— Давай я попробую магией, — предложила Варя, и Алессия, кивнув, спрыгнула вниз.

Варвара подняла руки и… ничего.

— В чем дело? — спросил я.

— Не знаю… — едва слышно прошептала Чехова. — Способности не активируются.

Я тут же стал проверять свои и с ужасом обнаружил, что Варвара совершенно права. Практически все мои способности были заблокированы, хоть я и не думал, что такое вообще возможно.

— Мои тоже, — подтвердила Алессия. — Но по крайней мере физические возможности все ещё на уровне пробужденных. Ладно, Стас, вот теперь я начинаю тебе верить. Это не нормально.

Наконец-то, не прошло и полгода, как я всем стал говорить, что мы в опасности! Но вместо ответа я забрался на забор и самолично попробовал воздействовать на окружающую нас пелену.

“Поглощение проклятия”

Эта способность единственная из тех, что были мне доступны. Даже пространственный карман был заблокирован.

[Поглощение проклятия “Темный покров” провалено]

[Поглощение проклятия “Темный покров” провалено]

[Поглощение проклятия “Темный покров” провалено]

[Поглощение проклятия “Темный покров” провалено]

[Поглощение проклятия “Темный покров” провалено]

Я пробовал раз за разом, но итог был один. Это проклятие либо было слишком сильным, либо я не мог коснуться основного управляющего элемента, чтобы суметь на него воздействовать. Как я уже уяснил при работе с проклятыми предметами, на некоторые можно воздействовать только изнутри, прикоснувшись непосредственно к сердцевине. Моих способностей просто не хватало, чтобы воздействовать на них иным способом.

— Мы должны вернуться и предупредить всех, — озвучила разумную мысль фон Браун. — Люди думают, что это просто вечеринка.

— Согласен, — кивнул я, спрыгивая вниз. — Тут мы не выберемся. Нужно либо найти центральный элемент полога, эдакий аналог штандарта Геррана, — последнее уточнение было для Варвары. — Либо разрушить игру Хесио.

Никто спорить не стал, и наша четверка направилась обратно к центральному зданию. План был прост: пройти к сцене у танцпола и взять микрофон, чтобы Алессия проинформировала присутствующих о происходящем. Думаю, кого-кого, а её точно должны послушать.

Но стоило нам подойти к площадке, как музыка начала стихать сама собой, а затем на сцену вышла сгорбленная уродливая фигура с микрофоном в руках. Хесио, собственной персоной, облаченный в черный смокинг, который смотрелся на нем нелепо и карикатурно. Он взял микрофон, похлопал по нему указательным пальцем отчего раздался очень неприятный звук, и многие закрыли уши руками, а затем прочистил горло, привлекая внимание всех присутствующих.

— Добрый вечер, дамы и господа. Ранкеры и пробужденные, охотники и миллиардеры. Я Хесио, и сегодня… я предлагаю вам сыграть в свою игру, наградой за победу в которой станет жизнь.

Появление Хесио вызвало переполох среди гостей, но совсем не такой, какой я ожидал. Присутствующие восприняли появление странного уродца как какое-то представление или игру, словно это всего лишь аниматор, призванный развлечь гостей.

Слишком привыкли к своей силе и не воспринимают ситуацию всерьез?

— Так это и есть Хесио? — уточнила у меня Алессия.

— Да… — хмуро кивнул я.

— В таком случае, ты не будешь сильно против, если я его убью? — хищно оскалилась девушка, что впрочем почему смотрелось даже мило.

— Можешь попробовать, — пожал я плечами.

Раз уж она второй по силе ранкер мира, то было бы глупо не попытаться.

Алессия предвкушающе улыбнулась, нырнула к одному из столиков с краю от танцплощадки и взяла столовый ножик у одного из гостей, да еще и так стремительно, что он кажется даже не заметил этого. Дальше события происходили очень быстро.

Алессия превратилась в размытую молнию, настолько быстро она двигалась. Буквально за два удара сердца она возникла рядом с Хесио и взмахнула ножом, собираясь ударить того в горло, как в одну из уязвимых точек у этого полумеханического существа. Глаза Хесио слегка расширились от удивления, но уже через миг уродливые губы растянулись в довольной гримасе. Он поднял руку и отвесил девушке в воздухе щелбан, отчего та отлетела метров на десять, снеся по пути целую кучу людей.

— Как невежливо, — фыркнул Хесио, продолжая насмешливо рассматривать людей со сцены. — Я же ещё не договорил.

— Алессия! — я был одним из тех, кто бросился к девушке.

Та, впрочем, оказалась в порядке. Злая и заработавшая лишь пару царапин.

— Я в порядке, — нетерпеливо отмахнулась девушка от моей руки, самостоятельно поднимаясь. Она все ещё была вооружена столовым прибором, который вряд ли годился в качестве смертоносного оружия. — Но эта тварь… вокруг неё словно защитный кокон. Его не видно, но когда я почти его достала, воздух словно стал сгущаться. Из-за этого я даже не смогла увернуться от его удара.

— Как он вообще на это способен? — обеспокоилась этой особенностью Варвара. — Разве он не должен быть слаб в нашем мире? Это в Игре Короля у него была возможность влиять на темницу, но как он проделывает это тут? Почему не сделал нечто подобное в прошлый раз?

Столько вопросов, но вот кто даст на них ответы?

Хесио тем временем продолжил говорить, не обращая, казалось, на нас никакого внимания.

— Если больше никто не хочет напасть на распорядителя, то я, пожалуй, продолжу. Никто же не против? — уточнил он, окинув всех взглядом. — Игра Короля. Бонусный раунд. Как вы уже, наверное, заметили, у многих из вас в карманах припрятаны карты. Вот такие.

Хесио поднял руку, и меж его пальцев неожиданно возникла карта, такая же, как те, что были у нас. Разве что он с какой-то ловкостью фокусника ухитрялся менять её масть. То это был колос, то меч, то молот, то солнце, то птица. Казалось, что масть её могла меняться в зависимости от угла, под которым смотришь на карту.

— Но… не у каждого есть такая карта. Увы, — изображая досаду, Хесио пожал плечами. — Видите ли, вас слишком много. Да и судя по вашим лицам, вы не воспринимаете меня всерьез. Считаете, что всё это какая-то театрализованная постановка, я прав? Но это даже забавно.

Хесио зашелся смехом.

— Уродец, да уйди ты уже со сцены. Я музыку хочу! — крикнул какой-то пьяный молодой парень и швырнул в Хесио бокал с выпивкой.

Снаряд цели не достиг, зависнув в воздухе в метре от распорядителя Игры.

— Как грубо… — хохотнул Хесио, покачав головой и уставившись в парня. — Но полагаю, что это будет хорошей демонстрацией моих намерений. Молодой человек, у вас есть карта?

— Эта что ли? — фыркнул пьянчуга, доставая из кармана свою. — Ага. И знаешь, что я о ней думаю? Вот что.