по множеству висящих в пустоте платформ, избегать врагов и ловушек, и подбирать бонусы. Оружия и вообще возможности как-то атаковать врагов в игре не было. Их можно было только заманить в ловушки. Целью игры было добраться до финиша раньше оппонента, но при этом в случае попадания в лапы врага или ловушку игрок выбывал и повторной попытки не давалось. При этом игра заранее предупреждала — попадёшься практически в любую ловушку и любому врагу, и тебя трахнут перед тем как выкинуть из игры. Единственный способ сдохнуть без этого — свалиться в пустоту между платформами.

Эш рассудила, что Вендуа не будет тратить очки — она в принципе не делала этого, когда игра могла закончиться проигрышем обеих участниц. К тому же, в динамических играх Вендуа заметно уступала Эш, и богиня обычно не пыталась переиграть соперницу на её же поле. Поэтому Эш тоже не стала тратить очки, рассчитывая выиграть «честно», с нулевым стартом.

Вот только в итоге обе участницы проиграли, не рассчитав силы, и не допрыгнув до очередной платформы. Но если Эш свалилась почти в самом конце, то Вендуа не дошла и до середины. Итог игр первой группы — равный счёт, по четыре победы у каждой, тридцать шесть тысяч очков у Эш, двадцать восемь с половиной у Вендуа.

— Ну, с первой частью мы закончили, — потянулась Эш, вернувшись в реальность.

— Эта первая часть по общему времени будет казаться лёгкой разминкой. В следующей группе каждая игра может занять столько же субъективного времени, сколько все десять из первой группы вместе, — сказала Вендуа, — Поэтому тебе не обойтись без этого.

Богиня щёлкнула пальцами, и платформа посреди бескрайнего моря расширилась, а на дополнительном пространстве появилось знакомое Эш устройство — капсула виртуальной реальности.

— А почему нельзя было сразу её дать?

— Не требовалось, — ответила Вендуа.

— Но ты ведь всё равно понимала, что её придётся призвать! И в чём смысл?

— Капсула предназначена для долгих погружений. А по правилам я должна вытаскивать тебя обратно в реальность после каждой игры и проверять, всё ли в порядке. В ней просто не было смысла.

— Но ты же всё равно…

— Эш, — перебила девушку богиня, — У тебя были дети? Знаю, были, я видела в твоей памяти. Но что-то я не видела, чтобы ты покупала им гроб сразу после рождения, мотивируя это тем, что его потом всё равно покупать. Не нервируй меня.

— Чё сразу гроб-то? Чего ты злая такая? — обиженно надула губки Эш.

— Потому что ты достаёшь меня всякой бессмысленной фигнёй, а твой божественный титул провокатора позволяет тебе меня этой фигнёй прошибать. Лучше разомнись, поешь, и полезай в капсулу.

— Если игры первой группы занимали несколько часов, ну, не считая той, со строительством базы, то игры второй будут сутки-двое субъективного времени идти? — спросила Эш.

— Примерно так.

— Тогда игры третьей — несколько дней вплоть до недели, игры четвёртой от недели до трёх, игры пятой месяц-два, и наконец шестая может продлиться вплоть до года или даже больше, так?

— Ну, суть ты примерно улавливаешь.

— Какие ещё отличия?

— Ты скоро увидишь. Но в целом, готовься к тому, что игры каждой следующей группы будут всё меньше и меньше отличаться от реальности. Заметила, как ни в одной игре первой группы по сути не было какого-то сюжета, хоть сколько-то достоверного мира, и неигровых персонажей с которыми можно хотя бы просто поговорить?

— Ну, при этом с ними можно было потрахаться. Но да, заметила. И ещё кучу игровых условностей.

— Ну вот во второй группе у тебя уже будет и худо-бедно правдопободный мир, и разговоры, и реакция окружающих на твои действия. Они будут похожи не на виртуальное спортивное состязание, а на проживание определённой истории. Не очень длинной и не очень вариативной, но всё же, куда более похожей на реальность чем первые десять игр.

— А дальше всё будет становиться ещё сложнее — миры больше, истории длиннее и вариативнее, неигровые персонажи реалистичнее, так?

— Об этом было сказано ещё в начальных правилах.

— Там было сказано, что растёт сложность и масштаб. Это можно по-разному интерпретировать, — возразила Эш.

— Ну, в любом случае, теперь ты знаешь правильную интерпретацию.

— И на какой группе игры начнут напоминать этажи Ахегаума?

— А они, по-твоему, ещё не? — хмыкнула Вендуа.

Эш задумалась. Вспомнила «залы испытаний Багнума», первый лабиринт Энтрумии, да и вообще все «маленькие» этажи, которые видела.

— И правда, — признала Эш, — Но Вендуа, я тебе клянусь, если мы дойдём до последней игры, и она окажется виртуальной копией Ахегаума, который нужно пройти на скорость, я тебя придушу нахер.

Богиня рассмеялась.

— Нет, Эш. Белла никогда не смогла бы сделать виртуальную копию Ахегаума. У меня в такой копии нет необходимости, я достаточно хорошо умею видеть варианты будущего, чтобы не испытывать нужды в симуляциях. К тому же, даже я, начав с нуля, не пройду Ахегаум за год.

— А какой рекорд прохождения Ахегаума, кстати?

— Вот зачем тебе это знать?

— Интересно просто, — пожала плечами Эш.

— Хоть бы спасибо сказала за то, что я отвечаю на все твои вопросы…

— Ну ладно, спасибо. И за то, что мозги мне вправила, спасибо. И что не стёрла мою личность, и что не сломала через колено, и что не отправила в секс-рабство до конца моих дней. Спасибо, спасибо, спасибо, Вендуа, ты гораздо лучше, чем я о тебе думала. Довольна? — скривилась Эш.

— Нет. Но это сойдёт за начало. А теперь всё-таки поешь и полезай в капсулу. Слишком сильно время тратить не стоит.

— Да что там это время в сравнении с тем сроком, который проходит в виртуальности. Какое там соотношение? За один час в играх в реальности проходит два, три, пять, больше? Нет, вряд ли, по ощущениям тела я бы сказала четыре-пять…

— Тебе связать и с ложечки покормить, а потом силой в капсулу запихнуть, я не понимаю? Болтушка, блин, — покачала головой богиня.

— Всё-всё, прекращаю. Так, Система, приготовь-ка мне вот чего…

Глава 17

Добро пожаловать в одиннадцатую игру!