталий ничего не говорил, – сказала Альбина. – Вряд ли он зашел на огонек поболтать о старых временах. Ты не видел выражение его лица. Короче говоря, я толком и не знаю, что за мной гналось. Между прочим, я видела его вчера у нас в магазине, он приходил за мной… Ты его не видел. Наверное, никто не видел, кроме меня.

– В магазине?

– Да!

– Невероятно. То есть, еще днем?

Альбина развела руками, дескать, попал в яблочко.

– Пока будем придерживаться первой версии, ладно? Мертвеца.

Альбина согласилась с неохотой, ей казалось, она идет на сделку со своей совестью. Мало того, со своим мировоззрением.

– Тогда будем анализировать поступающую информацию в этом ключе. Слишком многое говорит в пользу «потусторонней» теории.

– Узнаю математика. Хорошо. А что же Ольга?

– Вот это главная проблема. Мы поедем и все узнаем, а пока будем позванивать. Вдруг нам повезет?

* * *

Игорь едва дождался окончания рабочего дня, борясь с искушением бросить все и поехать к сестре. Большую часть времени он болтался по складу и выполнял мелкие поручения. Где-то на половине смены у него закончились сигареты, хотя утром Игорь купил целую пачку. Язык уже щипало от табачной слюны.

Те бесполезные звонки Ольге домой и на сотовый только распаляли его желание вырваться на свободу. Альбина работала в зале, поэтому они почти не виделись. Каждый чувствовал напряжение. Когда смена завершилась, Игорь нашел Альбину и сказал, что поедет вперед. На велосипеде ему легче и быстрее добраться до места, чем на городском транспорте. Она согласилась и заверила, что выходит через десять минут.

Стрелки часов показывали половину восьмого. Игорь вывел велосипед во двор, влез в седло, поправил рюкзак и нажал на педали.

Толчок получился мощным.

Солнце ударило по глазам, когда он, заложив вираж, выехал со двора. В ушах зашумел ветер, гомон уличного движения смазался в единый фон, где нельзя было различить отдельные звуки.

Игорь давил на педали, чувствуя вибрацию в мышцах и непреодолимое желание увеличивать скорость. Только в движении, ему казалось, он жил по-настоящему. Он старался не думать в эти минуты даже о Лизе.

Сердце билось сильно и ровно, перекачивая кровь. Игорь дышал полной грудью. Это помогало ему привести в систему мысли и чувства, избавиться от сомнений и грызущей без конца тревоги. Пускай и ненадолго, но в его душе воцарился покой.

Он взлетел на поребрик и понесся под уклон, объезжая пешеходов.

Время от времени Игорь оборачивался через плечо, проверяя, нет ли за спиной старика. Такое поведение уже превратилось в привычку.

Есть ли какая-нибудь система в том, как появляется это чудовище? Может быть, они все совершают некие действия, которые провоцирую эти визиты? Интересно бы узнать. Информация – это всегда оружие. Нельзя бороться с тем, чью природу ты не понимаешь даже приблизительно.

До дома Ольги Игорь добрался за десять минут. Он мог быть здесь и раньше, если бы не перекрестки с пробками. Въехав в тень и притормозив у бровки тротуара, Игорь посмотрел на Ольгины окна. Форточки и окна закрыты, шторы задернуты, ни малейшего признака, что кто-то там есть. Картина не внушала оптимизма. Игорь посмотрел, нет ли поблизости Альбины. Ему расхотелось идти наверх в одиночку. Очутившись перед подъездом, он признался себе, что боится. Невозможно было не заметить ауру, висящую над этим местом, эту тишину и безветрие.

Игорь вытащил из кармана ключ, при помощи которого открывалась дверь в обход вызова через домофон, подбросил на руке.

Он всматривался в окна, без особой надежды думая, что ему повезет и кто-то случайно даст знать, что квартира не пуста. Дурацкое положение, ничего не скажешь. Игорь чувствовал себя так, словно его заставляют выполнять ненавистную ему работу, примерно как в армии.

Он подождал еще несколько минут, но Альбина не приходила. Придется начать без нее, ждать смысла нет – она может простоять в пробке не меньше часа.

Игорь слез с велосипеда и покатил его к крыльцу.

Вдруг он почувствовал сопротивление у себя на пути, воздух приобрел необычную густоту, и в нем Игорь завяз, словно в желе. От неожиданности он остановился. Не то чтобы совсем не получалось идти, просто ощущение было пугающим, иррациональным. Игорь выставил руку вперед, не встречая ничего подозрительного. Воздух как воздух.

Но его что-то не пускает. Та самая непонятная и устрашающая сила – Игорь не сомневался. Здесь, перед жилищем сестры, он поверил в свою гипотезу мгновенно, помогала сама атмосфера этого места.

Нет, он все-таки пойдет. Все и так чересчур серьезно, чтобы он пасовал перед осязаемыми галлюцинациями.

Игорь схватился за руль обеими руками и двинулся дальше. Появилось то же самое ощущение, как будто нечто невидимое давило ему на грудь, плечи, голову. Переднее колесо велосипеда коснулось нижней ступеньки крыльца, и вдруг где-то позади громко завыла собака.

Игорь обернулся, не понимая толком, что происходит, на него накатила дурнота, в поле зрения возникли неяркие светящиеся сгустки. Он смотрел на двор, не замечая пса, заливающегося лаем, и не мог осознать, что же изменилось. Геометрия стала искажаться, двор превратился в широкое шоссе, уходящее в никуда на миллионы километров, и в то же время оставался самим собой. Иные плоскости, иные углы этого нового куска мира просто не укладывались в рамки обыкновенного человеческого восприятия.

Игорь зажмурился, давя на глазные яблоки пальцами. Зрение резало в буквальном смысле. В висках заломило, кровь запульсировала в ушах. Игорь подумал, что на полсекунды потерял сознание, а когда вновь посмотрел вокруг, все странности исчезли.

Надо идти. Сопротивляться.

Какая-то сила не пускала его, старалась запугать.

Игорь повернул было назад, утешая себя, что обо всем поговорит с сестрой по телефону, но тут же остановился, понимая – это не его мысли и не его голос.

Он сделал неимоверное усилие, чтобы побороть пронзительный вопль инстинкта, рвущийся из глубины. Разум с трудом снова обрел власть над телом и сознанием. Игорь подхватил велосипед на раму и поднял его на крыльцо. Сопротивления воздуха больше не было. Очутившись в прохладной тишине подъезда, Игорь остановился, чтобы отдышаться. Голова шла кругом. Он не мог даже приблизительно описать, что видел во дворе. Был ли это вообще двор или что-то другое, не из нашего мира, а только приблизительно похожее. И эта геометрия, далекая от того, что привык воспринимать человек, живущий в трех измерениях. Даже как студент-математик Игорь не мог дать приблизительную характеристику этому миражу. Не мог и не хотел. Где-то в его мозгу срабатывали защитные механизмы, стирающие из памяти чужеродные элементы. Спустя минуту Игорь почти не помнил подробностей.