В какой-то момент мне на глаза попалась перепалка двух ранкеров, которые решили уладить всё… армрестлингом. Подобный выбор улаживания конфликта был довольно необычен, так что не удивительно, что это привлекло не только мое внимание, и вокруг спорящих собралась внушительная толпа. Итог — разбитый в дребезги стол и разговоры со службой безопасности поместья.

— Вот идиоты, да?

Я обернулся и увидел перед собой невысокую миниатюрную смуглую девушку с очаровательной улыбкой и темными как сама бездна глазами. — Они же со своей силой могли не только мебель сломать, но и пол проломить.

— Действительно, — согласился я, тепло ей улыбнувшись.

Такие девушки просто не могли не привлекать внимание. Было что-то в ней милое взгляду, и при этом незнакомка не пыталась как-то демонстрировать особенности своей фигуры, как делали многие гостьи, что уже в моих глазах давало ей дополнительные баллы.

— Алессия, — представилась она. — Алессия Квинтини.

— Стас. Стас Богданов.

— Стас… странное имя, — она попробовала его произнести. — Русский?

— Да.

— Среди гостей Джошуа обычно не так много русских, — промурлыкала она, внимательно изучая меня своими томными черными глазами. — Я тебя прежде тут не видела.

— Меня привела Варвара Чехова, — не стал скрывать я.

— А, та ведьма, — понимающе кивнула она, будто после этого ей все стало понятно. — У неё всегда был неплохой вкус на мужчин. Ты её…

— …босс. Я глава гильдии “Проклятых”, в которой она состоит.

На миг лицо девушки исказило изумление, настолько она была не готова к подобному повороту событий, но та почти сразу с ним справилась.

— Смелое название… Вы ведь в курсе, что две другие гильдии, которые решались поставить “Проклятые” в название, благополучно канули в лету?

— Доводилось, — кивнул я. — Но нас это не пугает.

— Если уж сама Чехова согласилась вступить в вашу гильдию, видимо, это действительно так… — если раньше в её взгляде искрилось лишь легкое, едва заметное любопытство, то теперь это был настоящий плохо скрываемый интерес. — Может… найдем место потише?

— Почему бы и нет.

Мне же сказали, что надо налаживать связи, так почему не начать с этой очаровательной милашки?

— Но если смотреть на точное процентное соотношение всех видов, обитающих в Бездне, то оно примерно равно и не выбивается за пределы отклонения в один-два процента. При этом ареалы их обитания не играют большой роли, словно кто-то невидимой рукой начертил границы и накидал туда монстров.

Мы с Алессией сидели в каком-то тихом уголке за столиком и мило общались. Говорила в основном она, а я выступал в роли благодарного слушателя, любуясь этой знойной испаночкой. Говорила девушка много, по мне даже чересчур много, но ее пыл и энергия смягчали этот эффект, отчего я не ощущал себя слишком утомленным разговором.

— Извини, наверное, я говорю слишком много, — вдруг охнула она, сообразив, что за последние минут пятнадцать я не произнес ни единого слова.

— Нет, всё нормально. Мне нравится тебя слушать, — и это было абсолютной правдой.

Мне нравился её голос, разве что тема могла быть чуть поинтереснее.

— И всё же меня порой заносит. Лучше расскажи что-нибудь о себе, Стас.

— О себе… — задумался я. — Ещё три года назад я был простым добытчиком.

— Добытчиком? — тонкие брови Алесии изумленно взмыли вверх. Девушка была весьма эмоциональной, порой даже немного переигрывая с этим, но это лишь добавляло ей определенную толику очарования. — Предпочел грязную работу пути охотника?

— Нет, ты не поняла. В тот момент я не был пробужденным.

— О…

— Я был простым добытчиком и умирал от проклятия, — улыбнулся я, теперь куда спокойнее воспринимая тот период моей жизни. — Того самого, что затронуло практически всех, оказавшихся в Зоне во время прихода Бездны.

— Ох… — с придыханием охнула девушка и придвинулась ближе, чтобы не пропустить ни малейшего момента из моего рассказа.

Если раньше она сидела на противоположной стороне полукруглого диванчика, то теперь была рядом со мной. И не могу не сказать, что такая близость мне не нравилась.

Я немного рассказал ей о своей работе, о том, как был вынужден пахать, чтобы заработать на лекарство. Разумеется, многие вещи я сознательно замалчивал или вообще нес полную отсебятину, но похоже, моя новая знакомая этого не замечала. И чем больше я рассказывал, тем ближе она придвигалась. К моменту, когда я подошел к эдакому финалу истории, где в итоге я излечился, девушка уже недвусмысленно жалась ко мне.

Это было странно и немного неожиданно, и приходилось делать над собой нешуточные усилия, чтобы сохранять невозмутимый вид. Да и слова Варвары о том, что я вполне могу покинуть эту вечеринку не один, становились всё более пророческими. И как она только угадала, что все так и случится?

Разумеется, рассказывать Алессии об Игре Короля я не стал, лишь косвенно сказал, что оказался в переплете, связанном с “Буревестниками”, надо же было обосновать знакомство с Чеховой, и что в результате этих событий я стал пробужденным и излечился.

— Какая интересная жизнь у тебя была… — с придыханием произнесла девушка, переживая эту историю вместе со мной.

— Да, не без этого, — согласился я, чувствуя некоторую неловкость в сложившейся ситуации.

То, как Алессия смотрела на меня, какой тон использовала — всё это было уже далеко за пределами обычного флирта, и по правде говоря, тут я даже немного растерялся. Варвара просила проконсультироваться с ней в этом вопросе, но выискивать Чехову, оставляя Алессию, было бы невежливо с моей стороны.

Но в итоге испанка всё решила сделать сама, устав обходиться одними далеко не прозрачными в последние минуты намеками. Прежде, чем я успел ещё что-нибудь сказать, она забралась на мои колени и игриво провела пальцем по моему подбородку, затем подалась вперед и поцеловала. Вначале мягко, словно пробуя меня на вкус, затем настойчивее и призывнее.

И всё же я пытался держать себя в руках. Эта девушка казалась такой маленькой и хрупкой, что с моей сверхчеловеческой силой создавалось ощущение, что одно мое неловкое движение может переломать девушке кости. Но её напор захватывал меня целиком и полностью. Она играючи вскрыла всю мою оборону и могла делать со мной, что заблагорассудится.

Крайне точкой стал момент, когда её рука оказалась у меня в штанах. Поцелуи мне безумно нравились, но это уже переходит в куда более опасный формат, а мы не в каком-нибудь отеле. Людей вокруг я пока не замечал, шум и музыка доносились откуда-то издали, но это вовсе не значит, что никто не может появиться прямо сейчас.

— Погоди, остановись, пожалуйста…