– Нет. Вы ведь понимаете, что я слишком мало знаю людей, из тех, кто мог бы занять ваше место. И еще хуже знаю все связи в совете.

– Что ж, логично. Но помнишь ли ты наш разговор на станции?

– Это про ответственность и то, что мы представляем Солнечную?

– Верно. Можешь считать, что сегодняшний экзамен ты прошел.

– Экзамен?!

– Да, Дерри, экзамен. Теперь я постоянно буду вас экзаменовать. Ты обязан уметь разбираться в людях, и уметь налаживать контакты с представителями разных цивилизаций. Вот сегодня, не знаю уж, чья это была идея, твоя или твоей сестры, но вы приготовили каждому те блюда, которые он любит. Это важное качество при налаживании контактов.

– Э-э-э-э… вообще-то это сестра делала.

– Вы очень хорошо дополняете друг друга. Я вам даже иногда завидую. – Координатор задумчиво посмотрел на небо. – И Феола очень помогает тебе. Сдерживает, когда надо, а когда требуется, может дать пинка для ускорения…

– А может и наоборот, – буркнул я.

– Может, – усмехнулся Координатор. – Но кто говорит, что в жизни должны быть одни плюсы? Весь вопрос только в том, что перевешивает. Как считаешь, что у вас перевешивает?

– Наверное, всё-таки плюсы, – вздохнул я.

– А почему сомнения?

– Все дело в пинках, которые порой достаются мне не вовремя.

Координатор развел руками, показывая, что в данном случае ничем помочь мне не может.

– А в чем был второй экзамен?

– Я хотел понять, насколько ты умеешь правильно разбираться в обстановке. Ты верно оценил слабые стороны Стива как будущего Координатора. Но даже я не ожидал, как точно твое мнение о будущем Координаторе совпадет с моим. Не обладая всей информацией, ты сумел разобраться и сделать правильные выводы. Я не знаю, что тебе помогло – интуиция или логика, это даже не важно. Важно то, что ты справился. И теперь я готов поверить – ваш полет будет удачным.

– Значит, экзамен…

– Мальчик, наверное, ты меня сейчас не поймешь… Вся наша жизнь – это сплошной экзамен. Даже за право называться человеком. И единственное чем я могу помочь вам по-настоящему, это подготовить вас к будущему экзамену наилучшим образом.

Я озадаченно смотрел в спину уходящему Координатору. Интересно, что он имел в виду? Какой экзамен? А я кто сейчас? Не человек? Эльф, что ли? Или гном?

Координатор неожиданно обернулся.

– Дерри, если хочешь понять, что я имел в виду, почитай художественную литературу имперских времен. Вникни в то, чем жили люди той эпохи. Я знаю, что литературу докосмической эры проходят в школе в обязательно порядке, а эта эпоха остается как бы в стороне и изучается факультативно. Оно и понятно, после Барьера людям не хотелось читать об эпохе былого величия. Потом стали считать те стремления, которые и привели к теперешнему положению, постыдными. А меня та эпоха интересовала всегда. Она многому может научить, если по-настоящему понять ее. И тебе польза. Как бы далеко ни ушла Галактика за пять тысяч лет, но я полагаю, что стремления людей того времени все равно ближе людям за Барьером, чем наши. Чтобы сохранить человеческую цивилизацию, нам пришлось сильно изменить себя.

Координатор не стал дожидаться ответа. Развернулся и ушел, оставив меня задумчиво смотреть ему вслед. Стремления людей? А действительно, к чему стремились наши предки? Почему готовы были жертвовать своими жизнями в войнах ради такого эфемерного понятия, как «величие расы»? В чем они вообще понимали это величие?

Если бы такое предложение сделал кто-то другой, я бы еще подумал, следовать ему или нет. Но Координатор… К его мнению прислушаться стоит.

– Дерри!!! Ты куда там пропал?! – Раздавшийся в голове голос сестренки заставил меня аж подпрыгнуть. – Невежливо заставлять гостя ждать!

– Когда надо даст пинка для ускорения, – пробормотал я. – Когда не надо тоже даст. – И уже обращаясь к сестре мысленной речью, ответил: – Иду. Координатор только что ушел. Надо было с ним один важный вопрос обсудить.

Суета на взлетном поле института царила несусветная и только мы втроем сохраняли полное спокойствие. Прошу прощения, вчетвером, если считать и Криса, висевшего сейчас в воздухе рядом со мной.

Диана не выдержала и очень вежливо подозвала пробегавшего мимо рабочего. Я с опаской покосился на неё, которая буквально излучала спокойствие и доброту. Только почему-то от этого спокойствия и доброты становилось немного жутковато.

– Скажите, чем вы сейчас занимаетесь, Флор?

– Проверяем корабль перед вылетом, – сглотнул тот. – Проверяем работу приборов.

– Разве вы не с утра этим занимаетесь? Я же ведь еще вчера говорила, что к одиннадцати все должно быть готово. Долго вы ещё там будете суетится?

– Уже готово, – Флор оглянулся когда его позвали и снова повернулся к нам. – Можете лететь.

– Отлично, – Диана развернулась к Феоле. – Помнишь, о чем мы говорили? Ты взлетаешь сразу за нами на отдельном корабле и следишь за данными из кристалла, который дал тебе брат. Нам сильно повезло, что вы близнецы. Мы получим действительно уникальные данные по взаимодействию нескольких пространств.

– Я не вижу необходимости в этом, – мрачно заявила Феола. – У вас там целый корабль институтский болтается с кучей приборов! Что могу такого увидеть я, чего не увидят они? Почему я не могу отправиться с вами?

– Ты сможешь не увидеть, а почувствовать, – весомо заметила Диана. Я же, пока шел этот разговор, предпочитал молчать, понимая, что тогда Феола моментально раскусит наш сговор с Дианой.

Судя по всему, окончательно убедить Диане Феолу не удалось. Но и аргументов против предложений ученого найти тоже не получилось. Потому хоть и нехотя, но она смирилась.

К нам снова подбежал Флор.

– Всё готово, профессор.

– Отлично. Крис, Дерри, по местам. Феола, ты сразу за нами взлетаешь. Выравниваешься и подаешь команду. Мы тогда сразу уходим в слои.

Я дальнейший разговор слушать не стал и полез в бывший имперский десантный бот. Крис нырнул сразу за мной.

– Ты как? – повернулся я к нему, когда мы вошли внутрь корабля.

– Нормально, – слишком уж весело ответил он.

– Да ты никак волнуешься?! – удивился я.

– Ну волнуюсь! – агрессивно отозвался тот, не пытаясь оправдаться. – И что с того?

– Да нет, все нормально. Я сам волнуюсь, – признался я, активируя гиперпортал в защитную сферу. Там Крис моментально углядел свое место и опустился в предназначенное для него гнездо в центре комнаты. Вокруг тотчас сомкнулась предохранительная сетка.

– Как, удобно?

– Нигде не жмет, – отозвался Крис. – Сейчас проверю как работает система управления.