— Это большая проблема? — неизбежно насторожился я после таких слов.

— Кто знает… — неопределенно ответила Варвара. — Я с ней за всё время лишь парой слов обмолвилась. В прошлом, когда мы были одного уровня, я не слишком много времени уделяла её персоне, а теперь мы на совершенно разных ступенях нашего общества. В любом случае, держи с ней ухо востро.

— Постараюсь, а теперь с твоего позволения…

— Иди, но только веди себя поприличнее, — напутствовала меня Варвара таким не хитрым способом. — Она может тебе руку оторвать, если положишь её, куда не следовало бы.

— О, об этом можешь не волноваться, — хмыкнул я, невольно вспоминая, где недавно были эти руки, и сопротивления они не встречали.

— Ну ладно… Я найду Викторию и может присоединюсь к вам минут через десять. Займи её пока чем-нибудь, но соблюдай осторожность. Мы понятия не имеем, что за игру она затеяла.

Расставшись с Варварой, я вернулся к Алессии, которая тут же начала меня ещё с кем-то знакомить. Создавалось ощущение, что она собиралась представить меня каждому из гостей этой вечеринки. С другой стороны, то, что я нахожусь рядом со столь знаменитой девушкой, уже добавляет мне по умолчанию баллы в глазах гостей.

Пока моя очаровательная спутница обменивалась комплиментами с парочкой каких-то мужчин, я что-то ощутил. Нечто, что наверное хотел бы забыть. Мир вокруг стал превращаться в свою черно-белую копию, а люди и предметы — обретать формы из переплетения символов. Виски заломило от нестерпимой боли, словно две раскаленные иглы вонзились в них.

Только не опять…

Я прикрыл глаза, но даже так продолжал видеть этот странный мир. Я до сих пор не понимал, почему его вижу, но примерно представлял, как вернуться в норму. Нужно глубоко дышать, отрешаясь от всего происходящего. И тогда…

— Стас, ты в порядке?

На лице Алессии видна легкая обеспокоенность. Наверное, решила, что мне вдруг стало плохо.

— Всё нормально. Голова слегка закружилась, — соврал ей я.

И тут ощутил нечто странное в собственном кармане. Там словно что-то находилось, что-то жгучее и не дающее покоя, словно зуд.

Я запустил руку в карман пиджака и вытащил оттуда… карту.

Странную черную карту с изображениями на обеих сторонах.

— Что это? — спросила Алессия.

— Я не…

— О, у меня тоже такая, — весело сказал один из собеседников, показывая найденную в кармане карту.

Другие тоже начали проверять карманы. Алессия в итоге, как и остальные, тоже нашла карту, но не в кармане, а в собственной сумочке, и явно была озадачена этим фактом.

— Забавно. Наверно, это какой-то квест, — не особо уверенно произнесла девушка, рассматривая карту. — Игра, чтобы развлечь публику.

Игра…

От одной лишь мысли об игре у меня по спине пробежали мурашки. Может ли всё это быть частью Игры Хесио, или я просто параноик?

— Стас? Ты что, привидение увидел?

— Мне срочно нужно найти Варвару. У меня дурное предчувствие…

Я бежал по коридорам и комнатам в поисках Варвары, расталкивая людей и не обращая внимания на их выкрики, но как назло моя заместительница словно сквозь землю провалилась. Зато карт в руках гостей становилось всё больше. Всё новые и новые люди находили их в карманах или дамских сумочках. Они смеялись, обменивались ими, сравнивали их, считая это какой-то игрой и совершенно не осознавая опасность.

Хотелось бы верить, что это правда сюрприз от организатора вечеринки, но в таком случае я бы вряд ли видел все эти символов и голова бы так сильно не раскалывалась.

Если это происки Хесио, то можно ожидать чего угодно. Даже не имея таких сил, как во время Игры Короля, он всё ещё остается коварным и опасным существом со своей изощренной логикой.

— Что происходит? — спрашивала у меня Алессия, неотступно следуя за мной.

Ей вслед никто в след не кричал, в отличии от меня. Сразу видно, что все в курсе, кто эта девушка такая, и я один оказался не знаком с таким примечательным фактом, как ее ранг силы.

— Если я прав… то всем нам грозит смертельная опасность, — остановившись на небольшом пустыре, я показал ей карту. — Эта штука пропитана проклятой энергией. И у меня есть основания полагать, что все мы втянуты в какую-то огромную смертельную ловушку.

Алессия удивленно вскинула бровь, а миг спустя рассмеялась, словно услышала какую-то глупую шутку.

— Ох, Стас, — махнула она рукой. — Даже если всерьез предположить, что кто-то правда решил устроить ловушку, то это будет самое глупое из возможных решений. Ты только подумай: тут собрались сотни сильнейших ранкеров планеты. Может по мне и не скажешь, но я в одиночку способна зачистить почти любой этаж Бездны кроме последних. Скорее всего, это Матиус придумал. Это лучший друг Джошуа, он большой любитель придумывать что-то эдакое.

— Если это правда просто квест для развлечения гостей, то почему я чувствую в картах проклятую энергию?

Пусть я понял это и не сразу, но сейчас был уверен, что абсолютно прав в своих предположениях. Слишком много в последнее время раз я касался различных проклятий, чтобы считать появившиеся в руках гостей карты чем-то обычным.

Моя новая знакомая достала свою карту, осмотрела её под разными углами, а затем пожала плечами.

— Я не знаю, что ты в них чувствуешь. Это просто кусок бумаги. Стас, мне кажется, ты немного притомился, — она даже протянула руку, чтобы потрогать мой лоб, но я увернулся, отступив на полшага.

— Алессия, послушай. Я понимаю, что мои слова звучат глупо и абсурдно, но за мной охотится одна тварь, которую называют Хесио. И она очень любит разного рода игры. А это прям сквозит его почерком, — я вновь показал карту.

Может Алессия и не ощущала проклятую энергию, сокрытую в карте, но её ощущал я. Даже попробовал воспользоваться Чувством Проклятого Инженера, но итог получился странный. Я действительно увидел язык, на котором “пишутся” проклятия, но это были обрывки без какой-либо системы. Я не увидел на карте проклятой конструкции, словно она была лишь каким-то фрагментом от чего-то большего.

Девушка мне, разумеется, не верила. Да я бы на её месте и сам не поверил, если бы кто-то начал говорить о каком-то паранормальном существе, играющем в игры.

— Стас, послушай, — мягко произнесла Алессия, взяв меня за руку и указав в сторону. — Видишь вон там? Это Джошуа, хозяин сегодняшней вечеринки. Мы сейчас подойдем к нему, и ты убедишься, что всё это лишь невинная игра, и никакой Хесио нам не угрожает.

— Кто-то сказал Хесио? — рядом со мной буквально материализовалась Варвара.

Я даже и не понял откуда, именно она пришла. Рядом с ней была рыжеволосая кареглазая красотка в не менее откровенном платье, чем у Чеховой. Полагаю, это та самая Виктория, предоставившая самолет. И по всей видимости, Варвара так оделась именно из-за своей подруги, так как в нарядах чувствовалась определенная схожесть и при этом соперничество.